Его милость неспешно шел вдоль строя.
— Если вы хоть на секунду подумали, что трудности остались позади, то спешу разочаровать. В этом году вас ждет… Деструкция. Последний шанс для энергетических слабаков не сдохнуть в грядущей войне.
Послышались изумленные возгласы, а преподаватель издевательски хмыкнул.
— Кто-то еще не знает, что царство Рор готовится сровнять с землей Регестор? Двести лет мы не знали войны, но все хорошее когда-нибудь кончается, и вы, господа, вместе с вашим нищим потенциалом отправитесь в самое пекло. Кто хочет оставить свои кости на территории колдунов? Валяйте! Продолжайте плевать на учебу! — В руке зажегся знакомый клубок молний. — И продолжайте строить глазки мисс Далин, мистер Раф!
Надлер дернулся, но успел отразить удар.
— Большинство из вас с трудом справятся с «Горным орлом», но большего и не требуется. Патрульный аппарат может взять на борт до десяти боевых магов. Это не значит, что вы, придурки, будете только тупо хлопать крыльями, пока другие сражаются. Первым делом враг ударит в самое сердце воздушного судна. В вас! Армейцы могут не успеть прикрыть пилота, придется защищаться самостоятельно. Мистер Венерти, что вы будете делать, если последние силы уйдут на управление машиной? — Гарс предстал перед пухлым студентом.
Роб вздрогнул и побледнел.
— Э-э-э… выставлю щит, милорд?
— И сдохнете от истощения? Похвально! Вот только экипаж погибнет, обломки дирижабля достанутся врагу, а имя вашего рода навсегда покроется позором. Хотя кого это волнует, не правда ли? Семейство Венерти и так никому не известно!
Парень сжал кулаки, но ответить не посмел.
— Деструкция — это последний шанс. Враг может измотать вас, энергия — закончиться, но всегда останется возможность уничтожить чужое заклинание. В каждой магической структуре есть уязвимое место, воздействовав на которое, вы разрушите всю схему. Сила высвободится из-под управления и безопасно сбросится в пространство. — Гарс въедливо оглядел адептов. — И мы будем учиться находить эти точки. Яна, Джон, вперед для демонстрации!
Блин! Ну, конечно, кого же еще позвать… Лиммер исполнил приказ мгновенно и уже стоял у колонны, дожидаясь меня. Не скрывая досады, я приблизилась к милорду. Главный экран ожил, отразив до боли знакомую структуру огненной сферы с электрическим ядром.
— Надеюсь, никто не забыл, что это? Три рабочих уровня, двадцать пять обязательных элементов, каждый адепт должен создавать такое заклинание за секунду.
Чертеж увеличился и расслоился на три плоскости.
— Яна, какое место в этой схеме самое уязвимое? — Голос звучал прохладно, в нем улавливались ироничный интерес и едва заметное нетерпение.
Он думал, я не знаю. Не справлюсь…
О боги, и он был прав. Уязвимое место? Понятия не имею! Усилием воли я заставила себя всмотреться в рисунок. Пристальное внимание милорда мешало думать.
— Итак?
Досадливо поморщившись, я повернулась к преподавателю спиной. Неслыханная наглость! Так. Поглядим… Ломаные линии образовали замкнутый в круге узор. Пентаграмма с десятью лучами сверху нужна для сохранности формы, нижний уровень — питание, а вот средний… Да, наверное, средний уровень и уязвим… Он как начинка — соединяет низ и верх. Жгуты энергии можно перебить.
— Уровень два, связывающие потоки.
— Допустим, — послышался над плечом громкий шепот. — Место. Точнее.
Сдержав вздох, я пригляделась… и тут же догадалась:
— Пересечение диагональных элементов!
Магистр показался в зоне видимости.
— Сейчас и проверишь. Мистер Лиммер!
Джон раскрыл кулак, и огненная структура рванула ко мне… Пылающий шарик полметра в диаметре вибрировал и громко гудел. От неожиданности я вскрикнула, нелепо взмахнула рукой, отправив силу туда, где, по моим ощущениям, и должно находиться это идиотское пересечение! Зажмурившись, отскочила назад и врезалась аккурат в Гарса. Он ухватил меня за плечо и удержал на месте. Пылающий шар несся прямиком на нас, зрелище было жутким! Страшным! Аж колени затряслись. Разрушился он в последний момент. Сначала погасли языки пламени, затем исчезло серебристое ядро. Энергия высвободилась с хлопком, и меня обдало раскаленным воздухом. Уф… А если бы не получилось?! Если бы я туда не попала?!
Лорд проигнорировал мой испуг.
— Джон, твоя очередь. Яна, отомсти обидчику.
В гробу я видела эту боевую магию! Разделенное сознание подхватило силу. Лиммер признаков волнения не подавал — быстро и непринужденно разрушил мое заклинание.
— Если вопросов нет, то разбились на пары и тренируемся!
Сокурсники с ужасом косились на Гарса, и понятно почему. Эти структуры очень мощные. И если фокус с деструкцией не удастся, то несчастный может и не успеть создать щит…
Руку поднял Надлер.
— Мистер Раф?
— Магистр, про схемы все ясно, но что делать, если нет сил отразить чистую энергию?
Лорд одобрительно кивнул:
— Хороший вопрос. Чистая энергия не поддается контролю, она бьет по прямой, будто вы бросили мяч. Заклинание можно развеять, но направленный поток силы остановить нельзя. Если вы далеко — попробуйте увернуться, но если противник близко, то…
Грозовые глаза вновь нашли меня и сверкнули.
— Мистер Лиммер, еще одна демонстрация! — потребовал преподаватель. — Яна, удар прямой энергией. Максимальный для тебя.
Что он задумал? Никогда прежде лорд не упускал шанса опозорить меня перед курсом… А я сегодня еще не ошибалась… Может, и не будем начинать?
— Ну же, — подбодрил он. — Доверься мне.
Издевается?
Время шло, ожидание затягивалось. Адепты бросали на меня сочувственные взгляды, а Гарс начал терять терпение.
— Брайл, — лениво протянул он. — Неисполнение требования преподавателя карается нарядом. Как личная ученица леди Филис ты должна хорошо знать школьный устав.
Демонов на тебя, всех и сразу!
Вздохнув, собрала побольше силы. Готовая выпустить всю мощь в своего друга, я почти разжала пальцы. Но не успела. Лорд схватил меня за запястье и резко дернул на себя. Ничего не понимая, я почувствовала, как его рука проскользнула под мышкой и два пальца надавили на точку в центре груди. Бах! Сила пропала. Мигнул ослепляющий свет. Раз, и все. Четверти резерва как не бывало.
Из окружающей белизны показалось небритое лицо.
— Что вы со мной сделали?! — гневно прошептала я, пытаясь понять, почему разделенное сознание не отследило удар, и почему боевой маг прижимает меня к себе.
Второй вопрос вызывал даже больший интерес. Вот же! Как близко! Снова недопустимо близко… ведь хотела держаться от него подальше! Следовало немедленно выскользнуть из чужих объятий, но я не шевелилась, сравнивая реальные ощущения с теми, из своего наваждения. Как похоже. Так же тепло и безопасно. Тело помнило.
— На время заблокировал энергетический канал на руке, — пояснил Гарс и, ухмыльнувшись, разжал пальцы. — Понятно, как я это сделал? Или повторим?
Кто бы знал, с каким трудом удалось сохранить невозмутимость… Не дожидаясь ответа, магистр повернулся к адептам:
— Перекрыв коротким импульсом канал в запястье, вы заставите силу вернуться обратно в тонкое тело, а ее излишки перейдут в световую форму, что мы сейчас и наблюдали. Больше никаких вопросов, приступаем к тренировке.
Заоблачная земля.
