– Элеяра Альторн, ты мое наваждение, свет моей души.
– И я люблю тебя, муж мой.
Странно сейчас вспоминать, как я цеплялась за прошлую жизнь. Как боялась утратить то немногое, что имела, а потом, как в омут с головой, бросилась в объятия темного.
И он дал мне все. Все, о чем мечтала, и даже больше. Он остался в Латории в качестве советника короля, окружил вниманием и заботой, которых так не хватало мне. Красивые ухаживания, восхитительно-томительное узнавание друг друга.
Летом же поняла, насколько стойкий мой будущий муж.
Я долго не признавалась, что Аллар… то есть принц Флориан, не дает мне проходу в университете. А потом, не выдержав, пожаловалась. Джаред поговорил с ним по-мужски и сразу после сессии утащил меня в Давелию. Жениться в храме Тьмы.
Первой супружеской ночи я боялась не так, как знакомства с родителями. Боялась, пока на ступенях в летнюю резиденцию нас не встретила… леди Анора.
А ведь можно логически додуматься, что отбор невест, где будут оба сына, Ситанора, императрица Давелии, ни за что не пропустит!..
И ей я понравилась еще зимой, а отец Джареда заранее одобрил любую избранницу. Еще бы, он уже опасался, что потеряет сына. Тьма выжигала в нем любые чувства и желания, и лишь встреча со мной вернула вкус жизни.
Почти все лето я привыкала к новой стране, роскошному дворцу, окружению. Привыкал ко мне и темный двор.
Уроки Грегерсона не прошли даром: когда некая аристократка нагло заявила мне, что должна уйти с ее дороги, ибо она спала с моим женихом и ждет от него ребенка, я только рассмеялась. Леди же было невесело – несколько дней ее преследовала звуковая иллюзия: стоило приблизиться к какому-нибудь мужчине, как звучало ее же признание: «Я жду от него ребенка!» Снять иллюзию мог только ее создатель, и я смилостивилась, лишь когда девица попросила прощения за ложь.
Устраивали и другие проверки, но все они прекратились, стоило кронпринцу ввести меня под своды храма Тьмы.
Свадьбу отпраздновали пышно и громко. С приглашенных латорийцев, в том числе и моих родных, взяли клятвы, которые не позволяли распространяться о личности кронпринца и его жены. То есть я могла спокойно вернуться к обучению в КУМ. Правда, увешанная защитными артефактами и с незримой охраной, но это мелочи, которые раздражают лишь поначалу.
Свадьбы, похоже, благотворно влияют на гостей: Реджина Грегерсон узнала, что подарит любимому мужу наследника, моя сестра стала получать удовольствие от жизни магички и, кажется, очарована своим наставником лордом Йохенссельским. Мадлен приняла ухаживания лорда Харна – и через полгода довольная императрица готовилась к новой брачной церемонии.
Вот что творит чужое счастье с людьми! И, по-моему, это прекрасно…
Случайно зацепившись взглядом за циферблат часов, я всполошилась:
– Джаред! Вручение дипломов!
Мы слишком увлеклись, прошло почти два часа с момента нашего отлета.
– Так, не бойся, успеем.
Показав высший пилотаж в управлении магмобилем, Джаред вскоре приземлился в парке университета. Я быстро привела себя в порядок, выдать могли только счастливо блестевшие глаза и легкий румянец.
На сцене Рихард Йохенссельский произносил торжественную речь, поглядывая зорко на первый ряд зрителей. Увидев нас с Джаредом, сердито сверкнул глазами и резко закруглил выступление. Началось то, ради чего, собственно, все здесь собрались.
– За впечатляющие успехи в учебе я рад вручить Элеяре Кимстар золотой диплом и степень магистра!
Улыбаясь, как шмырь, отведавший сливок, я поднялась к ректору за заслуженной наградой.
– Поздравляю, ваше высочество, – тихо произнес некромант и подмигнул: – В дипломе мы указали уже новую фамилию.
– Благодарю, лорд Йохенссельский.
Стоило спуститься к родным, как коршунами налетели адвокаты и подписями с магическими печатями заверили принесенные документы, что я выполнила условия завещания.
– Поздравляем, леди Кимстар! Процветания и успехов!
Родители скуксились, но также поздравили.
– Уважаемые, шкатулку с секретом деда!
Мне отдали долгожданное сокровище. Прижав его к груди, кивком подозвала своего адвоката, пронырливого давелийца, сидевшего во втором ряду.
– Леди Элеяра, зная, что получит наследство, подготовила дарственную на него.
Мои родственники недоверчиво заахали.
– Четверть состояния леди отдает своим родителям, – адвокат вручил растерянному отцу лист гербовой бумаги, – четверть сестре и половину – брату.
Улыбающаяся бабушка добавила от себя:
– А я передам Каролу городской дом, Кристе – коллекцию драгоценностей.
Бывшая фрейлина посмотрела на бабушку, удивленно округлив рот.
Неожиданно для нее, понимаю. Но зачем мне украшения, если супруг позволяет носить только бесценные артефакты защиты? Или на кой шмырь недвижимость в Латории, когда переезжаю в Давелию? Джаред и так ради меня задержался в стране на целых два с половиной года, заняв пост советника короля.
– Элея, спасибо! – Растроганный брат поцеловал в щеку. – С возвращением из аномальных гор тещи с тестем дома ни минуты покоя. Я подарю особняк им, а сам с Вереей и сыном буду жить отдельно.
Я только улыбнулась, мечтая поскорее открыть шкатулку. Наконец восторги страсти улеглись, и я это сделала.
– Здравствуй, милая.
Я обернулась – сзади стоял дед. Как живой…
Скорбь припорошил песок времени, оставив лишь светлую печаль.
– Дедушка… – Я радовалась встрече, пускай она и высококлассная иллюзия.
– Милая моя девочка… – Он нежно коснулся моей щеки. – Вижу, ты добилась поставленной цели, Элея. Я рад.
Я не ощущала, что передо мной иллюзия, дед казался настоящим. Последняя разработка великого мага грез?
– Я обещал тебе секрет, милая.
Все-таки слезы я не сдержала.
– Если честно, я просто хотела увидеть тебя в последний раз…
– И я раскрою его. Всегда делай то, что любишь, и страстно люби то, что делаешь. Придерживаясь этого правила, станешь счастливой и успешной. И помни, ты способна на большее, чем думаешь, ведь твоя главная сила – безграничное воображение.
Вроде бы простые слова, известные каждому, но многие ли воплощают их в жизнь?
– Спасибо, дед. Мне кажется, со второго курса я так и поступаю.
Он улыбнулся, как будто запланированная иллюзия могла думать.
– Ну и напоследок, милая, тебе задачка: меня видишь только ты. Почему? Когда найдешь ответ, станешь создателем заклинания, которого нет в учебнике.
Дед, подаривший мне идею нового типа иллюзий, лукаво подмигнул и исчез в вихре золотых искр.
Прошло несколько секунд, прежде чем я вернулась к реальности, в которой все, кроме Джареда, смотрели на меня с недоумением. Действительно, иллюзия, которую видит только тот, кому она предназначена.
Кромешник, обняв, первым нарушил тишину:
– Элея, все хорошо?
– Да, я говорила с дедушкой…
Объятия родного человека помогли успокоиться. Как же все-таки я волновалась перед этой иллюзорной встречей!
– Тогда идем сейчас в храм богини Матери и подтверждаем союз по местным законам.
– Союз?! Вы уже замужем, леди? – ахнул кто-то из адвокатов. – Постойте-ка, это нарушает условия…
Он запнулся и посерел, заметив, каким взглядом смотрит на него советник латорийского короля. До него дошло, за кем я замужем!
– Извините… Конечно, все в порядке. Еще раз поздравляю!
Адвокаты, скомканно простившись, скрылись в толпе, а я рассмеялась.
До чего же классно, когда у тебя грозный муж! И это они еще не знают, что Джаред – темный кронпринц!
Меня переполняли светлые эмоции: радость, восторг, предвкушение. Как же я благодарна судьбе и Голоду Тьмы, что повстречала Джареда!
Настоящему чувству не нужны красивые признания.
