«Так быстро? – с удивлением подумал я и поглядел на семена. – А может, здесь всё растёт настолько же быстро, и стоит посадить эти семена?»
Эх, мать честная, я попытался. Всерьёз. Перепробовал буквально всё. Уронил их – они застыли над землёй. Попытался вдолбить их в землю – и выбил другой блок. Поставил его наземь и попробовал всунуть семена ему в бок. Безуспешно.
– Ну почему вы так, – прошипел я и вовремя приказал себе остановиться.
Спрашивать «почему» здесь – прямая дорога к безумию.
Я крякнул и приказал себе:
«Давай работай. Не сдавайся».
После чего уронил семена в карман и в отчаянии отправился искать что-нибудь другое. Хоть какой-то источник пищи, хоть что-нибудь похожее…
Деревья!
Я подбежал к ближайшему, попытался отодрать кусок коры. Кстати, люди едят кору или нет? Возможно, кто-то ест, но не я. Мои руки не позволили ухватить ничего на стволе, покрытом светлыми и тёмными коричневыми полосами. Хоть ствол казался подходящей для лазания толщины – почти с меня, – руки не дали вскарабкаться к самым листьям – гроздьям маленьких кубиков.
Я не сдавался – в моём положении нельзя мириться с поражением.
– Если уж это сон, – заметил я, – то я могу просто взлететь и взять, что нужно.
Я поднял руки, посмотрел вверх, прыгнул – и моментально приземлился. Но в тот критический момент, когда я завис в воздухе, произошло нечто волшебное. Я попытался ударить листву над головой, и, хотя меня отделяла от неё пара блоков, я почувствовал: рука во что-то уткнулась.
Так что, я могу далеко доставать?
Я нерешительно принялся ударять вверх.
Конечно, моя рука не могла растянуться на четыре блока, но отчего-то я мог попадать по мелким блокам листвы над головой.
– Я могу достать! – заорал я и принялся осыпать листву ударами.
Они словно размётывали в клочки затаившееся безумие.
– Да! – завыл я, когда первый блок исчез и оставил в моей руке красный, блестящий полукруглый плод.
– Вот о чём я говорю! – голосил я.
На этот раз тело позволило мне есть.
«Может, я нашёл, в чём дело? – Хрустя свежей прохладной сладостью, ощущая, как льётся в глотку сок, размышлял я. – Не иначе рука позволяет съесть только пригодное в пищу».
Плод не совсем походил на яблоко, но на вкус был точь-в-точь. Если меня успокаивал и утешал даже запах земли, аромат и вкус яблока так подействовали, что защипало в глазах.
– Давай работай, – приказал я себе, когда яблоко целиком исчезло в жадном желудке. – Никогда не сдавайся!
Сам не понимая, я только что усвоил очень важное. Назовите это девизом, жизненным уроком, чем угодно. Но главное – я нашёл слова, которые надо слушать и говорить себе всю жизнь. Я сделал первое из многих важных открытий в моём странном и чудесном приключении.
Я нашёл ценнейшее правило.
Никогда не сдавайся!
Глава 2
Паника лишает разума
Используя новооткрытую способность, я сбил листья с остальных деревьев. Наградой мне стала не только пара яблок, но и критически важное знание о моём рюкзаке и поясе.
Открытие я сделал вскоре после того, как съел первое яблоко. Вместо фрукта в мои руки упал саженец.
– Снова забастуешь? – спросил я у руки и спрятал крохотное деревце в пояс.
Когда спустя пару секунд я добыл второе, то рассеянно сунул его в тот же карман – и понял, что деревца не только сжались, но и сплющились, сложились вместе, как стопка игральных карт.
– Ага, очень даже интересно и полезно, – улыбаясь, выговорил я.
Я и представить не мог, насколько полезно. К тому времени, как закончил оббивать деревья, я умудрился засунуть двенадцать сплющенных саженцев в один карман. И, должен заметить, – при нулевом добавочном весе!
Взглянув на набор карманов в рюкзаке, я подумал, что смогу унести целый склад всякого добра. А значит…
– А значит, – продолжил я вслух без особой радости, глядя на карманы, – что пока я не нашёл ничего ценного, стоящего места в рюкзаке, от вас проку не больше чем от вентилятора на ветру.
«Где-то должно быть больше яблок», – подумал я, осматривая скалу.
У страха глаза велики – она показалась мне непроходимой. Но теперь я наелся, успокоился, набрался уверенности и определил, что скалистый склон вовсе не был отвесным.
«Кто знает, что там ещё?» – подумал я и пошёл по земляным блокам.
Хм, если б я не был таким перепуганным бестолковым хомячком, не оказался бы в ловушке на этой стороне острова.
А вдруг это вовсе не остров? Может, с этого пляжа начинается целый континент? Поймите меня правильно, я не отказался от мысли о том, что всё вокруг – причудливый кошмар. Но всё же помимо воли хотел подняться наверх и там увидеть сторожку егерей, городок, или целый гигантский мегаполис, или…
Но я ничего не увидел.
Я стоял на ровной зелёной площадке и, смертельно разочарованный, смотрел на необитаемый остров.
Он походил на клешню: два лесистых полуострова почти окружали круглую мелкую лагуну. Трудно судить, насколько велик остров. Я ещё не научился измерять в блоках. Но видно, что он не такой уж большой. В лучах вечернего солнца хорошо виден его дальний край. Моё настроение поползло вниз вместе с оранжевым квадратом в небе.
Как и тогда, в воде, я подумал, что здесь один.
И, как и тогда, ошибся.
– Му-у!
Я вздрогнул.
– Что? – воскликнул я, нервно оглядываясь по сторонам. – Кто здесь?
– Му-у! – раздалось снова.
Я присмотрелся к подножию холма. Ага, чёрно-белое животное, такое же прямоугольное, как и всё вокруг.
Я спустился по западному склону, более пологому и лёгкому, чем предательский восточный, и пошёл прямо к бесстрашному существу. Вблизи оно не казалось целиком чёрно-белым: серые рога, в ушах виднеется розовое, под брюхом – приплюснутый розовый мешок.
– Да ты, наверное, корова, – определил я.
