– А что с хаффитом? Кости предсказывают, что ему еще предстоит сыграть свою роль.
– Он жив, но до него нелегко добраться. Хасик держит его при себе и присматривает за ним лично. Хаффит ему крайне важен. Его видят только в обществе Хасика или не видят вообще.
– Я пришла его спасти, если получится, – сказала Ашия. – Ты поможешь?
– Кости прислали тебя просить моей помощи в спасении хаффита? – Аура Хевата снова вспыхнула. – Я прослужил Эвераму всю жизнь, но Дамаджах важнее жалкий Аббан?
– Аббан – хаффит. Ханну Паш заклеймил его как презренного труса – таков он и есть. А чем оправдаешься ты, дедушка?
Хеват округлил глаза:
– Как ты смеешь, девчонка?!
– Как я смею? – откликнулась Ашия. – Хасик убил моего кузена. Он отсек твое мужское достоинство и нарушил договор с Эверамом, отказавшись от алагай’шарак в разгар Шарак Ка. Но ты молчишь и прислуживаешь ему.
– Тот, кто выступит против Хасика, – покойник, – сказал Хеват.
– Не ты ли учил меня, что путь на Небеса существует только один – гибель во имя Эверама?
Хеват перевел дыхание:
– Даже если бы я захотел помочь, спасти Аббана невозможно. Хаффит еще тучен и на одну ногу хром, а вторая искалечена. Тебе его не поднять даже с помощью хора, а Хасик будет дышать тебе в спину.
– Тогда, наверное, пора покончить с Хасиком, – сказала Ашия.
– Дитя мое, Хасик силен, – скорбно развел руками Хеват. – А я… уже не тот, что раньше.
– Ты был гласом истины в нашем дому и племени, судил правых и виноватых. А теперь так боишься смерти, что не трогаешь человека, который убил сына Избавителя?
– Надеюсь, внучка, ты никогда не узнаешь, что есть участь похуже смерти.
Ашия сплюнула:
– Меня обучал Энкидо. Мой господин не пал духом из-за потери члена, и его шарусак не стал от этого хуже. Если тебе не хватает смелости убить бешеную собаку, это сделаю я.
Аура Хевата вновь ожила.
– Не говори мне об Энкидо, девочка. Я знал твоего мастера задолго до того, как ты появилась на свет. Я помню его худосочным мальчишкой в буром бидо. Это я отобрал наставников, чтобы учили его в Ханну Паш, а когда он расстался с бидо, взял его в Шарик Хора и подготовил сам. Я знал его, когда он с братьями по копью воевал в Лабиринте, выл на луну и похвалялся каждым вражеским трупом. Я дал ему совет, когда этот восторг померк и он захотел большего.
С внезапным проворством Хеват схватил Ашию за руку. Она попыталась выставить блок, но дед оказался сноровистее, чем можно было подумать. Он выполнил болевой прием и впечатал ее лицом в каменную стену часовни.
– Поэтому поверь мне, когда я советую остерегаться евнух ка. Ты умрешь, если недооценишь его хоть на секунду.
Упершись ногой в стену, Ашия оттолкнулась и нанесла удар в болевую точку. Рука деда ослабла, и она высвободилась.
– Тогда помоги, – сказала Ашия.
В глазах деда мелькнула тень прежнего человека, которого она знала.
– У чинов под крепостью есть потайной ход. Хасик искал его в лабиринте туннелей. Если кости Дамаджах откроют, где он…
Ашия покачала головой:
– Кости здесь не помогут, но я знаю, кого попросить.
На короткое время в терновнике воцарилось веселье. Терн и Каджи были дальними родственниками, но уже признали себя братьями. Терн не чаял души в малыше. Он бегал за ним по пещере, учил новым словам и восхищался его детской невинностью.
Однако он помнил о страшной опасности, которая грозила Ашии каждый миг, пока она шастала по монастырю. Каджи в конце концов сморило, и Терн метался по пещере, как ночной волк, сжимая и разжимая кулаки.
Не так ли чувствовала себя Делия, когда он уходил на разведку? Это и есть тревога, о которой говорили Раген и Элисса? Невыносимая мука. Он не понимал, как они терпели. Посмотрел на спящего Каджи. Можно ли отлучиться? Совсем ненадолго, чтобы убедиться…
– В чем? – прорычал он.
Ашия была такая же – проворная, бесшумная, умевшая стать невидимкой. Не слабее, чем он, а боец получше. Одно из двух: либо с нею все хорошо, либо она угодила в такую беду, что Терн никого не спасет, а попадется сам, и Каджи останется один, беззащитный.
И он продолжал расхаживать.
Уже стемнело, когда он встрепенулся от шороха лоз свиного корня. В мгновение ока он перенесся к устью пещеры, где увидел Ашию, которая спустилась по веревке.
– Терн, все в порядке?
Терн кивнул:
– Что ты узнала?
– Дед жив, – ответила Ашия. – Кузен Ича – тоже. Они нам помогут, но нужно действовать быстро, Ущерб на носу. Хаффит прикован к креслу-каталке и сидит в келье пастырского служки. Ты знаешь, где это?
– Да. Чтобы добраться до стены, придется пересечь двор. С креслом это будет трудно. Твой дед сможет открыть малые ворота?
– Сможет, но привлечет нежелательное внимание. Он говорил про тайный ход.
– А, знаю, – сказал Терн. – Он кое-где не годится для кресла. Проехать можно, но только если за нами не погонятся с копьями.
– Дед говорит – они не нашли этот ход. Им не поймать нас, если пройдем в него незаметно и заметем следы.
– Ерунда какая-то, – нахмурился Терн. – Туннели малость петляют, но если шарумы узнали о них, то не могли не найти. Надежда была только на то, что о них никому не известно.
– Похоже, Хасик хочет, чтобы это знание снова умерло, – сказала Ашия. – Он не позволит своим воинам исследовать туннели.
– Или нашел ход, а дед заманивает тебя в ловушку.
Ашия открыла рот, готовая отстоять честь семьи, и захлопнула, не имея в себе уверенности. Она скрестила на груди руки.
– Завтра Ущерб, Терн. Если завтра же не спасти хаффита при свете дня, другой возможности может не быть.
– Ну и что? – пожал плечами Терн. – Из-за него вся заваруха. Чем его жизнь важнее наших?
– Моя миссия… – начала Ашия.
– В Недра твою миссию! – окрысился он. – Мы можем…
– Что мы можем? – осадила его Ашия. – Бежать в Лощину? Или в горы, в Милн, где изготавливают оружие для истребления нашего народа? От Шарак Ка не скроешься, Терн. Война найдет нас даже на краю Ала. Ты видел, что сделали демоны с рыбаками и их лодками. Придет и наш черед. Ты можешь прятаться в терновнике и смотреть на горящий мир, но для меня это не выход. Дамаджах говорит, что спасение хаффита позволит нанести удар по алагай, и ради этого я готова рисковать жизнью. И жизнью Каджи.
Каджи, услышав свое имя, встрепенулся:
– Мама?
Ашия подошла к нему и выпростала грудь, но не отвела глаз от Терна:
– Тебе пора решить, стоит ли рисковать твоей.
Рассвет разогнал алагай, и Ашия с Терном начали спуск со скалы. Каджи покоился в узле за плечами Ашии, и она старалась дышать размеренно, когда смотрела с головокружительной высоты. Действуя
