– А как тебе такое, крот ты песчаный? – Рене щелкнул пальцами, и Герман взмахом руки направил на Зигфрида кварцевый дождь. Острые осколки обрушились на воздушный щит, вовремя выставленный напарником Зигги, Фо Эльдингером. Фо бросил на Германа злой взгляд:
– Нечестно.
– А честно, что ваш товарищ подкрадывается к нам с тыла?
Рене подпрыгнул:
– Что?! Уже? Ты говорил, у нас есть в запасе…
– Рене! – Герман показал ему кулак. – Заткнись, идиот.
Зигфрид вытер выступившую на щеке кровь – несколько осколков все же добралось до него – и вынужденно похвалил:
– Отличный трюк, ребята.
Фо довольно громко фыркнул и еще раз покосился на Германа, который под таким напором сдерживаемой ярости едва не присел. Стефания не выдержала:
– Эй! Сюда!
На ее пальцах уже поблескивал иней, предвестник готовящейся магической атаки. Со стороны хозпостроек выбежал парень, тот самый Сидни. Пока Зигфрид и Фо готовились к атаке, он пустил по земле серые щупальца тумана, в котором блуждали болотные огоньки. Стефания развернула круговую защиту, и волны морозного воздуха, исходящие от нее, заставляли туман оседать, не добираясь до команды. Тяжелый запах сырости пропитал все вокруг. В тишине негромко затрещали электрические разряды магии Фо.
– Главный, значит, к нам не выйдет, – пробормотал Рене, и только Герман его услышал. – Тогда зададим им жару. Давай, Гера!
Рене выбросил вперед стайку своих «бабочек», и те взорвались, долетев до занявшей крыльцо парочки. Герман пригнулся и побежал, чувствуя прохладу обнимающего его водяного щита Стефании. С такой защитой молнии Фо ему не грозили. За спиной из земли вырвались толстые зеленые побеги лиан и схватили Сида, ударные волны от мини-взрывов Рене разогнали туман, впрочем, Герман уже подобрался достаточно близко, чтобы вступить в ближний бой. Рене продолжал отвлекать обоих противников точечными ударами, и яркие вспышки немного дезориентировали, но Герман переключился на ментальное восприятие. Пахнущий грозой Фо встретил его меч на два парных кинжала. Щит Стефании исчез, но на таком расстоянии еще никто из обеих команд магией пользоваться не мог, не хватало концентрации. Герман обманным движением заставил Фо раскрыться, толкнул на Зигфрида и, оставив друзей разбираться, забежал в здание.
Согласно плану, нужная комната располагалась на втором этаже в южной части, вторая дверь слева. Герман, помогая себе левитацией, почти взлетел по лестнице. Коридор разветвлялся на два противоположных направления, и обе эти ветки были похожи друг на друга как две капли воды. Как будто специально, чтобы запутать. Даже щитки из толстого матового стекла висели на стенах совершенно идентично и мягко мерцали красным светом. Герман поднял голову и заметил, что красное же свечение исходило от стеклянных панелей-ламп на потолке.
Он остановился и прислушался. Проникнуть внутрь оказалось куда легче, чем он думал. Пожалуй, что даже слишком легко. Наверняка Вильям приготовил для незваных гостей ловушку, знать бы еще какую. Ощущения подсказывали, что кроме него и Вармы больше на этаже никого не было, и Герман направился вперед, благо план дома крепко отпечатался в мозгу.
Вторая дверь слева была незаперта. Германа и правда ждали.
– Отличный план, – без приветствий заявил Варма, поворачиваясь к нему. – Я бы составил такой же, если бы был так же слаб, как и вы.
Он стоял у окна и смотрел на парадный вход, сквозь стекло почему-то не доносилось ни звука, хотя бой шел полным ходом. Сам Вильям еще не вступал в битву ни разу и на фоне покрытого сырым песком и копотью Германа выглядел выигрышно. Прекрасно это осознавая, он подмигнул Герману:
– А где же Стефания? Я надеялся повидаться и с ней.
– Растирает твою команду в пыль, – в тон ему ответил Герман. – Я за нее.
Варма на миг, кажется, растерялся, а после разразился смехом:
– Прости! Правда, прости, ты не в моем вкусе. Юношеская худоба – это к Зигги.
Герман вопросительно приподнял бровь, но Вильям уже посерьезнел. Дар Германа не успел засечь эту перемену, слишком быстро менялось настроение Вильяма, или же он умело его контролировал.
– Но я счастлив видеть тебя. Я хочу, – Вильям медленно отставил правую руку, – сразиться с тобой.
Справа от Вармы висел очередной стеклянный щиток, но в отличие от тех, что в коридоре, был прозрачным, с мерцающим в центре гербом училища. В нижней части панели внимательный взгляд Германа выцепил узкую консоль для ввода данных и прямоугольник магического сканера. Судя по всему, это и было устройство для оповещения. Нужно лишь поднести свой идентификационный браслет к окошку сканирования, и артефакт считает данные и сам произнесет нужные слова. Но для начала предстояло убрать с пути Вильяма.
Пальцы Вильяма сложились в щепоть, и Герман услышал щелчок. В тот же момент что-то в помещении изменилось.
Урок 2
Собираясь на свидание, стоит заранее подумать о самозащите
Герман обманным движением потянулся к мечу, но в последний момент завершил заранее подготовленное магическое плетение воздушной петли. Собрался набросить ее на щиток, но ничего не вышло.
То есть совсем ничего.
– Не получается, да?
Герман попробовал снова, с тем же результатом. Вильям уже вооружился узким длинным мечом и стоял в расслабленной позе, поигрывая клинком. Ловушка сработала.
– Антимагический периметр? – спросил Герман, хотя уже понял, что прав. – Его используют для магических поединков, чтобы атаки изнутри не повредили зрителям.
– Я перенастроил его на обратное действие, чтобы магия не действовала внутри периметра, – похвалился Вильям с видимым удовольствием. – Разобраться в системе оказалось непросто, а в команде нет годного артефактора. Но, как видишь, и я сгодился. В конце концов, я гениален.
Герман не смог нащупать ни единой ниточки магических потоков, пространство было совершенно чисто.
– Невероятно! – не сдержался он. – Ты справился с этим один? Но как же ты будешь со мной…
Вильям бросился в атаку, и Герману пришлось резко закончить разговор. Он уже понял, зачем Варма пошел на такой непростой шаг. Не для того, чтобы лишить Германа возможности колдовать, нет. Со своим уровнем магического потенциала он мог не опасаться хоть всей команды Германа разом, однако его собственная, масштабная и разрушительная, сила совершенно не подходила для ограниченных пространств. И он просто поставил Германа в равное положение с собой. Жаль, высказаться по этому поводу Герману было некогда – Вильям взял такой темп боя, что оставалось только уйти в глухую защиту. Стандартный меч Германа был коротковат,
