– В таком случае я возьму вашу трость, а вы вот эту. – Вырвав подделку из ледяных рук беззвучного Маррета, я вручила ее главе контроля. И пока он с недоумением взирал на подношение, аккуратно забрала его собственную трость. Плавный шажок назад, в кузню, откуда не так страшно сказать: «Спасибо за посылку» – и закрыть портал.
Серебряная гладь свернулась, я шумно выдохнула и только сейчас услышала, что тревожный звон вызова наполняет всю кузню, а в воздухе дрожат семь капелек-порталов. И надо же, прикосновением к одной я активировала все семь, и из всех открывшихся блюдец на меня воззрился встревоженный Регген.
– Ос-ся, – произнес он, хрипя, – поясни, пожалуйста, кто тебя там ждет?
– «Там» в смысле «тут»? – уточнила на всякий случай.
– Да!
– Уже никто.
– А до этого твоего «уже» кто-то был? – И столько укора во взгляде, словно я сущий предатель. – Не молчи.
– Капитан был, – призналась и поморщилась от протяжного стона задохлика. – Заверял, что вы не имеете права без трости гулять. – Стон повторился, я поспешила с оправданием: – Он отчаянно хотел всучить вам подделку. Дважды я его разворачивала, на третий раз сумела выменять барахло на качество.
– Ч-что? – Голос мага опустился до едва различимого шепота. Шесть блюдец мгновенно схлопнулись в одно, дрожащее как осиновый лист. – Так он принес трость в Бурфо?
– Ну да. А в последний раз явился не один…
– С напарником?
Регген почти сипел.
– Нет, с начальством.
По ту сторону портала что-то разбилось с пронзительным «бдзынь!». Одержимый чертыхнулся, а через долгие пять секунд раздумий с надеждой спросил:
– Он приходил со светловолосым старичком, низеньким, как ты, но более худым?
– Нет. С темноволосым, ошрамованным и таким же покусанным, как вы, – ответила я мстительно и с удовольствием проследила за тем, как с Реггена частично слез морок красавца.
– Глава контроля. Урген Врадор, – прохрипел граф-задохлик и взмолился, подняв взгляд к небесам: – Святые угодники, за что мне это проклятье?! Сам У.В…
– Да ладно вам! Добрейшей души… человек. – На меня воззрились с досадой и явным непониманием, пришлось пояснить: – Он без слов согласился обменять свою трость на подделку и лучшее изделие отдать вам. – Тут я открыла портал до размера окна, протянула несчастному его новое исключительно качественное приобретение. – И не переживайте вы так, я сказала, что вы гуляете, но не уточнила, где и с кем.
Я надеялась, он приободрится, а маг мгновенно и окончательно сник.
– Если Врадор знает, что я вне дома, значит, жди гостей, – произнес он печально и закрыл портал.
Что ж, гости так гости. Впервые посмотрела на поместье задохлика с позитивной точки зрения. В доме погром – убираться не нужно, холодильный шкаф пуст – и готовить тоже не нужно, хозяина нет, и неизвестно, когда он вернется, так что гостей развлекать также нет нужды. Все, что мне остается, – радушно встретить и послать откуда пришли.
С этими мыслями причесалась, заплела косу и приготовилась ждать. Регген оказался прав, визитеры прибыли, не прошло и трех минут. Стучать не стали, одним ударом снесли ворота, а затем и входную дверь, ворвались в холл вместе с облаком пыли и застыли, узрев меня.
– Доброе утро, гости дорогие! – поприветствовала я десяток вооруженных стражей в униформе, двух престарелых магов с огненными шарами в руках и одного отпевальщика, по-столичному именуемого падре.
Именно он, взглянув на меня поверх круглых очков, удивленно прошептал:
– Это и есть ваш нежилец?! Прямостоящий, говорящий и вполне себе дышащий? Вы же заверяли, тут никого нет.
– Кхм, – раздалось в ответ от магов.
И я поспешила развеять возникшее недопонимание:
– Вообще-то я жилец. Еще на целый год жилец. И что вы встали как неродные, да еще дверь… нараспашку оставили? И это в осеннюю промозглую пору, – произнесла с укором и поежилась не столько от холода, сколько от мрачных и решительных взглядов, устремленных на меня вместе со вскинутыми арбалетами.
Чувствую, будет лишней фраза «дверь притворите и проходите». Не для того они ее вышибли, чтобы сейчас на место прилаживать. Не для того притащили с собой клетку, намордник и кандалы с цепями. Магов тоже не просто так привели. И лишь наличие падре смущает. Стражи не рассчитывали уйти отсюда полным составом? Или они его для отпугивания пауков и слизняков привели?
– Она живая или это морок? – зло вопросил кто-то.
– Да вроде живая с утра… была, – ответила громко, но меня не пожелали услышать.
– Многоуважаемые Арктиус Данис и Мино Нуво, я к вам обращаюсь, – прогрохотал все тот же голос, и маги с неудовольствием ответили:
– Живая и даже не покусанная.
Вот тут я поняла, что отпевальщик был для меня. Но не успела возмутиться, на все поместье раздалось:
– Да чтоб вас всех!..
– Не нас, а Бурфо и его магическое поле, – ответили старцы, в единый миг оказавшись друг возле друга. Отточенным движением профессоров растворили огненные шары, заложили руки за спины и одновременно произнесли: – Все началось более десяти лет назад.
– Когда король отдал поместье тещи под магические полигоны, – сказал первый.
– А герцогиня Леройская пожелала спасти чудо архитектуры, – добавил второй.
– Она воздвигла охранное поле, – воодушевленно продолжил первый.
– А король сделал все, чтобы разнести его в пух и прах, – заинтриговал второй.
И вновь заговорили в один голос:
– Прошли годы. Устояв под сотнями проклятий и мощнейших магических ударов, поле значительно разрослось. Захватило не только земли поместья, но и весь промышленный район, дотянулось до столицы…
И вот когда рассказчики подошли к самому интересному моменту, которого затаив дыхание ждали я, все стражи и даже падре, все тот же укоривший магов голос вдруг огрызнулся.
– Да молчите вы, сказатели хреновы! Распирает вас, что ли, от этих историй? Расступись! – приказал он стражам, и навстречу
