М-да… Наверное, мы с Сэем — первые регесторцы, посетившие эту помойку за последние двести лет. Несмотря на омерзение, окружающую обстановку я запоминал, вдруг в будущем понадобится.
За очередным поворотом показался тупик. На месте. Некромант где-то совсем рядом. Возможно, вон в том доме с выжженным вороном на двери. Спрыгнув в грязь, направился вовнутрь. У входа на столбе висело очередное объявление, на этот раз о награде за донос на предателя. Ну разумеется! Жаль, нельзя устроить диверсию…
— Заставим имперских свиней отдать нам наши земли! — бушевал в трактире какой-то перепивший вояка.
Сэйдар пока не появился, и я присел на свободное место в углу.
— Погоним их до самых гор! Пускай снова на них залезают!
— Да-а-а!!! — вторила ему публика.
Посмотрим, как эти белые уроды заверещат, когда их армия мертвецов разбежится. Надеюсь, источник — та причина, по которой меня вызвал некромант. Пока ждал, выпил кислой браги, чтобы не выгнали. Переключившись на тонкое видение, обнаружил несколько одаренных в противоположной части кабака.
— Блестящие глаза — признак предателя, — раздался над плечом тихий голос.
Я демонстративно размазал краску по ладоням. От некроманта на улицу тянулись управляемые линии.
— Неделя, Сэй. Надеюсь, это того стоило. Иначе я просто дам тебе в морду. Еще с зимы планирую это сделать.
Маг устроился напротив, тонкие губы тронула улыбка, но глаза из-под капюшона смотрели серьезно.
— Успеешь. Хкин до сих пор не доверяет ни одному своему структурному магу, и то был единственный способ проникнуть в лабораторию. Цена, которую требовалось заплатить за спасение империи от быстрого поражения.
Под сердцем зашевелился гнев, и я глубоко вздохнул. Если начну искрить — поговорить не успеем, а значит, все зря.
— Это не слишком помогло. Север мы сдали. Зачем ты звал меня?
— Север — не весь Регестор, — не согласился некромант. — И любая монета имеет две стороны. Кстати… Слухи доходят, что рашарстская стена порушилась на следующую ночь после осады. Уж не ты ли постарался?
— Возможно.
Фыркнув, Сильвер кивнул собственным мыслям:
— Я так и думал. Очень интересно. Воленстирцы сообщили об обрушении в результате взрыва самоуничтожающегося артефакта отложенного действия. Странно, не находишь? Ведь по договору они обязаны информировать нас обо всех случаях появления магов на оккупированных территориях. Или ты научился действовать скрытно и тебя не видели?
— Видели, — процедил я. — И облажались, поэтому умолчали.
— Не уверен, что поэтому. Бирлек не такой гордец и прежде всегда докладывал обо всех магах, которых не удалось захватить. Легко догадаться, что ты искал там порталы и нашел ведь? Представь себе, Хкин не в курсе этого. Пока, во всяком случае.
— К чему ты клонишь?
— К тому, что черный царь не так уж и доверяет моему колдуну, как тот думает. За неофициальную помощь воленстирцам обещаны рудные горы на северной границе с огромными запасами, а еще твоя девка. О, прошу прощения, возлюбленная. Для Хкина наемники — инструмент. Но в Тиреграде прекрасно понимают, что мощь колдуна зависит от количества захваченных магов, а без Бирлека Хкин их много не наловит.
— Хочешь сказать, старые договоренности могут не устроить Тамико?
— Не совсем. Черные ставят честь соглашения превыше всего. Это их слабость, и Хкин ею манипулирует. Но воленстирцы знают, что все эти убийцы, предатели и дезертиры при возможности обведут их вокруг пальца. Одна измена — и всем обязательствам придет конец.
— Думаешь, если Хкин обманет Тамико, то Бирлек соберет свой легион и свалит обратно в Воленстир? Бред. Еще неизвестно, кто кого использует.
— Ты меня не понял. Решман Хкин все это осознаёт, как и генерал. Они вместе, пока обоим выгодно. Но кто мешает нам вбить клин между союзниками?
Я задумался. Попытаться рассорить сладкую парочку? Стоит сказать брату, пусть они с Феликсом обмозгуют такую идею. Возможно, выиграем время.
— Надеюсь, это умозаключение — не причина моей поездки сюда. Ты сообщишь новые сведения об источнике?
Некромант помотал головой.
— В Вальче я не могу следить за Решманом, но перед отъездом мне удалось подслушать его разговор с Бирлеком. Есть плохая новость — их схема не излучает магию, подобно нашим браслетам связи. Не получится отследить источник по контрольным нитям.
Это очень-очень плохо. Хотя и ожидаемо. Я устало потер глаза.
— Мы планируем захватить Хкина. Другого выбора нет. Есть соображения по этому поводу?
— Нужно выманить его. Это возможно, нужно только оригинально подойти к делу, но меня участвовать не проси, после случая с твоей девкой я остаюсь под подозрением. Единственное, что могу пообещать, — это убить источник, если встречусь с ним.
— Этого достаточно. Зачем тебя послали сюда?
Сэйдар усмехнулся:
— Не поверишь, я везу подарок самому царю Орашу — трех миленьких неупокоенных девиц. Интересные у него вкусы, правда? Вот только не знаю, сколько придется дожидаться аудиенции.
Меня уже ничего не удивляло. Царя Рора никто из имперцев никогда не видел, но предполагалось, что он старый маразматик.
— Запомни его лицо.
— Обязательно.
Мы оба замолчали. Сэй пристально разглядывал меня, барабаня пальцами по столу, будто сомневаясь, стоит ли озвучивать свои мысли. Прошла целая минута.
— Ну? — прищурился я. — Раз ты так долго тянул, мне это не понравится.
— Не понравится — мягко сказано. — Некромант вытащил из внутреннего кармана сложенную бумажку: — Смотри.
Взяв ее, медленно раскрыл и уставился на каракули.
— Как я сказал, у любой монеты две стороны.
Линии закручивались спиралями, обрастали зубьями.
— Что за дрянь? Я не знаю этой схемы.
— Приглядись повнимательнее, есть общие элементы.
Я снова уткнулся в лист. Этот труповод заигрался в шпиона и уже разучился нормально общаться… Впрочем… И правда, похожа на одну известную структуру.
— Даже инженером быть не надо, чтобы понять, не так ли? — прошептал мой агент.
— И что? Для кого она?
— Для того, чью кровь используют.
— Невозможно. Невозможно преодолеть сопротивление человеческого сознания.
Сэй развел руками:
— Разве? При благоприятных условиях… со временем. Случай уже был.
Страх. Мерзкий. Липкий, тот самый, который я презирал, растекался по телу… Гадостное чувство беспомощности перед фатальной новостью, способной вмиг разрушить привычный мир. Нет, не может быть. Невозможно! Он меня обманывает!
Мой голос дрогнул:
— Где ты ее срисовал?
— Чуть больше недели назад, в ночь перед своим отъездом из Крика, когда зашел к колдуну отчитаться. — Сэй говорил нарочито равнодушно. — Он спал в ней.
Глаза смотрели испытующе, с легким презрением.
— Не обязательно, что…
— Обязательно. Ты ведь понимаешь это и сам. Без вариантов.
В следующий миг я подался вперед и схватил его за воротник:
— Что же ты, урод, натворил?! Мразь! Я убью тебя, труповод поганый. Ведь ты знал! И помог, да?!
Он не
