— Смотри на меня, — потребовал Дэй, заметив мое волнение.
Шаг вперед, поворот, смена руки, и вот уже я кружу вокруг Дэя. Его желтые глаза стали якорем, благодаря которому меня не унесло в сторону бурными потоками музыки. И все-таки под конец голова закружилась.
— Ты справилась, — подхватывая покачнувшуюся меня, с легким удивлением в голосе произнес наследник.
Почему? Чему он удивляется? Я выпрямилась и отстранилась. Мне не нравилось быть крепко прижатой к мужской груди. Дэй взял меня под руку и повел за собой к нише под балконом, на котором восседали их императорские величества.
— Вы с Ноэлин часто репетировали этот танец? — спросил муж, усаживая меня на мягкий диванчик в полумраке отгороженной тканями комнаты.
— Пару раз. И не танцевали так быстро.
Распорядитель объявил танец императора и императрицы.
— Снова танцевать? — расстроилась я.
— Отдыхай.
Наследник поднялся на ноги.
— Не оставляйте меня одну, — вспомнив про волка, воскликнула я.
— Он сюда не войдет, — легко догадавшись, из-за кого я волнуюсь, заверил Дэй и вышел.
К танцующей императорской чете присоединились гости. Танец походил на вальс, только более манерный и медленный. Дэй тоже танцевал с незнакомой мне дамой. И волк. А Лэнса по-прежнему видно не было.
Муж долго ко мне не возвращался. Один танец сменял другой. Хорошо, что я выспалась днем, иначе с удовольствием и комфортом прикорнула бы на мягком диване в уютном полумраке.
Распорядитель сделал очередное объявление, и в проеме арки показался Дэй.
— Идем. Твой танец с императором.
— С каким?
— С моим отцом.
Я сощурилась, выйдя на свет. Муж подвел меня к свекру и с поклоном протянул ему мою руку. Под властным взглядом императора я почувствовала себя совсем мелкой и ничтожной. И как только не брезгует меня касаться? Я вздернула подбородок и посмотрела его величеству в глаза. В конце концов, в гости к вам не напрашивалась.
Этот танец был медленнее всех, очень прост и, самое главное и приятное для меня, постоянно держал партнеров на расстоянии. Взгляд императора постепенно переставал быть надменным, становясь все более заинтересованным. Двуликий разглядывал меня с ног до головы и о чем-то размышлял. Кроме нас, больше никто не танцевал.
— Кто твои родители? — неожиданно спросил император.
Зачем ему это знать? Я вспомнила расспросы императрицы о моей личной жизни.
— Люди.
— Каков их статус в Третьем мире?
— Я не ровня вашим сыновьям. Поэтому лучше как можно скорее отправить меня обратно.
— Тебе кто-то пообещал возвращение? — усмехнулся двуликий. — Глупо… Глупо верить в подобные обещания.
По спине пробежал холодок. Он просто издевается или запугивает?
— Ваш сын как-то сказала мне, что тем вы и отличаетесь от волков, что всегда сдерживаете свои обещания, — стараясь сохранять хотя бы внешнее спокойствие, сказала я.
— Который из двоих?
— Лэнс.
— Он тебе нравится?
Какой странный вопрос. И неожиданный…
— Он вызывает доверие, — осторожно ответила я.
— А Дэй? Что ты чувствуешь к нему?
— Зачем вы спрашиваете? — не выдержала я.
— Просто поддерживаю беседу, — снисходительно улыбнулся император. — Он прав. Ты не боишься. Значит, должна справиться со своей ролью. Только в этом случае ты сможешь попытаться вернуться обратно.
Слово «попытаться» сильно царапнуло слух. И так не особо приподнятое настроение вконец испортилось. Двуликий замолчал, став еще более задумчивым, чем вначале, а когда передавал меня обратно Дэю, произнес странную фразу:
— Вероятно, из нее не получится хорошая игрушка.
Игрушка? Меткое определение… И почему не получится? Уже получилась. Хотя, похоже, слово содержит какой-то определенный, неведомый мне смысл.
Дэй отвел меня обратно в нишу и снова оставил одну. В танцах наступил перерыв. Неужели моим следующим партнером будет император волков? Вон они с Дэем разговаривают.
Стоя возле колонны, я прижалась лбом к прохладному мрамору. Я не хочу больше танцевать. Только не с ним. Не хочу. Пожалуйста, не надо… Уведите меня отсюда куда-нибудь. Кто-нибудь. Хватит. С меня хватит… Лэнс, где же ты? Ты хоть немного поддерживал меня раньше. Мне больше не на кого положиться. Куда ты пропал?
Гости общались, пили вино, закусывали, смеялись. Им было хорошо, они чувствовали себя в своей тарелке, жили обычной жизнью, находились в родном, привычном мире, были знакомы друг с другом, имели здесь родственников и друзей. Какой контраст с ощущением жуткого одиночества, терзающего меня изнутри рядом с ними…
Вошел слуга с большим подносом, уставленным едой и напитками. Составил все на низенький столик возле дивана, взял один бокал и подошел ко мне.
— Ваше высочество, возьмите.
— Не хочу.
— Его высочество ваш муж сказал, что надо выпить обязательно. Станет легче.
— Хорошо.
Я взяла бокал и сделала глоток. Вино отозвалось пряной сладостью на языке и расслабляющим теплом в теле.
Дэй и волк посмотрели в мою сторону. Заиграла музыка, приглашая на новый танец. Я пошатнулась. И тут приближающихся ко мне мужчин заслонила фигура младшего князя.
— Ну, мелкая… А ведь я сомневался. Думал, что в первый раз показалось.
Лэнс протянул мне руку, и я ухватилась за нее, как за спасательный круг.
— Где же ты был так долго? — тихо сорвалось с губ вместе со слезинками, незаметно скопившимися в уголках глаз.
— Тшш, Ари. Не смотри так. Это невыносимо, — младший князь лишь на мгновение прижал меня к себе, забрал бокал, поставил его на столик, после чего повел за собой в центр зала. — Потерпи, малыш, еще немного.
От звука его голоса, от сказанных слов мне стало легче. Я даже смогла танцевать, не особо задумываясь о фигурах и даже не пытаясь попадать в такт. Пусть Лэнс ведет и скрадывает ошибки и промахи. Мои мысли сейчас не об этом. Они заняты другим.
— Лэнс, что такое зов? — спросила я и, видя, что кошак медлит с ответом, добавила: — Я помню — у дворцовых стен есть уши. Но сейчас эти стены так далеко.
Остальные пары находились от нас на приличном расстоянии, окружив тремя живыми кольцами.
— Скажи. Ведь то, что ты скажешь, я унесу с собой или в могилу, или в другой мир.
— И снова ты говоришь о смерти, Ари. Не надо, — сжимая мои пальцы в своей руке, пробормотал Лэнс, хмуря темно-рыжие брови.
Неужели он и правда волнуется за меня?
— Но ведь и вы не бессмертные, — возразила в ответ. — Я устала от ваших тайн, от неопределенности. Расскажи мне хоть что-то.
— Хорошо. Только тут
