— И почему же она не уехала отсюда?
— В силу разных обстоятельств, одним из которых была странная привязанность моего отца к этому городу, хоть он и вырос в Чикаго. Он считал его своим истинным домом, где началась история нашей семьи. Странно, правда? Любить город, который живет последним дыханием. И да, в итоге она все равно отсюда свалила. Папа жил на два города, как и раньше, а мама последние шесть лет обосновалась в солнечной Австралии. Я даже не помню, когда мы с ней виделись в последний раз.
— Почему?
— Не знаю, может потому, что ни она, ни я не искали встреч друг с другом, а может потому, что я всегда считала себя хреновой дочерью, раз уж она уехала от нас. А потом пришла к выводу, что в этом была не только моя вина. Мы все виноваты… в какой-то степени. Просто это тяжело принять, а еще тяжелее сделать первый шаг. Так что… Наверняка сейчас она даже не знает, какая херня тут творится.
— Считай, что ей повезло.
— Согласна, — наконец, мы достигли нужной двери, ведущей в ту самую студию, где я так любила наблюдать за мамой, и я растерянно остановилась, прислушиваясь к звукам вокруг. Шумное дыхание Николаса мешало в полной мере оценить ситуацию, и я не задумываясь потянулась к ручке двери, но мистер мудак остановил меня прикосновением своих холодных пальцев.
— Сначала я, и не вздумай включать свет.
Он был до предела осторожен, когда открывал дверь и тут же отклонялся в сторону, боясь какого-нибудь подвоха. Я стояла прижавшись спиной к стене и только лишь после его кивка зашла в комнату, мертвую и мрачную, давным давно заброшенную, в которой не было ни-ко-го. Ни опасности, ни отца, ни спасения. Только разный хлам в виде неиспользованных холстов, поломанных мольбертов, стульев, сложенных в один угол, заброшенных друг на друга столов и валявшихся на полу баночек с высохшими красками.
Последняя надежда превратилась в пыль, осевшую на мои плечи.
— Блядь, его здесь нет, — я не смогла сдержать ругательство, следуя за Николасом шаг в шаг и чувствуя, как на меня накатывает усталость. Знаете, наверное, с каждым такое бывает — когда ты слишком долго идешь до намеченной цели, когда почти видишь ее на горизонте, когда ощущаешь в себе волнение, этакий возрождающийся восторг оттого, что скоро, совсем скоро ты ее достигнешь, а потом, почти достигнув ее, скатываешься назад, понимая, что все это было лишь пустым обманом, иллюзией, твоей несбыточной мечтой.
Вот и я, наверное, просто устала, и именно из-за усталости моя уверенность насчет отца пошатнулась.
— Жаль, что я не отрезал тебе язык, — мистер мудак слегка споткнулся, и я успела пролезть под его руку, как и в первый день нашего знакомства предложив свою помощь, только на этот раз не под страхом смерти, а от чистого сердца. Он смог доковылять до стены и тут же обессиленно опустился на пол, вытянув ноги и прижавшись к ней спиной.
Его глаза были закрыты, а в попадающем в окно свете фонаря я могла рассмотреть как мелко трепещут его длинные ресницы, отбрасывающие тени на бледную кожу скул.
Ситуация становилась еще более херовой, и мне хотелось просто уснуть, а проснуться уже в своей кровати, где все это оказалось бы простым кошмаром.
Потому что реальность, если честно, меня конкретно заебала.
— А мне жаль, что у нас нет телефона, — я встала у окна, наконец перестав разглядывать Николаса и обняв себя за плечи. Здесь было не просто мрачно, но еще и подозрительно холодно, несмотря на вроде бы теплый вечер.
— У нас нет ничего, Лалит, кроме единственной пули в магазине, ах да, и еще… — Николас закопошился, в то время как я с пугающим безразличием провожала взглядом машину за машиной, которые проезжали мимо и не собирались останавливаться, пока… пока большой, просто огромный внедорожник наподобие нашего не подкрался к обочине и не притормозил около нашей машины.
Сердце забилось в два раза чаще.
Я затаила дыхание, почти впечатавшись в стекло и умоляя всех святых, чтобы это был папа.
Мистер мудак неожиданно ожил и даже попытался встать, правда тут же осев обратно и издав грозное рычание.
Я все еще не могла поверить своим глазам и радовалась как дурочка, совершенно забыв об опасности.
Ведь об этом месте больше никто не знал.
Ведь нас никто не преследовал и не мог выследить.
Ведь это не ловушка… не ловушка, не ловушка…
Все четыре дверцы внедорожника открылись как по команде, и я привстала на носочки, силясь рассмотреть знакомое лицо или хотя бы фигуру.
Тихое отчаяние приходило по мере того, как я понимала, что среди этих людей моего отца нет.
Я разочарованно ухмыльнулась и сделала шаг назад, чтобы не видеть, как эти люди озирались вокруг и поднимали головы, рассматривая здание, в котором мы прятались. Мне вдруг стало совершенно похер, и я, скопировав позу Николаса, опустилась на пол, специально устремив взгляд в противоположную стену, чтобы он не смог увидеть выражение моего лица.
Но этот засранец был на редкость проницателен.
— Что-то случилось?
— Папа приехал.
— Не вижу радости.
— Ты умираешь… — наконец, я нашла в себе силы посмотреть на него и даже выдавить грустную улыбку, которая отразилась в его фирменной ухмылке, в слегка приподнятых уголках губ, в пристально смотрящих на меня глазах. Льдисто-серых, но теперь уже не холодных, не равнодушных, не чужих. — А ты так и не рассказал мне, кто они.
