– Господин?
Ну вот… Только что про Фому вспомнил – и вот он сам. Гражданский администратор замка Азир, показался в дверях тронного зала и низко поклонился.
– Вот, господин, – еще раз поклонившись, Фома поставил передо мной небольшой ларец и стопку бумаг. – Это то, что в ящике железном нашли.
Из ларца я достал крупный, переливающийся внутренним огнем, кроваво-красный кристалл, и вгляделся в него.
«Заклятый камень, напоенный кровью и чарами, служит фокусом заклятья. Ваши познания в ритуалах не достаточны для того, чтобы понять больше», – известила меня система.
Ну что ж. Может, конечно, это и не он, но…
Повинуясь неясному наитию, я с размаху швырнул драгоценный кристалл на шероховатые плиты каменного пола.
– Дзинь! – сказал кристалл, красиво рассыпаясь в облачко сверкающей кровавой пыли.
Признаться, такого эффекта я не ожидал. Думал, в лучшем случае – удастся расколоть на несколько кусков… А то и вовсе – выдадут квест на разрушение кристалла, сравнимый с незабвенным походом к Роковой горе. Но нет. Камень легко распался, вызвав два системных сообщения:
«Задание „Освободить сфено“ выполнено».
«Сфено жаждут битв и хотят вступить в ряды вашей армии. Принять?»
Разумеется, я даже и не думал отказываться. Так что в состав моей невеликой армии вошли шесть крылатых девушек.
В ожидании, пока они доберутся до замка я начал просматривать сообщения от Смотрящих, отправленных в Ветровск, и так увлекся этим процессом, что прозевал момент, когда Аглеа вошла в тронный зал.
– Радуйтесь, сюзерен! – возгласила она, изящно опускаясь на колени у моего трона и потупив взгляд. Впрочем, последнее было скорее мерой предосторожности, чем знаком покорности. Каждая секунда взгляда глаза-в-глаза несет с собой 5 % вероятности того, что встретившийся взглядом со сфено навсегда станет камнем.
– Радуйся и ты, Аглеа, – кивнул я предводительнице сфено. – Где планируете устраиваться?
– Мы бы хотели жить где-нибудь подальше от людей, – ответила сфено. – Сами понимаете, господин: при плотном общении несчастные случаи неизбежны.
Я поднялся и подошел к окнам зала, выходящим на реку. Развалины там уже успели разобрать, а стены цитадели на парящем острове еще не было. Впрочем, с ее строительством я пока что склонен повременить. Достаточно поднять мост, и кипящий под парящим островом водоворот сам по себе станет неплохим оборонительным сооружением. Так что возведение стен внутреннего замка стоит у меня в планах в лучшем случае на конец третьей недели. Да и то, в качестве скорее «престижного атрибута», чем реального укрепления. Увы, но парящий остров, будучи неплохой крепостью, является и еще лучшей ловушкой. А если меня оттеснят за стены города, то это и так будет означать, что домена мне не удержать.
Великая река медленно катила свинцово-серые волны где-то внизу. Я пригляделся к острову примерно посередине реки…
– Вон тот остров вам подойдет? – спросил я у Аглеа.
– Да, господин, – поклонилась сфено, неслышно подошедшая к окну. – Он очень… удобен. Мы перенесем на него статуи от проклятой шахты, построим дом… Вы не можете даже представить себе, какой это был кошмар: жить в шаге от реки и не иметь возможности даже искупаться…
Лорд-маг Арениус открылся мне с новой стороны. То есть, такая бессмысленная жестокость не казалась мне подходящей для владыки светлого домена.
– Тогда я жалую его вам в качестве феода. Пока вы честно и верно служите мне – он ваш.
– Дзинь. «Остров Длинный получает имя остров Бронзового крыла».
– Дзинь. «Остров Бронзового крыла переходит в ленное владение Аглеа Геспонтес», – порадовала меня система.
– «Длинный», значит, – улыбнулся я про себя.
– Сюзерен, – обратилась ко мне Аглеа, – а будет ли этот лен наследуемым?
Вопрос меня заинтересовал. Честно говоря, я подозревал, что эти шесть сфено – все, на что я могу рассчитывать, по крайней мере, пока не смогу найти и чем-то подкупить еще группку летуний… Но если Аглеа спрашивает о наследовании – значит, она видит такую возможность… о чем я ее немедленно и спросил.
– Да, господин, – степенно кивнула мне сфено. – Мы можем рожать детей, как и любые другие женщины. И наши дети всегда будут сфено. Так сделали те, кто создали нас, выплавив нам в колдовском огне бронзовые крылья. Но только… – девушка замялась и покраснела. – Боюсь, что тот, кто возляжет с одной из нас на ложе, чтобы зачать дитя – не переживет этой ночи. Если не окаменеет и не будет разорван в клочья, то умрет от змеиного яда, – змеи в ее прическе поднялись и зашипели. – Да и немногие на это решатся…
– Я обязательно придумаю, как решить эту проблему, – кивнул я, уже прикидывая, как будет выполняться в моих владениях «квалифицированная смертная казнь». В конце концов, общество без преступности – это миф. Так что к кому применять высшую меру социальной защиты – найдется. А если из этого еще можно будет извлечь хоть какую-то пользу… Да и одна кандидатура на почетный титул отца сфено – у меня уже есть. Тот, кто приказал расправиться с пленниками… Даже если он переживает штурм, то его телом я украшу городские ворота… даже если он и будет тем, кто мне эти самые ворота откроет. К чему придраться – я найду.
Тем временем, в тронном зале собрался военный совет. К сожалению, отсутствовали как
