Я сидел на балконе своего номера и задумчиво рассматривал звездное покрывало неба, раскинувшееся над вечерним городом. Может быть, смотавшись из ставшего неприятным дома, никого не предупредив и не попрощавшись, я поступил некрасиво. Но, по-моему, именно так и должен был бы действовать обиженный шестнадцатилетний мальчишка. Что интересно, этот финт ушами вполне сошел мне с рук. Богдан Бранич, дозвонившийся до меня часам к пяти вечера, был, конечно, не очень доволен побегом подопечного, но узнав, что я не собираюсь бросать гимназию и исчезать неизвестно куда, сбавил тон.
Потом Бийский попытался было заикнуться об оставленных мною деньгах, но эту ерунду я слушать не пожелал.
– Эти деньги – малая часть моей признательности за помощь, Богдан Бранич, – проговорил я. – И клянусь, если вы только вздумаете их вернуть, я обналичу всю сумму и сожгу ее, а пепел развею над Доном.
Ответом мне стал вздох и долгое молчание, после чего Бийский все же согласился забыть о возврате денег и принялся расспрашивать меня о дальнейших планах. Настала моя очередь отмалчиваться. Богдан Бранич, поняв, что я не желаю говорить на эту тему, отстал. Впрочем, мне показалось, ему было вполне достаточно того факта, что я жив-здоров, и Бийским никто не может предъявить никаких претензий по поводу неисполнения обязанностей попечителей. Так мне же проще… А вот напоследок Бийский меня удивил.
– Ерофей, ты… извини, – словно через силу проговорил старик, когда мы уже попрощались, и мой зерком потух, подав сигнал о разрыве соединения.
Честно говоря, от извинений Богдана Бранича мне было не холодно, не жарко. Может быть, окажись на моем месте пропавший невесть куда Горазд Всеславич Святитский, шестнадцатилетний бродяга, в тело которого я так неожиданно угодил, для него эти слова что-то и значили. Может, обидели бы или разозлили, не знаю, но сильно сомневаюсь, что Бийский получил бы то прощение, о котором просил. «Мы в ответе за тех, кого приручили»… Старая фраза, известная даже в этом мире, благодаря гению Антуана де Сент-Экзюпери. Но почему-то, даже зная ее, даже помня Маленького принца, мало кто задумывается, чем становится отказ от ответственности для того самого прирученного. «Отказ от ответственности»… очередной эвфемизм, позволяющий избежать правды. Вранье, прикрывающее неприглядную, уродливую истину. Ровное, лишенное сил и эмоций определение, заменяющее простое, но бьющее наотмашь и поддых слово «предательство». Горазд, где бы ты ни был, я надеюсь, что там тебе лучше, чем здесь и… искренне рад, что познакомиться с Бийскими довелось не тебе, а мне. Хотя, может быть, ты, бродяга, при знакомстве с ними, поступил бы куда умнее и не стал впускать в сердце эту семью… М-да, это ж надо было так набраться… и главное, зачем?!
Утро началось с головной боли и мерзкого ощущения сухости во рту. С другой стороны, в комнате полный порядок, и лишь на столе у окна можно увидеть остатки вчерашнего возлияния. Пара ломтиков засохшего сыра, кусок сервелата, пустая бутылка и бокал. Что ж, знакомство с зеленым змием в этом мире можно считать состоявшимся.
Выпутавшись из простыни, я сполз с кровати и, бросив короткий взгляд в сторону холодильного шкафа, где, как я помню с вечера, можно найти пару бутылок пива, все же направил свое бренное тело в душ. Сначала гигиена, потом все остальное. Сам завидую своей силе воли, ха!
Удивительно, но душ напрочь выбил из меня любой намек на похмелье. Да, тело слушалось несколько неуверенно, но ни головной боли, ни слабости… А тренировка, проведенная мною в пустом саду гостевого дома, справилась и с этим наследством вчерашней пьянки. Вернувшись в номер и вновь приняв душ, чтобы смыть пот и пыль, я сменил спортивную форму на футболку и джинсы, здесь именуемые «саржами» или «нимами», и, убрав со стола остатки былой роскоши, двинулся на поиски завтрака, которого с воем требовал мой желудок.
Перекусив в небольшом кафетерии, расположенном через дорогу от гостевого дома, и почувствовав прилив сил, я решил отложить поход на пляж и прочее дуракаваляние на более позднее время, а перед этим заняться поисками жилья. И на этот раз мне улыбнулась удача.
Этот дом из составленного мною списка я увидел издалека. Четырехэтажное здание из красного, затейливо выложенного кирпича, с высокими окнами-витринами первого этажа и кокетливой башенкой, возведенное на углу Архангельской и Базарной, привлекало взгляд, а двор за ним радовал тишиной и уютом.
Найти управляющего доходного дома Парамоновых оказалось несложно. Куда сложнее было доказать здешнему дворнику, что я действительно пришел по делу и не вешаю ему лапшу на уши. Дородный мужик в длинном холщовом фартуке, словно сошедший с фотографий дореволюционной России моего прежнего мира, поворчал, смерил меня подозрительным взглядом, но все же отворил решетчатые ворота, запирающие арочный проем в доме, ведущий во двор. Правда, на этом подозрительность здешнего цербера не исчерпалась, и он взялся сам проводить меня к управляющему. А я что, против? Мне же лучше, не придется бегать по всему дому.
Управляющий оказался черноволосым, невысоким коренастым мужчиной, затянутым в старомодный костюм-тройку серого, словно пасмурное небо, цвета. Сей господин был лохмат, как Эйнштейн, но хмур и резок, как… в общем, резок, а на чуть одутловатом лице, украшенном небольшими круглыми очками в тонкой серебряной оправе, кажется, навеки застыло выражение недовольства. Кислый персонаж.
– Итак, молодой человек, если я правильно понял, вы ищете съемную квартиру, – проговорил Ратмир Позвиздич, когда ворчащий, словно старый пес, дворник покинул кабинет, расположившийся в цоколе доходного дома.
– Именно так, господин Демин, – кивнул я, разом вспомнив наставления Ружаны Немировны о правилах приличия, принятых в здешнем обществе. – О том, что в вашем доме есть свободные квартиры, я узнал на портале «болдыревки» и поспешил разузнать о возможном съеме одной из них.
– В самом деле, двое наших давних постояльцев недавно съехали, – хмуро проговорил тот и покачал головой. – Но должен объяснить, э-э…
– Ерофей Павлович, – напомнил я этому таракану безусому, изображающему забывчивость.
– Да-да, так вот, Ерофей Павлович, должен предупредить, что мы не сдаем квартиры на короткий срок. Ряд заключается не менее чем на год, и задаток за первые два месяца мы берем сразу.
– У меня впереди еще два года учебы в гимназии Святого Ильи, так что не вижу никаких препятствий для заключения долгого контракта, – улыбнулся я в ответ. Демин нахмурился, хотя, казалось бы, куда еще больше?
– Что ж, если так… прошу, пойдемте смотреть квартиры, – наконец разродился управляющий.
Первая мне не подошла. Слишком большая, рассчитанная как минимум на семью из трех-четырех человек, с отдельным помещением для прислуги… в общем, хорошо, конечно, но не для меня.
– Что ж, как я вижу, этот вариант вас
