Львёнок расхохотался.
— Да точно, мать. А от поцелуя в щёчку дети не появляются. Но…
— Что «но»?
Роман взъерошил медные кудри.
— Но… когда это закончится, я хочу предложить Моне встречаться.
Я потянулась за водой. Это конец. Сначала встречаться, потом целоваться, а потом я точно бабушкой стану в сорок лет. Ладно, пусть отец с ним разговаривает, внушения внушает, что сначала универ нужно окончить, а потом… Хотя, какие внушения, если Ромка родился, когда Алексу не было и двадцати! Решив, что всё будет так, как должно быть, отпустила ситуацию. Необходимо сосредоточиться на более важных вопросах.
Я улыбнулась, увидев Чайку. Мужчина переходил улицу, когда мимо него промчался микроавтобус с тонированными стёклами и резко затормозил на тротуаре. Несколько человек с закрытыми лицами схватили нашу дружную расслабленную компанию и затолкали в транспортное средство за секунду. Мы даже сообразить ничего не успели. В автобусе нас свалили на пол, приставив к затылкам дула автоматов.
Сопротивляться? Бессмысленно. А что могли предпринять три беззащитные женщины? Я даже порадовалась, что в момент похищения Роман с Женькой вошли внутрь кафе расплатиться за наш ланч. Теперь они были на свободе, целые и невредимые. А вместе с Чайкой парни обязательно найдут выход!
Глава 11
Не знаю, сколько нас везли, пять минут или пять часов. Время тянулось мучительно долго. Выпуклости и впуклости резинового покрытия днища равномерно впивались в щёку, я остро чувствовала все кочки и ямки, клацая зубами при очередном точке машины. Затылок тоже страдал, периодически налетая на металлическое автоматное дуло. Словом, когда автобус остановился, я уже слабо соображала. Нам завязали глаза и грубо вытащили наружу. По тому, как ноги увязали в песке, я поняла, что снова очутилась в пустыне. Чёрт бы побрал эту Африку! Вычеркну её из маршрута своего кругосветного путешествия, раз и навсегда! Лучше уж на Полюс. Хотя нет. С Полюсом у меня тоже как-то не сложилось.
Теперь автомат упирался в спину. Кто-то тянул меня за предплечье вбок. Я спотыкалась, но шла, повинуясь инстинкту самосохранения. Скрип дверей. Очередной ангар? Ноги почувствовали твёрдую почву. Несколько шагов. Остановка. Рядом с ухом ― тёплое дыхание. Янка? Алька? Я протянула руку и поймала холодные пальцы, которые тут же сжали мои.
— Аня? Ты как?
Алька. С другой стороны послышался слабый стон.
— Все живы?
Мы не знали, рядом ли наши похитители или нет. Тяжёлые шаги удалились. Но, возможно, кто-то остался? Отдышавшись, я всё-таки рискнула и сняла тряпицу с глаз. Огромное помещение, тусклый свет, провода на стенах, раскуроченное оборудование. Видимо, когда-то тут обитали учёные. Сейчас же постоянными обитателями бывшей лаборатории стали пустота, отчаяние, безысходность. Левая сторона делилась на кабинеты. Дверь одного открылась, и в коридор вышел огромный мужчина в сопровождении отца города. Здоровяк был одет в обычные джинсы и клетчатую рубашку. Он изо всех сил пытался держаться свободно и непринуждённо, но военная выправка сквозила в каждом его шаге, в каждом движении руки и в каждом повороте головы. Мэр разве что не выплясывал вокруг напарника, который подошёл к нам вплотную и внимательно оглядел от макушки до пят.
— Приветствую вас, милые дамы! Меня зовут Рик.
— А на самом деле? ― Янка прищурилась и взглянула снизу вверх.
— Неважно. Для вас я Рик.
— Рик, так Рик, ― кивнула Алёна. ― Для марокканца Вы вполне сносно говорите по-русски.
Мужчина улыбнулся.
— Я учился в Ленинград, когда вас, девушки, ещё и в планах не было.
— И чем мы обязаны такому гостеприимству?
Рик вытянул руку, показывая, куда нам следовало пройти. Да. Я не ошиблась. Наверное, когда-то тут обитали учёные. Стол, жёсткие стулья, пустые металлические полки. Мужчины уселись в углу, ожидая, когда и мы опустим свои пятые точки на доисторическую мебель.
— Ну, Халила вы знаете.
Мы пожали плечами.
— Что? ― таинственный военный рассмеялся. ― Судя по тому, что вы вытворяли с беднягой на площади, я был уверен, что наш уважаемый законоисполнитель находится с вами на о-о-очень короткой ноге, причём, с тремя сразу.
Возмущаться сил не было. Лично я очень устала, а неудача, постигшая нас некоторое время назад, совсем выбила из колеи.
— Послушайте, господин Рик, или как Вас там. Расстреляйте нас или отправьте назад. Делайте хоть что-нибудь, только побыстрее. Мы с ног валимся и не в состоянии вести затяжные беседы.
Глаза мэра наполнились ужасом. Видимо, огромный человек занимал столь высокий пост, что подобные высказывания считались совершенно недопустимыми.
— Ладно, девушки. Слушайте. Вы влезли, сами того не ведая, в большую игру, ставка в которой ― во-о-о-от такая куча денег и человеческие жизни. Зря вы сюда приехали. Сидели бы дома, пельмени варили.
— А что, въезд в Африку закрыт? ― Янка начинала закипать.
Рик замахал руками.
— Что вы, милые! Вот только посещение Уджды стало роковой ошибкой. Вашей ошибкой, а нашей удачей.
Я побледнела.
— Что Вы имеете в виду?
Рик поднялся из-за стола и принялся расхаживать по кабинету.
— Мне понадобилось три дня, чтобы навести о вас справки. Браво! Примчаться за столько миль, чтобы спасти своих мужей! Это достойно уважения. И я бы обязательно отпустил вас, мало того, лично бы посадил на самолёт в Касабланке, но те самые мужья меня стали напрягать.
— Где они? ― мы резко подпрыгнули.
— Они захватили базу. Вернуть её пока не получается. А чудесный прибор, мой прибор, нуждается в подзарядке. Ещё пара дней, и все достижения последних лет полетят псу под хвост.
— Ваш прибор? ― Алька пожала плечами, ― насколько мне известно, все права на изобретение и дальнейшие исследования принадлежат совершенно другой организации.
Рик рассмеялся.
— Да? Будем считать, я передал себе эти права. Миссис Эльза уже год работает на меня. Чего же другие ученые умы за это время не воссоздали опытный образец? Мозгов не хватило?
— Опытный образец был уничтожен, когда Вы похитили Эльзу. Разве не так?
— Допустим. Но женщина вела исследования почти два десятка лет и подавала все результаты в ту самую организацию, на которую Вы намекаете. Так что? Почему за год ничего подобного так и не появилось? Отвечу. Прибор оказался ненужным. Я подобрал то, что валялось, так сказать.
