Она не удержалась, потянулась к подруге и, как маленького ребенка, поцеловала в темя, ощутив сквозь мягкие волосы тепло ее тела.
Алиса отстранилась и посмотрела на Вику с нежностью и благодарностью.
Перед сном подруги лежали на кровати. Их головы соприкасались, пышные волосы Ежевички почти лежали на лице Алисы, она чувствовала их аромат.
Вика рассматривала фотоальбом с детскими фотографиями подруги.
– Можно спросить… – аккуратно спросила Вика, листая альбом. – Когда ты перестала говорить?
Полтора. Года. Первый день. Переезд. Сюда.
– Получается, ты могла говорить до переезда… а что случилось тогда? Что-то произошло? Ведь люди не просто так перестают говорить.
Ничего. Не. Случилось. Просто. Один. День. Проснулась. И. Пропал. Голос.
– Ты такая скрытная, Алиса. Когда ничего не происходит, люди не просыпаются без голоса. – Вика не поверила подруге, но не стала продолжать расспросы и продолжила листать фотоальбом. Увидела, что часто на снимках рядом с Алисой стоят и другие дети, мальчик и девочка. Она ничего не сказала, молча закончила смотреть снимки. Но потом, когда они легли спать, немного поборолись за свободное место, одеяло и подушку и наконец утихомирились, Вика спросила:
– Почему у тебя нет друзей? Ведь они же были у тебя, судя по фотографиям? Куда они делись?
Заблудились.
Подсветка экрана освещала лица девушек, Алиса увидела, что подруга смотрит на нее.
– Я не заблужусь, – уверенно сказала Ежевичка. – Обещаю.
* * *В это утро на кухне за большим обеденным столом сидели двое, Рита и Володя. Рита составляла композицию из свежих цветов, ее муж смотрел в маленькое зеркальце и крохотной расческой приглаживал усы.
– Чья обувь стоит в прихожей? – спросил он. Несмотря на то что вчера был выходной, Владимир был на работе и вернулся только под ночь, когда Рита уже спала, и, разумеется, был еще не в курсе того, что сегодня в их доме остались гости.
Муж потянулся к чашке кофе.
– У нас ночует гостья, – важно сказала Рита.
Владимир сделал глоток.
– Гостья? И кто же? – спросил он удивленно. После переезда никто из семьи так и не завел друзей.
– Подруга нашей дочери, – улыбнулась жена.
– Подруга кого? – Владимир удивился и поперхнулся, держащая чашку рука дернулась, горячий, дымящийся кофе пролился на белые льняные штаны.
Он вскрикнул от боли и вскочил на ноги, стул под ним опрокинулся.
– Как жжет! Как жжет! – закричал Володя и стал бегать вокруг стола.
– Стой! Стой на месте! Снимай штаны, быстро! – за ним с полотенцем в руках бежала Рита.
Он остановился и в одно мгновение избавился от штанов.
– Все равно жжет! – Он согнулся и стал дуть на обожженные ляжки.
– Дай помогу! – Рита стала обмахивать его ноги полотенцем.
Оба услышали скрип открывшейся двери и повернули головы. На пороге кухни стояла смущенная Вика.
Рита широко улыбнулась, и, не прерывая своего занятия, поздоровалась:
– Доброе утро, дорогая! Как спалось?
Муж резко вырвал из рук жены штаны, быстро прикрылся и поспешно убежал в спальню.
– Доброе утро… Я, наверное, не вовремя… – Вика смущенно отвернулась в сторону.
– Нет, нет, ты как раз к завтраку. Владимир Евгеньевич сейчас приведет себя в порядок, и мы сядем за стол. А Алиса еще спит?
– Да, я не стала ее будить.
– Садись. Скоро будет запеканка, – Рита стала вытирать пролившийся кофе.
Скоро в столовую снова вошел Владимир – в других белых льняных штанах. Он шествовал гордой походкой с прямой спиной, будто три минуты назад не гарцевал по кухне в нижнем белье, а пожимал руку правителю Арабских Эмиратов.
Отец семейства сел напротив Вики и, накручивая усы на палец, стал с любопытством ее разглядывать.
– Меня зовут Вика, – представилась девушка.
– Владимир. Отец Алисы. Очень приятно, – отрывисто сказал он низким бархатным голосом.
– И мне очень приятно. У вас очень красивый дом. Тут все так стильно оформлено, и очень уютно, – сказала Вика, оглядевшись по сторонам. – И очень красивая композиция, – Вика указала на недоделанный цветочный букет. – Это вы сами делаете?
– Да, – с гордостью сказала Рита. – Флористика – мое хобби и подработка. Мне очень нравится возиться с цветами.
– У вас очень хорошо получается!
– А ты что любишь делать, Вика? – спросила Рита.
– Я изучаю иностранные языки и очень люблю животных. Хочу стать ветеринаром.
– Ого! Какую благородную ты выбрала профессию! – Искренне восхитилась девушкой Рита.
В коридоре послышались шаги – на кухню вошла Алиса. Девушка держалась за поручни – они были приделаны к стенам по всей квартире, чтобы Алисе было удобно передвигаться без ходунков в период обострения болезни. Обострение недавно прошло, но привычка держаться за поручни еще осталась. Алиса смотрела на всех с легкой растерянной улыбкой, которая была для ее матери самым ценным подарком на свете.
– Доброе утро, милая, – сказала Рита. – Садись завтракать!
Владимир достал чистые тарелки, Рита положила девочкам творожную запеканку.
– Алиса, а ты знала, что Вика изучает иностранные языки? – спросила ее мама. – Она нам рассказала немного о свои увлечениях.
Алиса растерянно помотала головой.
– И что за языки ты изучаешь? – Владимир спросил у гостьи.
– Английский в школе – это само собой, также немного французский, но основной язык – китайский.
– Китайский? – восхитился Владимир. – Ничего себе! Это должно быть очень сложный язык?
– Да, совсем непростой, – ответила Вика.
– А для чего ты его изучаешь? Просто так или для какой-то конкретной цели? – полюбопытствовала Рита.
– Я хочу выучиться на ветеринара и уехать на стажировку в Китай, чтобы работать в научно-исследовательском центре по сохранению и разведению больших панд, – охотно поделилась Вика своими планами.
Рита и Владимир присвистнули от удивления. Алиса удивленно посмотрела на свою подругу. Вика открылась ей с новой стороны, она не знала ни о том, что подруга изучает китайский, ни о стажировке в Китае. Алисе стало стыдно, ведь она знает о Ежевичке так мало, и это целиком ее вина – нужно чаще интересоваться ее делами, а это как-то не приходило Алисе в голову.
– Вот так планы! Просто наполеоновские! Ты такая смелая, Вика, – сказал Владимир. – Будем следить за твоими успехами. Думаю, у тебя все получится!
За столом шла расслабленная беседа. Разговаривали о Китае и пандах, о дизайне, блюдах, фильмах, передачах. Рита активно поддерживала беседу, ей тяжело давалось удержать на лице нейтральную улыбку, так хотелось дать волю слезам и разрыдаться от волнения и радости. В их доме что-то произошло. Как будто все полтора года, что они живут в этой квартире, здесь все было сделано изо льда, а теперь, наконец, наступила весна, и все начало оттаивать. А все из-за изменений, которые Рита видела в своей дочери. Алиса расцвела и сияла. И, кажется, Рита знала, кого стоит благодарить за чудесные метаморфозы – гостящую у них милую девочку с забавными лиловыми кудряшками.
* * *Соня красила ногти, положив ладонь на краешек ноутбука. Телефон завибрировал – звонила ее одноклассница и подруга Оля.
– Ну, ты где? Мы тебя уже час ждем! А еще цветы надо купить, вино и огурцы. И пачку майонеза. Они все забыли.
– Ногти
