Но если так… Почему я не поседела пятнадцать лет назад? Почему меня простили и я не стала сущностью? Я не заслуживаю того, чем живу сейчас.
Кир в курсе всего, что произошло. Мы говорили об этом лишь однажды и с тех пор не затрагиваем тему «Х». Но я буду продолжать травить себя. Закрывать глаза и видеть полное ненависти лицо Альбы.
Чужое.
С того дня мы не общаемся. А когда сталкиваемся, делаем вид, что не знакомы, сильнее стискиваем зубы, внимательнее смотрим в стороны, жестче выпрямляем спины. И расстаемся, чтобы ночью снова вспомнить Ника.
Он не умер, нет. По крайней мере, так сказали родители. Хотели утешить?.. Он больше не появлялся дома. Месяца через три после случившегося, подбежав ко мне в школе, Альба прошипела, что не верит ни людям в белых костюмах, ни маме с папой.
А я верю. До сих пор. В свои двадцать четыре я храню каплю надежды.
Сколько бы ему сейчас было? Двадцать?
Я не лучше людей в наших видео. С этой мыслью я поворачиваюсь к стене и вожу по ней пальцами.
Тишину нарушает рев мотора. Не в небе – здесь, где уже вечность не ездит ничего, кроме детских велосипедов. Я смотрю через плечо: в сторону недостроек – ну не к штабу же? – несется огромная черная машина. Угловатая, с удивленными глазами-фарами и широкими колесами. Черная поверхность кузова блестит, будто свежепокрашенная. У автомобиля нет ни капота, ни крыльев, лишь спереди – обнаженное железное сердце.
Кажется, машина времени все-таки существует. Или хотя бы глючный портал. Иначе… откуда?
Размышляя над этим, я плетусь к двери, но вздрагиваю от внезапной тишины: кажется, гость из прошлого притормозил за моей спиной. Он ехал не к развалинам. Он искал штаб. Определенно.
Сердце замирает. Нет, Шейра, сейчас не время давать волю расшатавшимся нервам.
– Здравствуй, солнышко, – слышу я хриплый шепот. – А почему мы без маски? Разве можно?
Я напрягаюсь. Кто ты, гость из прошлого? Сущность? Маньяк? Военный?
Мой локоть летит в незнакомца, но тот отбивается и хватает меня за кисти. Я не успеваю развернуться – ладонь с черным безымянным пальцем зажимает мне рот. Из моей груди вырывается хрип.
Я рисую щекой на стене красную линию.
Кир рядом. Кир всегда чувствует, когда мне плохо. Кир найдет портал и швырнет туда гостя из прошлого. Кир…
Я дергаюсь. Мужчина сильнее, и это раздражает. Кто дал ему право так поступать? Или… он из Семерки?
А ведь без маски гулять незаконно. Я не сущность.
Черт, мне не отделаться легким понижением кармы!
– Я не причиню тебе вреда, солнышко. Успокойся, – бубнит он. – Я все объясн…
Нет, я не отдам ему флешку. Даже если он из Семерки. Не для этого сегодня разбилось очередное «мы».
– Х… Хорошо, – киваю я, а сама собираю последние крохи смелости и вырываюсь из его рук.
Незваный гость вскрикивает. Я отталкиваю его. Плевать, упал ли он, – я мчусь на всей скорости в штаб, а после – захлопываю дверь. К счастью, Кир позаботился и о внутренних замках. Теперь я рада такой привычке.
– Эй, Сова, ты в порядке? – Он сидит на кровати и хрустит сухарями. Воздух пропитан соленым запахом сыра.
– Я же просила не есть при мне эту дрянь! – Сдернутый мною парик летит в коробку.
– Ты вроде была не при мне. И, кстати, ты сегодня быстро.
Не обращая внимания на издевки, я бегу к зеркалу. Осталось полведра чистой воды, и я яростно стираю грим.
– Сова, ты какая-то бешеная. Даже я никогда не запираю дверь изнутри.
– На меня напали! – выдыхаю я. – Может, хотели обокрасть. А ведь флешка с двадцатью гигами кармы на дороге не валяется. Совсем люди сдурели! Они же обнулятся раньше, чем получат новый запас! Теория Семерки дает трещину.
– Действительно, странно, – соглашается Кир. – Как думаешь, ушел?
– Лучше выждать лишний час. – Я рассматриваю в зеркале расцарапанную щеку.
– Хорошо он тебя приложил, – присвистывает друг. – У меня мази были…
– Не надо. Само заживет.
– Но…
– Решил поиграть в мамашу?
– Понял. Давай тогда видео глянем.
Как жаль, что в штабе нет водопровода. Придется потерпеть, а потом искупаться дома.
– Ладно. – Я усаживаюсь на кровать и надеваю сетевые линзы. – Давай.
Плюхнувшись рядом, Кир включает камеру.
Мы погружаемся в мир недавних событий, но теперь стоим сбоку, у гаражей, и наблюдаем за двумя седыми сущностями со стороны.
Они нервничают.
Девчонка с гематомами на щеках и ногах постукивает пальцами по стене. Парень-миллион-спичек ее одергивает. Скрипят качели.
– Это вырежи, – фыркаю я. – Кому интересно наблюдать за двумя дурачками?
– Обижаешь, – качает головой Кир. – Конечно, вырежу. И еще эффектики разные добавлю. Яркость, контрастность, стилизацию. Нашел прогу шикарную! Ты будешь в шоке!
Я изучаю двор. Пустой. Безжизненный. Вот только…
Между качелями и шелковицей маячит темный силуэт, а за гаражами мелькают знакомые удивленные фары. Я щурюсь в попытке разглядеть все это получше. Мне уже нет дела до розыгрыша.
– Кир! – Я хочу потрясти друга за плечо, но тут же вспоминаю, что мы в виртуальном мире с виртуальными телами. – Кир!..
Я подаюсь вперед, но чем дальше иду, тем хуже изображение – камера у нас не самая навороченная. И все же у меня получается разглядеть кое-что важное. Кое-что, от чего по спине пробегает целая армия мурашек.
Черный безымянный палец.
– Это он. Это тот человек!
В плаще, слишком теплом даже для такого холодного лета. В шляпе и очках, но без биомаски. Мне не нужно всматриваться в прямоугольные стеклышки линз, чтобы понять: он не незнакомец.
По крайней мере, для моих родителей.
Глава 2
Я вытягиваю Кира в реальность. Дрожащими руками снимаю линзы. Судорожно хватаю ртом воздух.
– Сова! – трясет меня он. – Да это же хот-род[3], чтоб его! Хот-род! Ты понимаешь? Понимаешь?!
– Я понимаю лишь одно, Кир! Обладатель этой очаровательной развалюхи преследовал нас! И я не в курсе, что такое хот-род!
– Только попробуй еще раз назвать ее развалюхой, – обижается он.
– О боги! Ты вообще хоть что-нибудь слышишь?
– А ты?
– Меня чуть не обокрали!
– Да ей же, наверное, больше двухсот лет…
– Кир!..
– Ладно, – сдается он. – Ты безнадежна. Твои предположения: кто это был?
– Вор.
– Так чего ты тогда разволновалась?
Я вспоминаю снимки родителей и этого любителя экстрим-поездок. Откуда они его знают? Чего он теперь добивается?
Горло сжимает обидой. Я до сих пор ощущаю грубую ладонь на губах, а ссадина по-прежнему ноет. Нет, он пришел не с миром. Он хотел меня уничтожить. Это звучало в каждом слове.
– Кир, я пойду. Мне… нужно отдохнуть.
– Ты серьезно? А вдруг он все еще там и ждет тебя?
– Тогда ты меня защитишь, – веселюсь я. – Защитишь же?
– Сразу смоюсь, – хохочет Кир. – На фиг мне это надо? Сама спасайся.
– Вот погибну в борьбе за справедливость и буду являться к тебе в страшных снах. А потом ты впадешь в вечную кому, – зловеще шепчу я.
Кир шутливо пятится.
– Скинешь видео? Маловато кармы в запасе. – Я достаю из джинсового рюкзака
