Вечером на главной площади Золотой Подковы собрались, похоже, все жители и гости городка. В толпе Аграфена увидела множество знакомых лиц. Мэр Портофей и его скандальная супруга с Пигмалионом под мышкой как раз стояли у крыльца своего особняка. Мэр ради такого случая облачился в строгий черный костюм и снова увешал грудь орденами и медалями, а госпожа Лавдотья соорудила на голове сразу две башни из волос и обильно посыпала их блестками. В свете фонарей она сверкала, словно зеркальный шар. Их дочка Николея в это время объедалась пончиками у одного из торговых ларьков. Рядом с ней крутился Парамон Готье, сынок трактирщиков.
В центре площади стояла громадная статуя высотой почти в десять метров, все так же накрытая огромным брезентовым покрывалом. Мэр должен был в торжественной обстановке сдернуть занавесь, явив пришедшим новую достопримечательность города. До этого знаменательного события оставалось еще почти полчаса.
Вокруг статуи шла бойкая торговля сладостями и выпечкой, в стороне играл духовой оркестр. Рядом с ним на квадратной деревянной площадке лихо отплясывали парочки самых разных возрастов. Среди танцующих Аграфена увидела и Парацельса с госпожой Жевеной; они выкидывали такие коленца, что не каждый молодой житель города повторил бы.
Парамон Готье увидел Аграфену и тут же направился к ней. Ради праздника мальчишка облачился в длинную белую рубаху, почти до колен, и узкие черные брюки. Поверх рубашки он застегнул ярко-красный жилет, а на шею повязал какой-то мятый шнурок, который, видимо, должен был заменять ему галстук.
– Привет-привет, – ехидно улыбнулся мальчишка, подмигнув Аграфене. – Может, потанцуем, красавица?
Пима и кот Акаций громко прыснули. Аграфена слегка побледнела.
– Я не танцую, – процедила она сквозь зубы.
Но Парамона это ничуть не обескуражило.
– Просто тебе не попадался достойный партнер по танцам! Пойдем, я покажу тебе, что к чему.
– Да отстань от меня, – сказала Аграфена. – Поищи кого-нибудь другого!
– А мне уже все отказали, – сообщил младший Готье. – Осталась только ты. Но лучше подумай еще раз, прежде чем прогонять меня. Я ведь про вас такое знаю!
– И что же ты знаешь? – выступил вперед Акаций.
– Все говорят, что вы Разрушители заклятий и все такое. Но я-то в курсе, что вы мошенники и воры, не заплатившие за еду! Вот расскажу сейчас всему городу, если не пойдешь со мной танцевать!
– В ухо получишь, – пообещал ему Акаций. Парамон побледнел. – И вообще, там не только мы не заплатили! – добавил кот. – Полгорода тогда удрало, едва началась эсселитская заварушка.
– Кстати, а что именно там произошло? – спросила Аграфена. – Ты что-то видел? Сами-то мы улепетывали во весь опор.
– Это все поганец Игуан, – сообщил Парамон шепотом. – Говорят, он завел знакомства с Эсселитами, которые не в восторге от нынешнего короля. Явно кто-то из них и устроил тогда тот бедлам в нашем трактире… Теперь Игуана все боятся, никто ему дорогу не хочет переходить.
– Игуан и Эсселиты?! – нахмурилась Аграфена. – Наши подозрения подтвердились.
– Еще как, – кивнул Пима. – Мы недавно пытались с ним поговорить о Бие и остальных делах. Он так драпанул от нас, что только пятки засверкали. А еще общался с какой-то неизвестной дамочкой, и это было очень подозрительно, хоть мы и не поняли суть их разговора. Как ни крути, а наше следствие потихоньку продвигается.
– А аптекарь Игуан имеет какое-то отношение к Королевскому госпиталю? – спросила Аграфена.
– Когда-то он в нем работал, как и многие другие жители Золотой Подковы, – ответил Парамон.
– А сейчас?
– Сейчас все обходят госпиталь стороной. Думаю, и Игуан в том числе.
– Если что-то услышишь, сразу дай нам знать, – попросил Парамона Пима. – И не слишком распускай свой язык, а иначе мы натравим на тебя Акация, а он страшен в гневе.
– Да, я такой. – Кот погрозил Парамону мохнатым кулаком. – Тот еще силач!
Мальчишка недоверчиво покосился на Акация.
– Ты же помещаешься в мусорное ведро…
– Что?! – разозлился кот. – А ну дуй отсюда, пока я не вышел из себя!
Парамон с опаской бросился прочь и внезапно врезался в Николею. Запутавшись в ее пышных юбках, оба с грохотом рухнули на лоток с пирожными, и брызги крема полетели во все стороны.
– Прошу меня простить, мадам! – испуганно пролепетал Парамон. – Я этого не хотел. Обстоятельства сыграли со мной злую шутку!
Николея заинтересованно на него взглянула. Затем провела пухлым пальцем по перепачканному кремом лицу младшего Готье и сунула его в рот.
– Пустяки, сладенький, – пробасила она. – Я тебя великодушно прощаю. Может, пойдем потанцуем? Чтобы закрепить наше знакомство.
Она тяжело поднялась на ноги, затем одной рукой схватила Парамона за шиворот и с легкостью оторвала его от земли. От такого приглашения младший Готье просто не посмел отказаться.
Глава двадцать первая,
где Триш в очередной раз влипает в неприятную историю
Тем временем Триш и Леонтина гуляли под ручку на другой стороне городской площади, слушая музыку и рассматривая танцующие парочки.
– Может, ты хочешь пирожное? – поинтересовался Триш. – Могу тебе купить.
Леонтина взглянула на него так, будто в жизни ничего глупее не слышала.
– Я похожа на девицу, которая любит пирожные? – осведомилась она, поправив на носу сползающие очки.
– Не знаю, – пролепетал Триш.
– Если бы я любила сладкое, была бы похожа на Николею или ее полоумную мамашу! А я очень стройненькая, так что в следующий раз думай, о чем говоришь.
– Хорошо, – понуро опустил плечи Триш. – Может, тогда пойдем на танцплощадку?
– Для чего это?
– Потанцуем. Разве не этим занимаются все парочки на свиданиях?
– Хочешь заставить меня танцевать?! – расхохоталась Леонтина. – Экий ты фантазер! Я никогда в жизни не танцевала и не собираюсь начинать!
Триш окончательно растерялся.
– Прости, – прошептал он. – Это первое свидание в моей жизни. До сих пор я никогда не ходил с девочками на всякие праздники и просто не знаю, что делать. Может, я и кажусь тебе глупым, но это все из-за полного отсутствия опыта.
– О, не переживай, – смилостивилась Леонтина. – Ты все делаешь верно, но для меня всегда на первом месте дело, а уж затем развлечения.
– Дело?! – не понял Триш. – Какое еще дело?
Леонтина огляделась по сторонам, убедившись, что их никто не подслушивает. А затем вдруг спросила:
– Так ты поможешь мне или нет?
– Помогу! А в чем? – заинтересовался парень.
– Мне нужен рецепт лекарства от кашля для моей бабушки, дубина ты пустоголовая. Неужели забыл?
– Да я и не запоминал…
– Всего-то нужно заглянуть в книгу с рецептами Парацельса и выписать оттуда нужный. Я буду тебе так благодарна… Когда рецепт микстуры окажется у меня в кармане, я позволю тебе купить мне самое большое пирожное, а затем мы отправимся танцевать до упаду. Все, как ты хочешь, остроухенький, клянусь!
– Всего один рецепт? – задумался Триш.
– Конечно! Многого я не прошу.
Наконец он решился.
– Пойдем, пока Парацельс и госпожа Жевена гуляют на празднике! Провернем все за десять минут, – сдался Триш. – Главное – не попасться на глаза Сцилле, они с подружками сидят в доме и играют в карты.
– Пойдем! – обрадовалась Леонтина. – Мы войдем так тихо, что
