Ответа его милость ждать не стал. Отключился. Меня же шатало. Ни диплома, ни полетов… Милорд знал, куда давить. Конечно, я буду стоять тут. Но в тот момент страдания доставляла его обида, прикрытая яростью. Если уйду отсюда — всему конец.
Я развернулась к неупокоенным. Буду сдерживать их столько, сколько потребуется. Вот только они почему-то не нападали. Скрючились передо мной, скалились и фыркали, но не приближались.
Мой резко упавший моральный дух не позволил ощутить опасность.
Тшшшш!!! Треск за спиной нарастал. Я почти успела обернуться. Время снова растянулось, позволяя рассмотреть летящее в меня заклинание. Незнакомое, мощное, сметающее зеленый туман широкой волной. Энергия рванула в руки, разделенное сознание попыталось построить щит, но было слишком поздно. Серебристая дуга стремительно приближалась.
Мелькнула отстраненная мысль: «А нападать со спины подло…»
Никогда не экономь на артефактах, даже если ты могущественный маг! Стальные нити ожили, обжигая холодом спину, живот и грудь. В короткий миг сложная схема расчертила пространство, отразив фатальный удар. Тшшш!!! Меня подняло в воздух и бросило в кучу стекла. Позвоночник пронзила жуткая боль, а перед глазами поплыли разноцветные круги.
Мир померк только на мгновение — сознание я не потеряла. Живая! Кое-как преодолев слабость, начала подниматься под голодный рык мертвецов. Они чуяли кровь, мечтали растерзать меня, но сдерживались. Зрение наконец сфокусировалось, и на том конце галереи я разглядела высокого жилистого мужчину, затянутого в темные тряпки. Черного. На плечах блестели стальные пластины, на запястьях — широкие манжеты, а грудь перетягивали десятки ремней с начищенными пряжками. Воленстирский маг. Перестав изображать статую, он двинулся в мою сторону. Бездна… Плохи мои дела.
Провинция Шордаст. Рашарст
Эр Гарс
Никогда не верил в интуицию, но нехорошее предчувствие тяготило, и я цеплялся за любую возможность остаться в Рашарсте подольше. Наверное, поэтому и принял приглашение коменданта корпуса поучаствовать в ночном совещании. Все началось в три часа утра. С верхней стыковочной площадки я прекрасно видел, как все происходило.
Приближение «Ветерка» засекли аэростаты, осветив небо сигнальными заклинаниями. Тогда мы еще не знали, что по всему городу открывались рорские порталы, перебрасывающие к нам отряды наемников. Первое, что сделали воленстирцы, — это расстреляли наши аэростаты из своей пушки, позволив Филису спокойно сбросить зажигалки и снаряды с усыпляющим магов газом.
К моей радости, на этот раз обгадились не мы. Куда смотрели люди Идриса? Как пропустили диверсанта в город? Порталы невозможно открыть без крови — той же самой, которой рисовали пентаграмму с другой стороны! Военная разведка, называется. Демоны их пожри!
Сирена боевой тревоги за несколько минут подняла на ноги весь гарнизон, и первый «Горный орел» отстыковался от мачты уже через три минуты. Управляла им дель Шивз. К тому моменту Рашарст уже вовсю полыхал, по улицам метались местные, а воленстирцы штурмовали гражданский воздушный порт своей пушкой. На доки упал горящий «Грузовоз», на якорное поле — «Скитальцы». Все это время Лурдек изволил просыпаться.
«Генерал, выгляните в окошко!» — посоветовал я со всем злорадством.
Тот возмущенно запыхтел:
«Ты мне еще указывать будешь, сопляк!»
Забавно. Кому теперь придется отвечать за Рашарст? Рорцы в городе, в котором их не должно было быть никогда!
«Но-но! Где же ваше хладнокровие, командующий?»
А в следующий момент раздался оглушительный взрыв. Грибовидный столб пламени осветил город, ударной волной выбило стекла верхней площадки, полетели черепица, какие-то обломки и пыль. Я успел упасть на пол и укрыть нас с комендантом щитом. Мачта содрогнулась, крыша загорелась, заскрипели сваи. Показалось, еще немного — и конструкция сломается, но обошлось!
Осторожно подняв голову, я огляделся. Мы живы, но задерживаться здесь — самоубийство. Деревянная крыша превращалась в факел. Два «Орла», пришвартованных к верхнему и среднему ярусам, взорвались и упали на якорное поле.
— Вниз! — скомандовал комендант — армейский маг полета, окончивший школу за несколько лет до меня.
Мы оба рванули к лестнице. Надо брать дирижабль и лететь добивать Филиса!
— Что это было?
— Склады с артефактами взорвались! — на бегу пояснил я.
Генерал в канале излучал странную смесь паники и гнева.
«Лурдек, мы попытаемся отбиться!» — бросил ему и отключился. Не до тормознутых стариков! Сверху летели куски крыши, горящие доски, приходилось постоянно усиливать щит.
На очередном пролете я остановился, заметив мертвецов на стене! Гадство! И вот там, в северной части города. И там! Бездна! Проклятый Идрис! Отбиться? Оптимистично!
Армейцы наконец очухались и включили свою сирену:
— Боевая тревога! Боевая тревога! Всем военнослужащим прибыть к месту несения службы!
Стайки синих точек — управляемых символов на лбах трупов — разбегались по улицам, сталкивались с солдатами Лурдека и… двигались дальше. Еще три машины отошли от мачты. Стоило поторопиться, но сначала требовалось оценить масштаб бедствия. Воленстирские наемники, чьи черные силуэты мелькали в огне на якорном поле, взяли-таки гражданскую мачту, а отряд рорцев двигался по проспекту с запада на восток. Император. Они предполагали, что в мэрии император!
— «Вершитель» на стену! — крикнул я пилоту, убиравшему трап.
Он проследил за моим взглядом и кивнул.
— Боевая тревога! Боевая тревога! Всем военнослужащим прибыть к месту несения службы!
На среднем уровне творилась суматоха — туда-сюда носились маги из боевых команд, техники контролировали погрузку боеприпасов. Паники не было, но приказы отдавались криком, в котором проскальзывали истеричные нотки.
«Вершитель» распустил крылья и медленно отошел от площадки, развернулся и полетел к стене. За ним стартовали еще три «Горных орла». Отлично! На приколе осталось только две машины. Мимо пробежал младший Лиммер. Вот у него-то я и собирался отнять аппарат. Но не успел. Огромный огненный шар полетел к нам, пришлось срочно возводить новый шит.
Чужое заклинание отразилось и упало на город. Бух! Зеленый фейерверк над заливом означал подход крейсеров к берегу и начало эвакуации жителей. Я замер. Лурдек что, собрался свалить? Сволочь! Нет, в глубине души я понимал — мы облажались, как дети. Бирлек обвел нашего военачальника вокруг пальца. Но не попытаться подавить противника? У него же здесь дюжина дирижаблей! Козел!
Шшшш! Бух! Пришлось снова парировать очередной огненный плевок. А потом еще один и еще! От нашей мачты до воздушного порта километра два. Удивительно, но воленстирцам удавалось создавать заклинания, способные преодолеть это расстояние. Вот только я не мог стоять здесь и держать щит! Я должен уничтожить «Ветерок»!
— Лиммер!
Парень тут же подскочил ко мне.
— Милорд?
— Удержишь?
— Но…
Шшшш! Бух! Еще одна сфера упала на город. Все-таки Идрис урод! Может, это он, мразь, работает на Хкина?! Выберемся — пригоню к нему чтеца, и Атнис пикнуть не посмеет! Кто-то же должен был открыть им порталы! Наемники бились с гвардейцами
