Робот говорил очень быстро. Салмагард смотрела на него во все глаза. Она определенно не была привычна к галактическим станциям.
– Окономияки, – сказал я, и голова робота повернулась в мою сторону.
– Вот это другой разговор, приятель. О моей готовке знают все отсюда и до Исаки. А что насчет твоей симпатичной подружки? Откуда вы?
– С Луны.
– Луна. Скажу вам, я лучше всех готовлю лунное мясо в этой части государства – позвольте вас соблазнить. Все еще думаешь, дорогая? Чего желаете выпить? – спросил он меня.
– Вина, – ответил я.
– Какое вино, амиго?
– Что-нибудь из Содружества.
– Какая система?
– Фронтовая.
– Планета?
– Новая земля.
– Регион?
– Южный Инди.
– Красное, белое или розовое?
– Розовое.
– Цена?
– Подороже.
– Как насчет грейпфрутового Нео Джерси десятилетней выдержки?
– Подойдет.
– Сию минуту, приятель. Еще не решила, милая? – Повар повернулся обратно к Салмагард.
Она откашлялась, выглядя почти взволнованно.
– У вас есть что-нибудь уникальное или экзотическое? Что-то, чего я больше нигде не смогу попробовать?
– Все, о чем только можно мечтать, душка.
Она посмотрела на меня в поисках помощи, но тут я был бессилен. Я не знал, что нравилось Салмагард. Если она оказалась лучшей из всех своих товарищей и смогла стать переговорщиком, значит, и еду себе заказать она сама сможет.
– Можно мне тарелку Свободной торговли?
– О, а у тебя хороший вкус, дорогуша. Вернусь через минуту, никуда не уходите.
Раскатисто смеясь, повар свернулся обратно в стол, и вдруг стало очень тихо.
– Что я только что заказала? – спросила меня Салмагард.
– Это большое блюдо, которое, по сути, представляет собой урок истории. – Я пожал плечами. – Надеюсь, тебе интересна культура Пространства свободной торговли. Думаю, обычно берут одну порцию на нескольких человек. Один из моих телохранителей заказывал его, когда я еще был Далтоном. Было забавно. Отличный выбор для туриста.
Она выглядела заинтригованной.
– Мне тоже нравится японская кухня, – сказала она, глядя на голографическое изображение блюда, которое я только что заказал. – Но ты не сказал ему, сделать как на Земле или как на Какуго.
– Он не спросил.
Стол открылся, и перед нами появилось вино. Я взял бутылку и штопор, а Салмагард перевернула бокалы.
– Красиво, – сказала она, еще раз посмотрев на Ред Йондер.
– Когда оказываешься там, еще красивее. – Я видел, как ее взгляд задержался на скандально известной башне.
– Сюда, наверное, непросто попасть?
– Нужно заранее бронировать столик, – сказал я, открыв вино и наполнив бокалы.
Она повернулась ко мне, вскинула бровь.
– Когда ты успел все спланировать?
– На станции Пэйн, – ответил я. – Я застрял на техническом этаже, прятался от имперского патруля. Вот и использовал это время, чтобы обо всем позаботиться.
– Они искали тебя, а ты думал обо мне?
– Я всегда думаю о тебе.
Мои слова были не совсем правдой, и она это знала. Но кому от них хуже?
Салмагард откинулась на спинку стула и сглотнула, погрузившись в мысли. Я, как галантный кавалер, налил вино и подвинул к ней бокал, делая вид, что не замечаю, как неуклюже она себя вела. Никогда не видел, чтобы кто-то так сильно старался не покраснеть. Что заставило имперскую знать думать, что выражение эмоций является чем-то неловким?
Я поднял бокал, она, откашлявшись, последовала моему примеру. Теперь я понял, что это была ее привычка.
– Давай выпьем за Дейлани, – предложил я.
Это немного привело ее в чувство.
– Давай, – сказала она, и мы оба сделали по глотку. Вино было исключительным. И это хорошо, учитывая его цену, так как беженцам платят немного.
Повар-робот с воплем появился из стола, и мы одновременно поперхнулись.
– Итак, как настроение? Готов поспорить, вы по мне скучали. По глазам вижу, что скучали. Как вам вино? Отличное. Это ведь я посоветовал. У меня тут ваша еда – давайте ее приготовим. Сделаем все как надо, как мы привыкли в Техасе. Ну, за дело.
Шестью руками робот принялся бросать сырые ингредиенты на стол, который разделился на секции с рабочими поверхностями, миской для льда и всем остальным, что еще ему могло понадобиться.
Руки работали с невероятной скоростью. Бросали сырые овощи в котелок, помешивали тесто и выкладывали мясо привлекательными узорами на тарелке Салмагард. Над каждым ее ингредиентом всплывала голограмма, поясняющая, что это был за продукт и какое он имел историческое значение.
Марсианский Бри: подавался, когда Триганский космический конгломерат СЕО и знаменитый предприниматель Тенбрук обсуждали планы для МЕНДИТА.
Салмагард пыталась прочитать все, но в то же время она пыталась следить за поваром. Она не была в этом виновата: он действительно отвлекал. Даже, можно сказать, впечатлял.
Наш обед быстро принимал нужную форму. Мой окономияки аппетитно шкварчал, а две руки подливали в сковороду соус.
Традиционный горячий сэндвич с сыром по рецепту Старой Земли (твердый чеддер): подавался, когда принц Мугамбо встретился с орденом духовенства, чтобы основать Ламбльский торговый союз, в 2101 году.
Повару понадобилось всего пять минут, чтобы приготовить и подать наш пир, после чего он сразу же скрылся в поверхности стола («Кричите, если понадоблюсь!»).
– Итак, – сказала Салмагард, нарушив звенящую тишину, повисшую после исчезновения повара. Она отпила из бокала и снова уставилась на Ред Йондер. – Где ты забронировал нам ночлег?
– М-м-м? А, в отеле.
– Не в башне?
– Нет. – Я не мог понять, смутилась ли она или просто была самой собой. – Будем ночевать там же, куда все остальные приезжают со своими детьми. Ничего такого, против чего твоя семья могла бы возражать.
– Значит, ты умеешь быть джентльменом, – пробормотала она.
Я вскинул бровь.
– Я был принцем.
– И я знаю все твои песни.
Тут она меня поймала. Да, тексты песен Принца Далтона отличались прямотой и интимностью.
– Правда? Вряд ли ты знаешь, какие из
