– Чего надулась? – моментально среагировала Юля. – Я тебя не для алиби везу. Просто мне с тобой приятнее, чем со Светкой вдвоем. И вообще, я себе не прощу потом, что мимо тебя прошла, не подобрала, не обогрела и не научила, как быть.
– Вот спасибочки-то, – оторопела Валерия.
– Да не за что. Пока не за что, – абсолютно серьезно ответила Юля.
Кафе оказалось почти пустым, несмотря на вечернее время. Лера затревожилась. Подобное безлюдье может объясняться лишь одним – бешеными ценами. Такие варианты, как отвратительный сервис и несъедобные десерты, даже в голову прийти не могли. В этом сказочном кафе хотелось остаться жить.
– О, а вот и Светлана! – нимало не смущенная величием зала, проорала Юля. Статная темноволосая женщина у окна поморщилась и сдержанно кивнула. После чего перевела холодный взгляд на Леру и вопросительно приподняла бровь. Так смотрят на таракана, выползшего на белоснежный кафель после тотальной травли его собратьев при наличии стопроцентной гарантии от «травильщиков»: с недоумением, презрением и интересом.
Лера сразу вспомнила, во что она одета. Даже про белье вспомнила. Взгляд-рентген прошелся по ней, сканируя и суммируя недостатки. Наверное, эта Света привыкла одеваться в других местах и разбиралась в тряпках, как Лера в налоговых тонкостях. Последняя мысль слегка приободрила сникшего главбуха. Куда достойнее разбираться в цифрах, чем в шмотках. Пусть не из навороченного бутика, зато куплены на свои, а это уже повод для гордости.
– Просто Снежная королева какая-то, – с обидой прошептала Валерия.
– Баба она снежная, а не королева, – довольно громко отреагировала спутница.
По бесстрастному лицу женщины было не понять, слышала она реплику или нет.
– Света, привет, это Лера. Мы в Египте познакомились. Кстати, как тебе наш загар?
– Нормальное египетское качество, – без улыбки сообщила Света. – На Маврикии ты бы загорела лучше. Почему тебя вечно тянет в грязь?
– Там не грязь, Светуль. Там пирамиды, папирусы и гробницы фараонов. Это же дико интересно.
– А теперь соври, что ты там по экскурсиям ездила, – любезно предложила Светлана.
– Конечно! – вдруг брякнула Лера, которую никто не спрашивал. Но осадить эту Снегурочку очень хотелось. Маска с рекламного плаката с глянцевой душой не имела права считать себя выше Леры, да еще так откровенно это демонстрировать. – А что еще там делать? Люди едут к пирамидам, чтобы прикоснуться к древности. Вы видели Нил?
Светлана уязвленно промолчала, а Лера, тоже умудрившаяся слетать на родину фараонов и не прикоснуться к истории, вдохновенно топталась на ее самолюбии.
– Вы знаете, когда мы были с Юлей в Городе Мертвых, было такое ощущение, что мы попали в те времена, когда эти гробницы строились. Там такая аура. Вы были в Долине Мертвых?
– Я вообще в Египте не была, – процедила Света. – Мы привыкли к другому уровню сервиса.
– Ну, один раз можно и пожертвовать удобствами, – дружелюбно ухмыльнулась Валерия, соображая, добить собеседницу обрывочными сведениями про храм царицы Хатшепсут или не усугублять, поскольку уверенности в правильности названия не было.
– А какие там рыбки, – аккуратно съехала с опасной темы Юля. – Мы с утра до ночи с маской плавали.
– С египетскими инструкторами? – понимающе кивнула Света.
– Нет, что вы, мы с Юлей вообще избегали мужчин. Эти местные такие ненормальные, просто ужас. Если бы не они, вообще было бы замечательно.
– Да что вы говорите? – откровенно не поверила Светлана. – Юля избегала мужчин?
– Представляешь, она почему-то считает меня нимфоманкой, – сокрушенно пожаловалась Юля.
– Да-а-а? – Лера старательно округлила глаза и для пущей убедительности приоткрыла рот. – Это шутка?
– Шутка. Глаза прикрой и рот. Актриса из тебя никудышная, – вздохнула Света. – На «ты» переходим?
Странно было сначала перейти на «ты», а потом узнать у собеседника, нравится ли ему подобная фамильярность. С другой стороны, если обстановку не разрядить, то кусок в горло не полезет. Лерочка вдруг вспомнила, как однажды в школе во время какой-то проверки к ним в столовой подсел директор с тарелкой жидкого супа и вторым, именовавшимся в меню «плов из гов.». Единственная радость школяров, обед, была безнадежно испорчена. Все начали стараться есть прилично, не чавкать, не разговаривать и не ставить локти на стол. В гробовой тишине пища отказывалась проваливаться в напряженный близостью начальства организм, а сдавать недоеденное было страшно. Судя по физиономии директора, ему «плов из гов.» тоже не приглянулся. Тем более что выглядело блюдо так, как будто его уже однажды не доели.
Сейчас ощущения были похожими, только в меню ничего подобного не было, а за такие суммы, которые стояли напротив каждого наименования, хотелось получить от десерта максимум удовольствия, чтобы потом долго жить воспоминаниями.
– Света, а что у тебя за помада? Новенькая? – защебетала Юля, изо всех сил пытаясь выйти из штопора и сделать встречу все же похожей на девичник, а не на дуэль.
– Зубы заговариваешь? – неожиданно весело улыбнулась та, совершенно преобразившись. Сказочная красавица, чернобровая, белозубая, с мраморно-бледной нежной кожей и королевской осанкой. Высокомерие осыпалось с нее, как скорлупа с вылупившегося цыпленка, уступив место женственности и мягкости. Перепад был настолько неожиданным, что Лера, не сориентировавшись, снова открыла рот.
– А ты думала, я злая фея, – усмехнулась Света. – Просто Юля у нас девушка без комплексов. Позвала меня встретиться, сама подругу прихватила, меня не предупредила. А я, может, посплетничать хотела.
– Ты – и посплетничать? Да не ври, – хихикнула Юля. – Это не я без комплексов, а ты закомплексованная.
Лере стало стыдно. Она даже почувствовала некое родство душ со Светой. Она тоже терпеть не могла таких выходок и неожиданно-неприятных сюрпризов. Юле больше подошла бы для общения безалаберная Оля Крышкина, которая искренне не понимала, почему нельзя приходить к подруге без приглашения. Сначала Лера стеснялась, поила Крышкину чаем, слушая, как в соседней комнате шипит и злится недовольная мама. Папа, любивший разгуливать по квартире в сатиновых трусах или сидеть в кухне, вынужден был скучать в спальне, мама, собиравшаяся погладить на кухонном столе постельное белье или заняться готовкой, торчала там же, периодически громко вздыхая в коридоре. После того как Оля вылила кофе на клавиатуру и частично на документы, в своей комнате Лера ее не принимала из принципа. Однажды она отважилась намекнуть подруге, что ее визиты иногда напрягают. То есть гостям в доме, безусловно, рады, только если гость не вваливается неожиданно, нарушая планы сразу всей семьи. Она так долго и старательно подбирала слова, чтобы не ранить подругу, но все оказалось зря. Крышкина не обиделась и продолжала приходить. Правда, теперь она прямо в дверях орала на всю лестницу: «Сюрприз! Знаю, знаю, у вас гостей не любят, но я уже пришла. Могу даже чай не пить. Не прогоните же?» Конечно, ее не прогоняли. Но после ее уходов мама очень долго и нудно объясняла дочери, что нельзя быть такой мягкотелой и сажать людей себе на шею.
Поэтому, став невольной участницей такого же «сюрприза», Валерия засмущалась. Ей стала понятна и холодность, и отчужденность Светланы. Вполне возможно, что та была довольно закрытым и необщительным человеком, сосредоточенным на хозяйстве и семье. Поэтому новые знакомства с девицами, подцепленными Юлей на море, ей были вовсе ни к чему. Тем более что Света, похоже, знала подругу досконально, поэтому и от Леры ничего хорошего не ждала.
«Как неудобно-то!» – Лерочка заалела и начала придумывать, как бы выкрутиться. Если Света собиралась посплетничать, то третья пара ушей тут точно была лишней.
Встреча прошла не в особо теплой, но дружественной обстановке. Света нашла в букинистическом магазине какую-то старинную кулинарную книгу и пыталась втолковать пригорюнившимся собеседницам, что женщина просто не имеет права не уметь готовить.
Тема была неинтересной, как лекция по истории КПСС. Вроде стыдно, что не знаешь предмет, но в душе копошится червячок сомнения: так ведь и не пригодится. Юле было проще. Она точно знала, что у нее есть домработница, в обязанности которой входило приготовление всяческих изысков. Лера томилась, но
