Она работала в самом высоком небоскребе Лос-Анджелеса, всего в паре кабинетов от самого директора Объединенных сил.
Но сама работа…
Она думала, что знает, как работает «Мерсье», но теперь она сидела в самом сердце империи: совместные военные учения в Китайской Зоне взаимного процветания, захватнические операции в Средиземноморской Свободной торговой зоне, защита территории для Западно-африканского технологического комбината. Она давала Энджу советы по защите зон торговли и добыче ресурсов, контролю над ресурсодобычей, назначению войск в производственные центры и корпоративные города.
Когда пришло сообщение, она сидела на квартальном собрании «Мерсье» и слушала Исполнительный комитет, обсуждавший стратегическую ситуацию. Вокруг стола сидели директора по финансам, производству, торговле, научно-исследовательским разработкам, международным отношениям, кадровой стабильности, инфраструктуре и другим вопросам.
Оно появилось на планшете в ту минуту, когда Эндж спорил с директором по инфраструктуре об обновлении четвертого поколения «Хищников». Директор по торговле его полностью поддерживала, поскольку торговые пути через Альпы в последнее время становились все менее проходимыми, а директор была в них лично заинтересована. «За» был и директор по научно-исследовательским разработкам, поскольку это обновление должно было принести хороший доход после лицензирования в Китайской Зоне взаимного процветания.
Какое-то время Джонс просто не понимала, что видит на экране.
Генный рисунок… СОВПАДАЕТ.
Розыскной список… СОВПАДАЕТ.
ID… СОВПАДАЕТ.
Она тупо смотрела в экран, пытаясь прочитать остальное. Потом молча протянула планшет Энджу.
– Нам нужны более незаметные технологии, – говорил он, – на европейском театре нам приходится тяжело, поскольку локалисты теперь вооружаются двухступенчатыми ракетами класса «Паук».
Он нехотя взглянул на ее планшет и замер на мгновение.
– Ракеты класса «Паук»… – повторил он и замолчал.
– Что вы сказали? – переспросила директор по финансам.
Джонс постучала по экрану, указывая на напугавшую ее строку.
Штаб-квартира «Патель Глобал».
Эндж нахмурился.
– Директор Эндж? – снова спросил директор по финансам.
– Удалите охрану из комнаты, – коротко сказал Эндж.
Двое плюсовых, охранявших помещение, недоуменно переглянулись.
– Что происходит? – спросила директор по торговле. Остальные косо поглядывали друг на друга. Скорее всего, они подозревали, что Эндж собирается устроить переворот.
Эндж скривился.
– А немного доверия от собственных коллег я не заслуживаю?
Он прижал ладонь к экрану планшета, требуя допуск высшего уровня. Через мгновение планшеты всех присутствующих хором звякнули – сообщение получили все директора.
Еще через мгновение директор по финансам согласно кивнула:
– Очистить помещение.
Джонс тоже встала, собираясь выйти вместе с остальными личными помощниками, но Эндж удержал ее, положив руку на плечо. Элитные плюсовые убедились, что все помощники ушли, и тоже вышли следом.
Опустились звукоизолирующие перегородки. Воздух как будто содрогнулся, когда они захлопнулись, изолируя Исполнительный комитет от всего мира.
Директора с серьезными лицами читали сообщение.
– Это недопустимо, – тихо сказала директор по финансам.
Джонс наконец отобрала свой планшет у Энджа и просмотрела остаток сообщения.
«Патель Глобал». Медицинский запрос попал в огромную информационную систему Побережья, которой «Мерсье» пользовалась давным-давно в рамках обеспечения безопасности. Запрос содержал информацию о ДНК.
Джонс нахмурилась, изучая экран. Кажется, проведен был ряд токсикологических анализов, а потом информация была отправлена назад, в медицинское отделение штаб-квартиры «Патель Глобал».
Очевидно, что они брали кровь у Карта-Кула.
– Может быть, они его убили, – предположил Эндж, – и пытаются его идентифицировать.
– В таком случае они уже потребовали бы у нас объяснения. Спросили бы, почему у нас есть доступ к их информации.
Джонс прошептала Энджу:
– Это похоже на… медицинское нападение.
– Что такое? – каркнула директор по финансам. – Говорите вслух!
Джонс взглядом попросила у Энджа разрешения. Когда он кивнул, она сказала:
– Кажется, все анализы, которые они проводят, касаются токсикологии. Они ищут способы клеточной регенерации.
– Они его лечат? – удивился директор по научно-исследовательским разработкам.
– Сложно сказать, – Джонс смотрела в данные, – но у них точно есть в лаборатории его кровь, и, скорее всего, они не стали бы делать именно эти анализы, если бы он не был жив и его не лечили.
Директор по торговле чертыхнулась.
– Не хватало нам проблем с Побережьем, так еще и «Патель Глобал» подключился.
– Мы потребуем его выдачи, – сказал Эндж.
Директор по научно-исследовательским разработкам закивал.
– Они должны вернуть нам наше имущество. Это наша интеллектуальная собственность. У них нет на нее прав.
– А они с этим согласятся? – спросила директор по торговле.
– Мы можем представить это так, что они удерживают нашу патентованную технологию. Есть соглашения о шпионаже. Мы можем потребовать возвращения, – предложила директор по финансам.
– А если они откажутся? – спросила директор по торговле. – Это не старик Кароа, который ровняет с землей мелкие городки. Это «Патель Глобал». Побережье. У них есть союзники и договоры о взаимной защите.
– Директор по финансам права. Мы можем потребовать защиты своих прав в соответствии с соглашением о процветании С15, – сказал директор по дипломатии, – это вопрос коммерческого шпионажа. Придерживаясь соответствующих директив, мы можем легально объявить им войну, а договоры о взаимной защите действовать не будут.
– Директор Объединенных сил? – спросила директор по финансам.
Эндж кивал.
– Риск относительно невысок… с точки зрения военных. Проблема в их союзниках. Если мы их нейтрализуем, «Патель Глобал», – он пожал плечами, – проблемой не будет.
– А не станут ли они отрицать, что он вообще у них? – робко спросила Джонс. – У нас же есть только эти сообщения.
Эндж мрачно посмотрел на нее. Остальные тоже повернулись к ней.
– Какова степень достоверности, аналитик? – мягко спросила директор по финансам.
– Восемьдесят восемь процентов, мэм.
Директор по финансам с отвращением посмотрела на Энджа. Остальные отворачивались. Эндж заговорил тихо, но довольно резко.
– Джонс, ваша задача – решать проблемы. Для этого вас повысили. Поэтому вы здесь.
– Да, сэр, – она кивнула директору по финансам, – я получу все необходимые подтверждения, мэм.
– Мы будем очень благодарны, – сухо сказала та и повернулась к остальным: – Итак, запрашиваем подтверждение. Совет согласен?
Директор по научно-исследовательским разработкам закивал.
– Эту технологию необходимо уничтожить. Прецедент очень опасен, и мы не можем рисковать. Кароа сумасшедший.
Остальные тоже кивали.
– Очень хорошо, – решила директор по финансам, – мы потребуем возвращения плюсового, и, если «Патель Глобал» не согласится, мы начнем с ними торговую, финансовую, электронную и территориальную войну. Все согласны? – Она оглядела поднятые руки. – Единогласно. «Мерсье» постановила так.
Она кивнула Энджу:
– Вы полностью свободны в своих действиях, директор.
– Спасибо, – он улыбнулся, – они отдадут нам плюсового, или мы сотрем «Патель Глобал» с лица земли.
32
– Ты принадлежишь «Мерсье»? – с трудом спросила Нита.
Она спрятала Тула у себя, чтобы информаторы отца его не заметили. Она до сих пор волновалась, что до ушей отца дойдут сведения о том, что она обращалась в госпиталь к доктору Талинту. Но на самом деле все оказалось куда хуже.
– «Мерсье»?
– Я никому не принадлежу, – оскалился Тул.
– Не играй словами! – парировала Нита. – Ты хочешь, чтобы мы вступили с «Мерсье» в войну? Объявили эту компанию своим врагом? – Она почти себя не контролировала. – Ты вообще знаешь, кто они такие? Знаешь, что скажет отец, если узнает, что ты здесь? Наша разведка уже давно приглядывается к «Мерсье». У них есть отряды ликвидаторов здесь, на Побережье! Они разрушили целый город! – Она тяжело дышала, подыскивая следующее
