«Ваше высочество?»
Кирэн вскочила, вцепилась в браслет:
«Да?!»
«Дирижабли задерживаются, — безэмоционально промыслила преподавательница. — Погода плохая, сильный ветер, но я уверена, они поднимутся достаточно высоко и скоро доберутся до вас».
Девушка замерла… Метель внизу? Нет… Та самая метель, которая началась вчера утром… Руки задрожали. Дирижабли не прибудут вовремя. Не помогут…
«Спасибо, я поняла», — выдавила она из себя и отключилась.
В одиночку можно копать тут неделю и в конце концов найти труп Диль. Принцесса сидела в снегу почти час, смотрела в небо, зрение заволокло туманом, затем с трудом встала. Ноги сами понесли вперед. Проваливались по колено, шли дальше… Если бы Кирэн обнаружила ордока, он бы отыскал подругу… Почему у нее никогда ничего не получается? Почему она такая неудачница?!
Сознание меркло, плыло… Лед искрился, ослеплял, фиолетовые мушки мельтешили перед глазами, сердце стучало едва-едва, Кирэн больше не понимала, что делает, браслет колол запястье, но она уже не чувствовала его.
Разум вернулся, когда под ботинками вдруг разверзлась пропасть. Ужас разогнал пустоту в голове. Какая бы душевная боль ни одолевала тело, а инстинкт самосохранения работал исправно, в доли секунды выбросив в кровь бешеную дозу адреналина.
— А-а-а-а-а-а-а!!! — завизжала принцесса, все еще не понимая, что произошло.
Она падала. Стремительно отдалялось голубое небо, отвесные стены ущелья проносились мимо, а тьма распахнула объятия для новой жертвы… Кирэн уже видела это! Ее смерть! В ушах свистел ветер. Идиотка! Надо за что-нибудь уцепиться. Еще секунда, и от страха у нее остановится сердце. Еще миг, и от собственного крика лопнут барабанные перепонки! Нет! Нет, пожалуйста!
Что это там краснеет внизу?!
Грань! Демоны рорские, она думала, то была грань! Темная кровавая полоса раскрывалась, превращаясь из тончайшего эллипса в круг. Внутри возникла фиолетовая щель с блестящими вкраплениями. Как пузырьки в бокале с вином… Кра-си-во! Зрелище завораживало… Невероятно. Не-ве-ро-ят-но…
Внезапно круг схлопнулся, наваждение пропало. Никакая это не грань!
— Нет!!!
Плюх! В тело впились миллионы иголок. Мышцы свело судорогой, ледяная вода накрыла с головой, одежда намокла и потянула на дно. Кирэн барахталась, выныривала на поверхность и снова тонула. Вокруг было темно, и только наверху виднелась узкая трещина неба. Предки, это конец!
Ноги свело, когда она ударила о ледовую корку, та треснула. Девушка пыталась ухватиться за нее снова и снова, лед крошился. Она боролась как могла и наконец достала до дна. Трясясь и задыхаясь, выползла на берег подземного озера. Зуб не попадал на зуб… Заклинание для обогрева… Как оно выглядит? Как?! Надо вспомнить! Как назло, принцесса забыла его…
А в следующий миг из черноты донесся посторонний пугающий звук, в такт ему вздрагивала земля, сыпались сосульки с потолка. Кирэн осторожно выпустила светляков, те веселой стайкой закружились под ледяным сводом. От открывшегося зрелища кровь стыла в жилах. Кости. Везде валялись кости… Кажется, мидоков. Целые горы… Пещера уходила в глубину, из которой и доносился этот жуткий нарастающий стук. Бух. Бух… Девушка сглотнула.
Две тонкие красноватые полоски с фиолетовыми вкраплениями зажглись в недрах проема… Она никогда так не боялась и, не выдержав, снова истошно завизжала.
Зрачки монстра мгновенно расширились, девушка упала на колени, задыхаясь от боли. Эти щелки проникли в сознание, ковырялись там невидимыми лезвиями. Принцесса извивалась на льду, била по нему кулаками, хваталась за голову, орать она больше не могла, будто кто-то сжал ей горло. Чужие глаза рыскали, перепахивали ее воспоминания, заветные мечты и страхи. Мысли закончились, разум стремительно превращался в бесполезный кисель. Рот открывался и закрывался… Существо было в ней! Пыталось подавить, взять под контроль ее тело, атаковало разделенное сознание, хранившее суть Кирэн… Эта ее частица еще понимала происходящее… Дикий ордок сжигал ей мозг! Кровавые зрачки с фиолетовыми прожилками — последнее, что она увидит в своей жизни! Руки вспыхнули, выпустили в рептилию чистую силу. Бух!
— Р-р-р!!! — недовольно отозвался ящер, слегка ослабив контроль.
Теперь ему было интересно. Нет, не «ему» — «ей». Бешеная самка наблюдала за девушкой, как за забавным зверьком.
Принцесса тяжело встала на ватные ноги. Она искала ордока и нашла… Не такого, как ожидала, не такого, как Рэд, но другого шанса исправить случившееся не оставалось. Надо найти общий язык с этой молодой ящерицей. Чужая ирония и презрение пронзили измученный разум. Ее считали слабой, недостойной делить сознание с высшим существом.
— Ры-ы-ых! — рявкнула тварь, распахнув пасть с длиннющими клыками.
Кирэн вздрогнула и едва не плюхнулась обратно в озеро, что весьма рассмешило самку. Звериные эмоции давили, но неожиданно девушка смогла их понять. Ее ждали. И ждали долго.
Мысли буксовали. Кости… конечно, кости валялись здесь не просто так. Эта ящерица застряла! Провалилась однажды в ущелье, а выбраться не смогла! Ментальная захватчица потрясла мордой, зрачки снова сузились, а Кирэн ощутила ее мрачное удовлетворение.
Собравшись с духом, принцесса шагнула вперед и пропищала:
— Мы можем помочь друг другу!
— Р-р-р!!!
Чужая сущность в ее голове уже сжимала невидимые когти.
— Я вытащу тебя от-отсюд-да… А ты поможешь мне отыскать подругу.
Самка копнула ее память, вызывая образы сошедшей лавины, их знакомства с Диль, событий в Дикельтарке и чувство вины…
— Мы… мы могли бы… п-подружиться. — Сама принцесса больше не верила в это. — Другой ордок… так д-думал…
— Р-р-р?!
Она перевела это как «почему?!».
— Не… не знаю… Он п-погиб.
Зрачки стали круглыми, и ящерица рванула в ее память, безжалостно выискивая все встречи с Рэдом, просматривая ее чувства к нему. Кирэн орала от боли, но одновременно осознавала чудовищные намерения ящерицы. Та возьмет над ней контроль, разрушит пещеру, ставшую ее тюрьмой, затем выжжет бестолковой принцессе мозг и оставит здесь умирать. Ибо ничто не могло стоять на пути к ее свободе!
— Нет! — взвыла девушка, всей душой желая показать этой сумасшедшей, что все не так. — Друзья!
Но твари не нужны были такие «друзья», за которых придется умирать и которые никогда не умрут за нее. Она презирала Кирэн за трусость, слабость, эгоизм, издевалась над ней, вызывая в сознании образ мертвого Джона. То была боль, какой еще не приходилось испытывать принцессе. Из глаз и носа текла кровь… А потом ящерица показала будущее. Как из-под снега достанут тело Диль, но уже не успеют спасти. Как ее похоронят на кладбище Фертрана… Самка с красно-фиолетовыми зрачками утробно зарычала, нависла над вздрагивающим человеческим телом, собираясь доделать начатое до конца. И бьющаяся в агонии Кирэн знала, что гадина права… Она могла приказать Диль остаться дома. Она принцесса, в конце концов! Но не захотела! Боялась идти одна! Боялась не вернуться победительницей! Не утереть всем носы! Всем этим ублюдкам в школе, в столице, во дворце! А сейчас она умрет,
