Энергия закипела в венах, обожгла нервы. Не та горлодерня, что иссушала, если Втянуть чересчур много магии, а погребальный костер, в котором сгораешь заживо. Ренна закричала и будто вдохнула огонь.
Нахлынули впечатления, и разобраться в них было невозможно. Ощущения, для которых у нее не находилось даже названия, понесли информацию с ревом вскрывшейся по весне реки. Образы, не имевшие смысла.
Были и эмоции, чью суть Ренна знала.
Зло. Оно переполнило ее. Проникло в нее. Заразило.
Ренна упала на пол – вернее, почувствовала, как пол ее ударил, но потом затерялся в водовороте. Ее вывернуло, перед лицом разлилась смешанная с черным ихором желчь, в которой подрагивало угольное желе. Она не могла думать, не ощущала тела, не понимала, дышит ли еще. Все стало болью и какофонией, от кожи до тайников души. Картинка перед глазами запрыгала, и Ренна поняла, что бьется в корчах.
Затем все окуталось мраком.
– Ей же нельзя доверять, Пар’чин!
– Доверять нельзя никому из нас, – ответил Арлен. – Но, как ты и сказал, заменить нас некем.
В лицо Ренне плеснули холодной водой, и она резко села. Над ней стоял мрачный Арлен с ведром в руках. Позади него держал наготове копье Джардир, но опасность он высматривал не снаружи.
Он направил острие на нее.
Ренну трясло. Она попробовала оглядеться, но в меточном видении все еще оставалось живо, и в воздухе поблескивали создания столь мелкие, что их не удавалось рассмотреть невооруженным взглядом. От этого кружилась голова, и Ренна оперлась на руку.
– Успокойся. – Арлен опустился на колени, поддержал ее, зачерпнул из ведра воды и поднес. – Ты и правда совершила редкую глупость.
В воде тоже кипела жизнь. Такая очевидная, что не верилось: как она раньше не замечала? Миллионы крошечных организмов. Они засновали во рту, и Ренна, поперхнувшись, забрызгала Арлена.
– Иначе было нельзя.
– Можно. – Арлен протер глаз. – У нас есть план.
– План безумен, и ты это знаешь, – сказала Ренна. – Ты сам говорил, что нужны идеи. У меня родилась.
– Я говорил про идеи менее дикие, чем моя.
– Ты все мудрствуешь, а остальные поступают, как считают правильным.
– Мудрствование сохранило мне жизнь, – ответил Арлен. – А поступать, как кажется правильным, – нарываться на неприятности.
Ренна всмотрелась в его ауру, словно в первый раз:
– Напомни-ка мне, кто первый съел демона?
– Да, это я, и получилось круто.
– И вот чем закончилось, – подхватила Ренна. – Сейчас ты великий мудрец, но тот Арлен Тюк из Брука, которого я знала, был беспечен.
Арлен провел по лицу ладонью:
– Не будь я таким беспечным, мог бы в эту переделку и не попасть.
– Может быть, – согласилась Ренна. – А может, нам бы не выпала возможность все уладить.
– Спорить бессмысленно, – подал голос Джардир.
Ренна увидела, что один бриллиант в его короне светится ярче других, – Джардир всматривался в ее ауру, выискивая порчу.
«Забери меня Недра, если я знаю, кем стала», – подумала она. В чем-то она чувствовала себя прежней, но в остальном изменилась необратимо.
Однако вскоре Джардир удовлетворился. Он отвел копье.
– Что ты видела, Ренна вах Харл? В твоей ауре…
– Царит хаос, – закончил Арлен.
– Все, – ответила Ренна. – И ничего. Представь, что вся Лощина собралась на Кладбище Подземников и каждый говорит свое. Слишком много всего, чтобы разобраться. Бессмыслица.
Арлен кивнул:
– Я чувствовал то же самое, когда прикоснулся к сознанию того принца. Но несколько вещей запомнил. Тех, что могут привести не к поражению, а к победе. Если вспомнишь хоть что-нибудь…
– Не, – сказала Ренна. – Во всяком случае, не сейчас. Нужно время.
– Его-то у нас и нет, – заметил Джардир. – Темнейшие часы уже миновали. Если мы не освободим Алагай Ка и не войдем в Зев Бездны, нам придется пережидать здесь день и мы никого не застанем врасплох.
Ренна рывком подобрала под себя ноги и встала, ритмично дыша, собираясь с мыслями.
– Идемте. Разберемся по ходу.
Глава 26
Подземная тьма
334◦П.◦В.
Оставив Пар’чина с его дживах ка в пещере, Джардир поочередно перебрал свои сомнения. То, что в бездну идет женщина с нерожденным ребенком, уже нехорошо, но она в придачу неуравновешенна. Порывиста. Безрассудна.
Но чем он лучше, если согласился с таким планом? Чтобы сам Алагай Ка отвел его в бездну? Дочь Харла сильна. Бесстрашна. Она жертвует собой и ребенком ради Первой войны. Не красийка, но Эведжан в душе. Он пристыдил себя за то, что усомнился в ней.
Возле устья пещеры стояла на страже Шанвах и караулила узилище Алагай Ка. Ее отец оставался прикованным к скамье, а король демонов – запертым за мечеными стальными стенами, но Шанвах была начеку; с копьем и щитом наготове, она приготовилась отразить нападение изнутри и извне.
– Избавитель, – поклонилась она, когда он приблизился, – здорова ли дочь Харла?
– С ее стороны было глупо рисковать собой и пожирать сознание князька, – ответил Джардир, – но, если будет на то воля Эверама, она поправится.
– У нее… получилось? – спросила Шанвах. – Она забрала у демона память?
Джардир покачал головой:
– Похоже что нет. Мы будем придерживаться первоначального плана. Пора.
– Инэвера!..
Шанвах зачехлила копье, легко вскочила на козлы и подогнала фургон к устью пещеры. Она распрягла лошадей и убрала постромки. Темницу демона не возьмешь с собой в бездну, животных пора отпустить.
Джардир посмотрел на скакунов, гадая, не обернется ли для них воля гибелью. На копытах были вырезаны метки, да и солнце взойдет через несколько часов. Почти всех демонов в округе убил мысленный вопль мозгового демона. У лошадей больше шансов пережить ближайшие дни, чем у Джардира и его спутников.
Джардир поднял копье и начертил над ними метки. Магия пристала к лошадям, в последний раз придав им сил и защитив от когтей алагай. На рассвете магия испарится, но до конца ночи они останутся в безопасности.
Приободренные скакуны вскинули голову.
– Храни вас Эверам, благородные кони, – проговорил Джардир. – Я нарекаю вас Силой и Стойкостью. Если я выживу и расскажу об этом странствии, то ваши имена не будут забыты в священной песне.
Он начертил в воздухе еще одну метку. Безобидная вспышка сопроводилась хлопком и погнала скакунов галопом по древней дороге.
Джардир подошел к Шанджату и отомкнул цепь, которой тот был прикован к скамье. Шанджат никак не отозвался. Он смотрел так же бездумно, как лошади. Джардир стащил зятя вниз и перебросил через плечо, словно учебное чучело.
Сын Джефа и дочь Харла с Шанвах ждали его; он поставил Шанджата на колени у двери фургона.
«Это муж моей сестры, – подумал Джардир. – Он обучался и сражался бок о бок со мной со времен Ханну Паш. А я ставлю его на колени перед Алагай Ка».
Он посмотрел на верного друга.
«Брат мой, клянусь светом Эверама и упованием на Небеса: когда придет время, Алагай Ка заплатит за то, что с тобой сотворил».
Подумав так, Джардир отпер и распахнул дверь фургона. Демон лежал посредине и смотрел на него огромными нечеловеческими глазами. Джардир шагнул
