Покачав головой, я засунула под кровать и чемодан.
– Ты что творишь, Кимстар?
– Устраиваюсь на новом месте, – мрачно ответила я и ткнула зельеварше под нос ордер на заселение.
Она поправила на носу очки со стеклами настолько толстыми и мутными, что нельзя было распознать цвет глаз, и принялась читать. Медленно, вдумчиво.
– Ничего себе… Конец света настал?
Забавно, но для меня так и есть. Конец привычного уклада жизни, трещина в моем идеальном мире.
Обнимая кота с самой дурацкой кличкой на свете, Мадлен уселась на свою кровать.
– Так, Кимстар, выкладывай, зачем приперлась?
– Жить тут буду.
– Вы спорили на меня, да? – Зеленоволосая чудачка нервно поглаживала кота между рваными ушами.
– Прости?..
– Проигравший какой-нибудь спор должен прожить со мной неделю или месяц – не знаю, насколько вы там спорите обычно, – спокойно объяснила она. – Вот почему ты здесь.
Неужели такое уже случалось? Неудивительно, что Мадлен выживает своих соседок. И понятно, почему подумала так обо мне – до нее не дошел слух о безобразном скандале, который закатила мне сестра в «Горячей кружке», но это пока. Поэтому делать тайну из причины своего переезда я не стала.
– Я отказалась выполнять волю отца, и он не заплатил за обучение и общежитие. На первое деньги я нашла, на второе – нет.
– Прекрасно! Богатейка ссорится с родителями, а я должна страдать, – недовольно пробормотала Мадлен то ли коту, то ли себе под нос. – Что ж, располагайся, чувствуй себя как дома, пока не извинилась перед папочкой.
Зазвучавшая в ее голосе снисходительность меня уязвила. Захотелось сказать какую-то гадость, но я сдержалась, вспомнив, что не все вещи перенесла и времени на пустую перепалку нет.
Когда уходила, кот смотрел торжествующе, будто уже отвоевал территорию, а вот взгляд новой соседки расшифровать из-за ее очков не удалось.
Я думала, что сильнее испортить настроение нельзя, но… В холле моего прежнего общежития меня дожидался курьер. Красиво оформленный презент без сопровождающей записки насторожил. Мало ли что там и от кого? Завистники и дураки есть в жизни любого человека.
И все же я расписалась в получении и поднялась в свою бывшую комнату.
В средних размеров коробке оказалось еще две: в той, что побольше, я обнаружила шоколадные конфеты, а в маленькой…
Я зажмурилась на несколько секунд. Открыла глаза – увиденное не исчезло как мираж и точно не являлось иллюзией. На черной подушечке лежали мои жемчужные серьги. Те самые, которые я заложила господину Корку.
Как же это? Как ростовщик посмел отдать кому-то мои серьги? Как?..
Но, главное, для чего их выкупил Джаред?!
Что это он, я не сомневалась. На это указывали хотя бы конфеты: вчера он видел, что я съела всего лишь одну, чтобы девчонкам досталось больше.
И все-таки зачем он так? Зачем влез?
Стало обидно до слез. Не может же не понимать, что такое подношение неприлично – девушка, чьи долги оплачивает посторонний мужчина, не вызывает уважения. Не думала я, что когда-нибудь окажусь в подобной ситуации. Да, я вернула бы заем, взяв деньги у отца. Но то ведь у отца!.. А еще я твердо решила, что постараюсь стать независимой, найдя какую-нибудь подработку не по будущей специальности.
И тут этот «милый» жест. Неужели давелиец не осознаёт, что я не могу принять такой подарок от постороннего мужчины?.. Сомневаюсь. И в то же время не хочу верить, что он специально решил оскорбить меня. Или… купить подобным подарком.
Вспомнились слова Арка Грегерсона о том, что Джаред – ловелас. Вдруг кромешник действительно такой? Но на меня решил не тратить обаяние, а просто подкупить подарками…
От подобного предположения стало физически больно – заныло сердце.
Нет! Я чувствую, нет, я знаю, что Джаред – хороший человек. Не ловелас точно. Вероятно, он не подумал, когда выкупал серьги, как это выглядит со стороны? Я почувствовала облегчение.
Как бы там ни было, а Джареда слишком много в моей жизни! И чересчур много он себе позволяет, переходя границы благопристойности.
Рассердившись и накрутив себя, я все-таки решила прояснить момент с серьгами от и до. Вдруг допрос грабителей показал, что они связаны с ростовщиком и его взяли под стражу? И поэтому мне вернули серьги. Странная версия, ну а вдруг?
Забрав вещи и букет колокольчиков – чудесные цветы не виноваты, что их даритель самоуверенный болван, – я окинула комнату тоскливым взглядом. Нет, я не прощаюсь. Я вернусь! К имеющимся пяти сотням мне всего-то и нужно раздобыть полторы тысячи лэтов, и, кажется, я уже знаю, как это сделать. Разберусь с господином Корком и займусь финансовым вопросом.
В кварталы развлечений я отправилась после полудня. На улицах ни души: то ли обеденный перерыв в лавках, то ли непогода распугала людей. Под ногами чавкало, но легкий морозец уже целовал щеки и щипал за нос.
Контора господина Корка оказалась закрыта, но я услышала какой-то шум за дверью и теперь не собиралась уходить без ответов. Я принялась стучать. Нет, тарабанить. Когда руки устали, я развернулась спиной и продолжила колотить в дверь каблуком. И в этот момент я совсем не думала, что любой патруль может задержать меня за нарушение общественного порядка и будет прав.
Мою настойчивость вознаградило появление ростовщика.
– Леди, мы не работаем сегодня! – приоткрыв дверь, возмутился он.
Ух ты! Меня повысили? От госпожи до леди – быстрый взлет! И не из-за визита ли некоего кромешника с наглыми синими глазами?..
– А я и не сделку пришла заключать, а поговорить.
Господин Корк попытался захлопнуть дверь – я не позволила. Злость придала сил, я плечом налегла на дубовую преграду – и ворвалась в контору.
– Леди, да как вы смеете! – закудахтал ростовщик, пятясь. – Я вызову стражу!
– Не посмеете, иначе придется объяснить это! – Достав из кармана коробочку, я ткнула ему под нос сережку.
– А что это? – Глазки ростовщика забегали. – Вы хотите заложить еще драгоценности?
– Как еще? – Его реакция сбила с толку. – Хотите сказать, что не продавали мои серьги?
– Серьги?.. Продал?.. Я?! – испугался толстячок. – А кому? И как бы я смог? Ведь есть же договор!
Я растерялась. Ненадолго.
– Отлично. Я рада, что вы не нарушаете правил. И все же я хочу увидеть свои серьги.
Если бы не заклинание на сережке, я бы подумала, что Джаред отыскал похожую пару. Но нет, я чувствовала собственную магию на украшении.
Как выкрутится ростовщик? Я терялась в догадках.
– Хотите увидеть? – Взгляд мужчины перестал всполошенно скользить по стенам.
– Очень хочу.
Внезапно успокоившись, он кивнул:
– Хорошо. Следуйте за мной.
Я насторожилась.
– Куда?
– В хранилище, – улыбнулся ростовщик. – Не думаете ли, что ценные вещи я держу здесь?
Мы прошли в ту дверь, куда вчера уходила помощница. Освещенный неяркими маглампами коридор привел в комнату побольше. Рассмотреть захламленное помещение я не успела – господин Корк принялся открывать засовы и замки на следующей двери.
– Леди, прошу вас. – Он любезно пропустил меня вперед.
Я машинально сделала два шага… и развернулась назад. Дверь торжествующе захлопнулась перед моим носом, лязгнули стальные
