Сегодня на празднике – только хорошие друзья Тумановых: Анна и Вадим с дочкой и друзья-одноклассники Алисы – Вика и Антон.
Алиса, Вика и Лиза купались в каркасном бассейне, который Тумановы приобрели сразу же после покупки дома, решив себя побаловать и наградить за все пережитые трудности.
Отцы двух семейств стояли у мангала и за приготовлением шашлыков обсуждали новости автомобильного рынка. Антон важно стоял рядом с ними, вслушиваясь в разговор двух взрослых.
Из бассейна девочки наблюдали за ним и хихикали над напыщенной важностью одноклассника.
– Антон, иди к нам! – крикнула Алиса другу. – Неужели тебе нравятся эти скучные разговоры? Опасно стоять с этими мужчинами, они тебя покусают и заразят, не успеешь опомниться – а тебе уже сорок пять, у тебя ипотека и пивное брюшко.
– Эй! – наигранно обиженным тоном крикнул Владимир дочери и грозно потряс в сторону бассейна веером для раздува. – Это у кого брюшко? Кто это скучный?
Владимир хитро посмотрел на Вадима, потом на Антона, улыбнулся и кивнул им. Трое мужчин синхронно ринулись к бассейну и под страшный визг девочек, которые в панике вжались в стенки, с разбегу прыгнули в него, чуть не задавив их и обдав брызгами.
За этой картиной из окна с улыбками наблюдали Анна и Рита, которые на кухне занимались приготовлением мохито.
Рита перетирала мяту с сахарным сиропом, Анна резала лайм.
– Алиса выглядит такой счастливой, – сказала Рита. – И все это благодаря тебе.
– Она очень сильная девочка. Почти все зависело от нее самой, я лишь подтолкнула ее, – ответила врач.
– Наша семья в долгу перед тобой, – тихо и серьезно сказала Рита. – За выздоровление нашей дочери, а также за то, что… в общем… Алиса совершила много ошибок, и ты решила сохранить это втайне от правоохранительных органов.
Анна кивнула.
– Это решение было нелегко принять. Поступки Алисы караются законом, но… я считаю, что она наказала себя сама. Черно-белые люди из выдуманного Алисой мира судят за преступления, которые произойдут в будущем. Так вот, когда я задумалась об этом, то поняла, что Алиса с ранних лет отбывает наказание. Последствия токсического энцефалита никогда не пройдут. Такое ощущение, что много лет назад Стражи осудили Алису, и она все это время отбывала наказание за то, что еще не совершила. Она и так заплатила слишком высокую цену за свои будущие преступления.
– Мы очень благодарны тебе за это решение, – сказала Рита.
Анна улыбнулась и перевела тему:
– Бери бокалы. Пойдем в сад, а то за мангалом никто не смотрит. Наши мужчины резвятся в бассейне, как малые дети, и, сдается мне, что мясо превратилось в угольки.
* * *Назар стоял на маленьком пешеходном мосту, низко нависающем над речкой. Прошло чуть больше месяца с тех пор, как он был освобожден. Здесь он ждал одного человека, которому набрался смелости написать после освобождения. Он был почти уверен, что она откажется. Но, к его удивлению, она согласилась прийти.
Он бросал в воду хлеб смешным уткам, наблюдал, как забавно они ныряют.
Интересно, как она сейчас выглядит? Юноша попытался представить лицо давней подруги, ее волосы, голос, редкую слабую улыбку.
Что он думал о ней все время, пока сидел в тюрьме? Он испытывал бурю разных чувств, от ненависти до восхищения. Он проклинал ее и восторгался ее умом, злился и уважал за железную волю, презирал и благоговел перед силой духа этой девушки и ее беспощадной решительностью.
Простил он ее? Давно. Он хорошо уяснил, что любое зло, которое делает человек, рано или поздно возвращается к нему бумерангом. Он больше не хотел никому причинять зло и боль. Он просто хотел заново с нуля выстроить свою разрушенную жизнь и понимал, что обиды, злоба и месть – не подходящие материалы для закладки ее фундамента. Прощение, терпение и добро – вот то, что послужит долговечной основой, на которой он выстроит свое будущее.
– Здравствуй, Назар, – сказал до боли знакомый голос, голос из его детства, и в его голове закружился вихрь воспоминаний.
– Привет, Алиса, – он обернулся на голос и увидел ее.
Она изменилась. Стала такой высокой и такой… Изящной. Аккуратная красивая стрижка, изящная линия плеч, длинная шея, придающая фигуре грациозность, осанка. Гадкий утенок превратился в красивого лебедя. Вот только все то же знакомое подрагивание лицевых мышц, все та же нарушенная походка. И все те же глаза – большие и печальные.
Он протянул ей хлеб.
– Хочешь покормить уток? Они очень забавные.
Алиса прислонилась к ограждению так же, как и Назар, и стала кидать в воду хлеб.
Некоторое время они не разговаривали. Интересно, а каким сейчас его видит Алиса? Что думает о нем? Никогда раньше Назар не думал о том, что она сыграет такую огромную роль в его судьбе. В судьбе их всех.
Назар первым нарушил молчание.
– Твоя шутка была очень жестокой, Алиса.
– Как и твоя, – ответила девушка. – Как поживает Соня?
– Она давно вышла из больницы, но почти все время сидит дома, не хочет никого видеть. Не подходит ни к компьютеру, ни к телефону. Целыми днями читает книги.
– Это хорошо. Может, поумнеет.
Назар искоса смотрел на Алису.
– Пелагее еще сидеть три года. Тебе не кажется, что шутка немного затянулась?
Алиса пожала плечами.
– Она сидит за убийство, – пожав плечами, холодно ответила девушка. – Ее никто не подставлял. Она получила то, что заслуживает.
– То, что ты сделала, – чудовищно, – с грустью и безнадежностью сказал Назар.
– Неверная формулировка. Я – чудовище, это ты хотел сказать? – Алиса грустно усмехнулась. – Это вы сделали меня такой. Но все в прошлом.
– Мне жаль тех несчастных, кто встанет у тебя на пути, Алиса.
– А никто больше не посмеет, – ответила Алиса, и Назар увидел на ее лице тень легкой печальной улыбки. – Все в прошлом, Назар. Что теперь будешь делать?
– Не знаю. Как и Теодора, в большом спорте меня теперь не ждут. Как и в модельной сфере. Остается только любоваться кое-где оставленными плакатами на улице и найти себе более приземленное будущее. Благодаря тебе. Как ты жила все это время?
Разговор выходил странным. Будто два друга решили повидаться и расспросить друг друга, как дела.
– Я долго лечилась.
– Лечилась?
– От своих страхов. Это долго объяснять. Да и… это личное. Только для близких. Могу только тебя утешить, что это время для меня не было праздником. Теперь пойду учиться с сентября. Куда хотела, на факультет кибернетики. Возможно, в будущем я сделаю этот мир лучше.
Снова на некоторое время наступила пауза. Оба смотрели на барахтающихся в воде уток.
– Ты знал, что я любила тебя? – спросила Алиса и посмотрела Назару прямо в глаза.
Все мышцы юноши напряглись.
– Я понял это куда
