– Внимание, экипаж! Поймана радиограмма с борта китайского фрегата «Янгуанг Шангуо»!
– Оба-на! – удивлённо выговорил Анатолий.
– Переводи.
– «Генералу Шань Си! Просим помощи! Фрегат подвергся нападению неизвестного агрессора! Открыть ответный огонь по агрессору не можем, так как пять членов экипажа находятся у него в плену. Ждём указаний! Ждём помощи! Капитан Гочжу Юйдай».
Никто не произнёс больше ни слова. Ждали, что скажет начальник экспедиции.
Денис собрался с мыслями:
– Координаты китайского корабля запеленговали?
– Передача предназначалась не нам, – сказал Егорыч. – Мы поймали слабый боковой лепесток сигнала. Но с большой вероятностью китайский фрегат находится по центру Бича.
– То есть почти в полутора миллионах километров от нас.
– Так точно.
– Депешу в Центр: получили сигнал бедствия от экипажа китайского корабля «Янгуанг Шангуо». На них напали неизвестные существа. Капитан просит помощи. Направляемся в район бедствия.
– Правильно, командир! – обрадовался давно изнывающий от безделья Анатолий. – Поможем коллегам отбиться от чужих.
– Я бы посоветовал… – начал Илья.
– Драгунов! – остановил его голос Аурики.
Старпом замолчал.
Денис подождал продолжения речи Аурики, не дождался.
– Все по местам! Начинаем манёвр!
«Енисей» поднялся над серебристой струной Бича на тысячу километров и направил свой бег к середине экзотического объекта, упорно стремящегося к Солнцу.
Полтора миллиона километров до места стычки китайцев с неведомыми пришельцами (притом что и сами китайцы, по сути, являлись пришельцами по отношению к Бичу) преодолели всего за полтора часа, тщательно изучая сам Бич и пространство вокруг. Антенны поймали отражённые от облепленной «ракушками наносов» трубы лучи радаров, и в каютах и рубке управления корабля возникло оживление: в глубине экранов проявились два космических корабля! Один сидел на груде битого льда и камней, похожей издали на своеобразную чешуйчатую шишку диаметром в два десятка километров, второй висел в сторонке на высоте около километра над «шишкой». А недалеко от совершившего посадку корабля – это был китайский фрегат – виднелись какие-то купола и конструкции ржаво-красного цвета. Очевидно, они и принадлежали тем самым чужим, напавшим на китайских космонавтов.
– А это чья машина? – удивлённо спросил Богатырёв.
– Крейсер Соединённых Штатов «Ниагара», – ответил Егорыч.
– Вызывай!
– Уже вызываю.
Снова корабль затопила тишина.
Через минуту интерком, пошуршав ветерком по сухим листьям, выдал мужской грассирующий голос. Говорили на английском:
– Приветствую русских коллег! Капитан линкора «Ниагара» Рэй Харрисон. Не ожидал, что вы появитесь так скоро.
– Говорит капитан корабля «Енисей» Ветрова, – заговорила Аурика. – Мы исследуем объект Бич Божий уже больше недели. Узнали о вашем рейде недавно. Что здесь происходит?
– Ещё не разобрались. Услышали сигнал SOS, поспешили на помощь. В телеграмме капитана этой китайской лайбы… пардон, э-э, капитан китайского фрегата Юйдай обращается к своим командирам с сообщением о нападении. Но вот уже битый час мы здесь, а никто на вызовы не отвечает. Внизу возле китайского судна никакого движения.
– Что это за развалины рядом с китайцем? – спросил Денис.
– Похоже, разбитая инопланетная станция. Мы пытались просканировать купола, но лишь смогли определить, что, во-первых, большинство погружённых в обломочный материал помещений станции заполнено водой, во-вторых, там замечено движение.
– Движение?
– Внутри этого сооружения кто-то прячется. К сожалению, наши сканеры не позволяют определить точно.
– Понял.
– С кем имею честь разговаривать?
– Начальник экспедиции Денис Молодцов. Мистер Харрисон, есть какие-нибудь идеи?
– Предлагаю послать парламентёра-робота. Если эти парни в консервных банках, вмёрзших в лёд, не ответят, нанести удар плазмонами или лазерами.
– Но там внутри пленники, захваченные чужаками тайконавты. Нужны переговоры.
– Если чужаки напали на китайцев, ни на какие переговоры они не пойдут.
– Всё равно стоит начать с этого.
Капитан «Ниагары» помолчал.
«Енисей» опустился до высоты, на которой висел над Бичом американский крейсер, завис рядышком.
Вернулись неприятные ощущения, от которых не спасала ни защита, ни психика. У Дениса свело мышцы живота, по пищеводу пополз холодок.
– Можно бросить туда десант нанитов, – наконец сказал американец.
– У меня другое предложение.
– Слушаю вас, сэр.
– Первое: надо всё-таки начать с мирных переговоров. Второе: попытаться пройти в корабль китайцев. Третье: если ни первое, ни второе не принесёт успеха, попробуем отвлечь внимание чужаков и проникнем на их территорию.
– Мы бы хотели действовать решительнее. Агрессору надо дать по зубам!
– Мы не знаем, что здесь произошло. Решительные действия не всегда приводят к нужному результату. Берегите свои зубы. Ещё раз предлагаю пойти дипломатическим путём. Вы подали хорошую мысль – запустить роб-парламентёра. Давайте начнём с этого. А наша группа попытается проникнуть в китайский космолёт. Возможно, тайконавты ранены и не могут ни ответить, ни самостоятельно передвигаться.
– Вы готовы взять на себя ответственность? – с лёгким удивлением спросил капитан Харрисон.
– Я сотрудник российского Центра экстремального оперирования в космосе. И, да, я готов взять ответственность.
Кто-то хмыкнул. Денису показалось, что звук прилетел из рубки «Енисея».
– Мы не добрались до индийского космолёта, – сообщил Харрисон после недолгой паузы. – Они потерпели крушение.
– Мы взяли на борт уцелевших.
– Вот как?! – снова удивился Харрисон. – Это достойно… э-э… уважения. Кстати, вы знаете, что оставаться возле объекта небезопасно? Скоро он врежется в спутник Юпитера.
– Мы в курсе. Итак, господин капитан, сэр, начинаем?
– Мы первые.
– Ради бога, без проблем. Мы отлично осведомлены о том, что американцы всегда начинают первыми. Запускайте парламентёра.
Харрисон не откликнулся. Вероятно, он не понял юмора в словах русского.
Через несколько минут от акулоподобного контура «Ниагары» отделилась сверкнувшая золотом капля и упала на колючую «шишку» нароста
