– Стой! Кто идет? – остановил нас часовой при входе на территорию. Судя по его бравому виду, гарнизон его командующий держит в ежовых рукавицах… По крайней мере – ту его часть, которая не составлена из личных отрядов членов магистрата.
– Советник магистрата Анжей Томчик. К командующему, – отозвался мой спутник.
– С какой целью? – подозрительно поинтересовался бдительный часовой. Видимо, рекомендация «советник магистрата» не внушала ему доверия. По понятным причинам.
– Привел шпиона, который располагает информацией о силах и планах осаждающих, – твердо ответил Анжей.
Часовой постучал в дверь, откуда высунулся заспанный и недовольный начальник караула. После короткого разговора начальник удалился куда-то вглубь штаба. Надеюсь, все-таки цепочка посредников до командующего гарнизоном будет несколько короче и менее извилиста, чем от короля до его прославленного бутерброда3.
Несмотря на то, что надежда – это лживый дар коварного бога, данная оправдалась довольно быстро. Начальник караула отсутствовал не более нескольких минут, а потом – высунулся снова и пригласил нас внутрь.
– Здравствуй, старый друг, – приветствовал Анжея высокий седой боец, даже посреди собственного штаба не снимавший пусть и легких, кожаных, но все-таки доспехов. – Надеюсь, ты пришел в такое время не для того, чтобы убеждать меня в исполнимости планов нашего славного магистрата по прорыву осады, уничтожению осадной техники и проводке каравана эльфов, который вряд ли вообще существует.
– Увы, – покачал головой Анжей. – Боюсь, принесенные мной вести далеки от всякого оптимизма. Кай, – как мы и договаривались, обратился он ко мне, – расскажи командующему об осаждающих нас силах.
– В настоящее время властитель домена располагает следующими силами: 140 отступников, – Чеслав вздохнул, а некоторые из его офицеров скептически скривились. А зря. Конечно, в бой крестьян отправлять не стоит… но вот именно в осаде они нужны. Строительство лагеря, сборка штурмовых лестниц… В общем – есть много дел, которые крестьяне сделают лучше, чем воины. – 24 еретика, примерно поровну щитоносцы, копейщицы и лучницы, – пара самых молодых, и, как следствие – самых замотанных офицеров заулыбались. Названные силы были существенно меньше гарнизона города, а если еще ополчение поддержит… – …четырнадцать мстителей, – продолжил я, заставив присутствующих резко поскучнеть. Собранные в единый ударный кулак мстители могли бы и сами одолеть весь гарнизон… Правда, полегли бы почти все. – Полтора десятка культистов… – я не ошибся и не соврал. Я округлил. К тому же, пастыри Азира и Красноголовиков не будут участвовать в бою. Но все равно магическая поддержка ударного клина мстителей давала им уже более чем серьезное преимущество. – Восемь феечек, – теней я решил не упоминать. Будут сюрпризом, если вдруг что. А сверху, со стены, на глаз отличить Тень от еретика-лучника не так просто, как может показаться.
– Что?! – выкрикнул пожилой мужчина с характерным прищуром лучника. – Ты уверен?! Феечки – это же…
– Обитатели эльфийских лесов, – усмехнулся я. – Существа добрые, светлые до некоторой наивности. Насколько я знаю, предводитель осаждающих спас их дом от зомби и чудовища, и часть их отправилась с ним на поиски приключений.
– Пся крев, – выругался Чеслав.
Неудивительно. Летающие феечки могли забросить веревки на стену в любом неохраняемом участке, и помочь атакующим закрепиться на стене. Так что теперь ему придется и так невеликие силы растрепывать еще сильнее, чуть ли не в одиночные патрули… Которые, опять-таки, если мы не договоримся, станут легкой добычей. Феечек я, разумеется, отправлять на стены не стану… А вот сфено – с удовольствием поохотятся.
– И пять железных големов, – закончил я. Раскрывать все карты я, разумеется, не собирался.
– … - пожилой лучник высказался весьма витиевато.
В качестве первой волны штурмующих пробитые ворота – железные големы оказались бы крайне опасны. По сути, их можно будет либо встречать в ближнем бою, либо – пытаться что-то уронить на них с гребня стены… Что, при условии практически уничтоженных зубцов и открытой со стороны штурмующих боевой галерее было извращенным способом самоубийства.
– Так… – вздохнул Чеслав. – Я все-таки надеялся, что относительно големов наблюдатели на башнях все-таки ошиблись… Это все меняет. Что делать будем? – обратился он к своему штабу.
По традиции, первыми высказывались младшие. Их мнения широким разнообразием не отличались. «Встать стеной, погибнуть до последнего человека, но не допустить…»
– А ты, Тадеуш, что думаешь? – спросил Чеслав у лучника.
– Уходить надо, – вздохнул тот. – Раньше я думал, что на север, к эльфам. Но если с колдуном – феечки… а по слухам – еще и эльфийка… Мы можем столкнуться с неласковым приемом. Так что – на запад. Домой. В Империю. Город мы не удержим. А если просто уйдем – может колдун и не будет отдавать его «на три дня на поток и разграбление» по обычаю, – последней фразой он заткнул начавших было возмущаться молодых.
Я шагнул вперед.
– Чего тебе? – хмуро спросил Чеслав.
– Я знаком с одним из героев осаждающих…
– Еще и герои, – перебил меня командующий гарнизоном. – Продолжай, – кивнул он мне, вияд, что я остановился.
– Так вот, – начал я с начала. – Я неплохо знаком со скальдом Эгилем, недавно присоединившимся к осаждающей город армии. И даже немного знаю их предводителя, – тут я почти не солгал. «Познай самого себя» – задача важная, но трудно выполнимая. Мало кто может похвастаться существенными достижениями в этой области. – Думаю, я смогу передать командованию осаждающих ваши предложения. Чего вы хотите?
– Покинуть город с развернутыми знаменами, под гром барабанов, сохранив при себе оружие. Вывести семьи. Взять с собой продовольствия достаточно для перехода до ближайшего города, – саркастически перечислил Чеслав то, что он, видимо, считал совершенно нереальными требованиями.
– Горны, барабаны и развернутые знамена – обеспечиваете сами, – ответил я. – У осаждающих как как-то знаменосцев, горнистов и барабанщиков не видел.
Как я уже упоминал, опасность от усиления Империи столь грозным отрядом рассматривалась мной как минимальная, приближенная к никакой. А будучи обремененным выведенными из города семьями – они вряд ли решаться на какую-нибудь глупость вроде попытки разграбить золотой рудник.
Чеслав вопросительно поднял бровь, посмотрев на меня. Я перевернул Кольцо лорда, которое до сих пор держал печатью внутрь, и дал его увидеть командующему гарнизона. Тот удивился, но молча кивнул. Кроме самого командующего нашу небольшую пантомиму
