Вот она – властность, привычка командовать, решать за других. «Я хочу» – и ты должен выполнить, пусть тебе это поперек горла стоит, но скрипи зубами и выполняй.
– Стоп, колонна! Бойцы на охрану периметра, действовать по плану кратковременной остановки, – скомандовал я.
«Алиса, ко мне срочно прибудь».
Когда роботесса появилась рядом, я ей рассказал о беседе с Аниластой.
– Аванг, ты можешь запретить, и все.
– Запретить… – скривился я, – скажешь тоже. Таким людям, гхм, личностям, не запрещают.
– Значит, мне выполнять синхронизацию с Аниластой? – спросила роботесса.
– Ага.
Через секунду ее взгляд изменился – стал чужим, холодным и отстраненным. Не обращая внимания на меня, Алиса подошла к детям и присела на корточки перед Александром. Девушка что-то ему сказала, дождалась от него неуверенного кивка и отстегнула страховочные ремни, которые держали ребенка в кресле. После этого роботесса и мальчик отошли в дальний угол (благо что салон в транспорте был просторный и рассчитан на значительное количество пассажиров), где несколько минут тихо общались. В основном говорила Алиса, а ребенок слушал ее.
– Судя по его мотанию головой, он отказался принять предложение Красной Королевы? – поинтересовался я у роботессы, когда та закончила разговор и вернулась ко мне.
– Я не знаю, Аванг. Все, что было с момента разрешения уйти под контроль Аниласты и до этой секунды, у меня стерто. Можешь расспросить мальчика сам, если интересно.
Интересно ли мне? Еще как! Но решил не рисковать, мало ли что, вдруг моей начальнице такое любопытство придется не по вкусу.
К поселку мы подъехали на рассвете. Колонну спокойно впустили на территорию под прицел сторожевых башен, но к этому я уже привык.
– Привет! – махнул я рукой старому знакомому, который отчихвостил «гнома» вчера за излишнюю жадность.
– Привет. Дети с тобой?
Выглядел мужчина помятым, вел себя скованно и пару раз отвел взгляд в сторону с некой виноватостью.
– Со мной. А что случилось? – насторожился я.
С этих типов станется разнести меня на атомы, лишь бы не платить такую значительную сумму, обещанную мне в награду. По сути, местные от рейдеров отличаются только оседлостью и несколькими лишними законами. Случись повстречать им на своем пути чужака, они запросто его прикончат или продадут в рабство, если выгода будет перевешивать.
– Да… Смиты вчера вечером погибли. Не дождались своих детей, с тобой связи нет, и решили они сами пойти на поиски. Я не виню их, ведь кроме дочерей и сына у них никого нет.
– Как это произошло? – спросил я, а в голове билась мысль: «Неужели Аниласта готова пойти на все ради своей выгоды? Убить родителей трех детей, чтобы заполучить одного из них?»
– Стая зараженных собак пришла на те холмы. Скорее всего, почувствовали недавнюю кровь и смерть, вот и прибежали на запах, – хмуро произнес собеседник.
– И что теперь с детишками будет? Куда их?
– Не знаем. Парня-то, может, и пристроим куда-нибудь, тем более вон какой здоровый, даже не скажешь, что десяти нет, а что с девчонками делать, ума не приложу. Скорее всего, в следующий караван отдадим, чтобы те в приют отвезли в большом городе.
– А родственников у них нет, знакомых хороших? – спросил я.
Очень меня покоробило такое отношение к детям, они бы их еще в рабство отдали.
– В том-то и беда, – вздохнул мужчина и повторил: – В том-то и беда. Меньше года они у нас живут, родичей нет, с прочими тесно не сходились. Вот думаю я, что бежали они со старого места, решили спрятаться у нас. Слушай, а ты сам не желаешь их себе взять?
– Я?!
– А что такого? Вырастишь так, как пожелаешь. Через десять лет у тебя будут две верные красавицы, готовые в огонь и воду пойти. Ты же бессмертный, со твоим дээнка в космосе тебе ни время, ни враги не страшны.
– Нет, – замотал я отрицательно головой, – не нужно мне такого счастья. Да и куда мне их девать? На моей базе их рано или поздно убьют, когда наскочат враги. – И тут я вспомнил про Виту, которая оставалась на моей базе. – Хотя…
Собеседник с надеждой посмотрел на меня.
– Ладно, я возьму детей. Всех троих, не дело разлучать брата с сестрами.
– Договорились, – обрадовался тот. – Пошли я тебе награду вручу и покажу дом Смитов, заберешь их вещи.
– Одну минуту, – попросил я его, потом обратился к Алисе: – Выпускай детей, сама со Смитами иди к их дому.
Та молча кивнула и скрылась в салоне транспорта.
Торин встретил меня с недовольной миной на лице и тут же попытался надавить на жалость:
– У нас беда, слыхал, небось? Возьми что попроще в награду, а то нам сирот поднимать на ноги нужно.
– Торин, он их с собой забирает, – сообщил ему мой спутник. – Выдай чертеж.
– Ы-ы? – «Гном» выпучил на меня глаза, поперхнулся какой-то фразой, но тут же быстро пришел в себя. – Так смитовские вещи довеском пойдут…
– Торин! – голос «черного» звякнул металлом.
– Да отдаю я уже, пусть подавится, – буркнул бородач и хлопнул ладонью по крышке ближайшего пластикового кофра. – Вот, забирай и катись. Не люблю я палачей!
Задание ОБЕЗДОЛЕННЫЕ СЕМЬИ выполнено!
Поздравляем! Ваши заслуги были оценены по достоинству, и Вы получаете новый уровень.
Ваш уровень – 40!
У Вас имеется 15 свободных баллов характеристик.
Забрав причитающуюся мне награду, я в сопровождении «черного» пошел к дому Смитов. А там слезы лились рекой.
Рядом с плачущими детьми стояла столбом растерявшаяся Алиса, не знающая, что делать в такой ситуации. И ни одного из местных, которые помогли бы успокоить ребятишек. Времени на это, а еще на сбор вещей ушло больше часа.
Наконец мой отряд покинул поселок и направился в сторону родного дома.
Настроение было гадкое, я одновременно корил себя, что согласился взять детей и одновременно считал, что поступил правильно. Ведь помню я, как те рейдеры-игроки, которые «подарили» автобус, чуть не изнасиловали на моих глазах женщину с дочерью из неписей. Кто даст гарантию, что с младшими Смитами не случится подобного? А с другой стороны – что мне с ними делать? Понадеялся на Виту, но сейчас вот подумал: а что ночная бабочка может дать детям?
– Тьфу, – сплюнул я на пол машины. – Как все достало!
И в этот момент пришло сообщение от Бишопа. Не меньше минуты я смотрел на анимированный запечатанный конвертик перед своими глазами, потом решился.
«Ты куда пропал, Аванг? Набрал силушки молодецкой? Надеюсь, не забыл про наш уговор, а то пора бы уже показаться мне на глаза. Наше общее дело не ждет».
И такая на меня злость накатила на меня в этот момент, что я отправил ответ, состоящий из одних междометий и знаков препинания, единственное из приличного содержания послания. И следом взял и внес контакт торговца в черный список. Теперь пусть
