Однако середина двадцать первого века ознаменовалась открытием развалин и остатков городов на других планетах, и с появлением частных космических компаний в США, Японии, Европе и Китае «чёрные археологи» полезли в космос. Проконтролировать их деятельность вне Земли было сложно, поэтому везде, где на других планетах и спутниках планет начинали работать исследовательские экспедиции, теперь нужно было не только заботиться о безопасности исследователей, но и охранять найденные артефакты, потому что были случаи, когда на учёных совершались нападения, заканчивающиеся грабежом ценностей и гибелью людей.
Пятнадцатого января две тысячи семьдесят четвёртого года в одном из отелей плавучего города Floating City, построенного еще полвека назад и напоминавшего по форме красивую цветочную ветвь (поэтому город и получил название Цветочный), расположенного рядом с островом Таити и принадлежащего Французской Полинезии, состоялось абсолютно секретное совещание союза НАТО. Однако не того европейского военного союза, давно потерявшего своё значение и о котором слышали все, а союза тайных копателей «Синий апостол». Словечко же НАТО представляло собой аббревиатуру русского перевода союза – «Новые археологи: тайное объединение». Аббревиатура английских слов была не так звучна – NASC[1] – и использовалась редко.
Всего в структуру НАТО входило сорок девять тайных организаций «чёрных археологов» по всему миру, представлявших вполне мирные институты вроде «Общества любителей природы» или «Союза защиты флоры и фауны». На самом деле все они занимались поиском исторических памятников и их сбытом. А так как спрос на эти памятники среди олигархов планеты не падал, не снижалось и предложение. НАТО имело стабильный доход, исчисляющийся в сотнях миллиардов нынешних мировых валют – юаней, долларов, рублей и бескоинов – криптовалюты, заменившей лопнувший почти полвека назад биткоин.
Отель «Float Rose», один из самых роскошных на Цветочном острове, принадлежал американскому миллиардеру Ронни Мозесу, правнуку последнего Рокфеллера, возглавлявшему Комитет защиты демократии. Кроме «защиты демократии» Мозес занимался производством и продажей игровых компьютерных кластеров с дополненной реальностью и созданием нетрадиционных экстремальных развлечений, среди которых было и участие всех желающих в боях с дикими зверями.
Мозес был богат, поэтому ему принадлежали отели и усадьбы не только на Земле, но и в космосе. Всего их было четыре: три кружили над Землёй, один – над Луной. При желании он мог бы годами жить в космотеле, при комфортной пониженной гравитации, и не спускаться на планету.
Известен Мозес был и как филантроп, помогающий сообществам людей с нетрадиционной ориентацией, таким как Союз трикстеров – особей, выращенных из трёх, а то и четырёх наборов генов разных людей, и как собиратель произведений современного искусства. Но лишь очень узкому кругу землян было известно, что он возглавляет НАТО и коллекционирует космические раритеты. И готов пойти на любые расходы и любой риск ради приобретения инопланетного артефакта.
Отель «Float Rose» он выбрал не случайно. Во-первых, полиция Полинезии получала немалые подачки от него и смотрела на все его капризы сквозь пальцы. Во-вторых, доставить всех торнадос-главарей подразделений НАТО из других стран в отель на орбите было и дорого, и небезопасно. Подавляющее большинство этих людей разыскивалось Интерполом.
Отель, естественно, охранялся. Точнее, охранялся весь Цветочный остров, причём больше всех средств вложил в современные средства охраны Мозес, заинтересованный в безопасности своих авуаров и личной безопасности. К острову не смог бы незаметно приблизиться ни корабль, ни подводная лодка, ни самолёт, ни воздушный или морской беспилотник. А берегли его независимость российские зенитно-ракетные комплексы С-2500 «Перун», использующие новейшие гиперзвуковые ракеты, лазерные излучатели и спутники-убийцы, а в глубинах моря прятались опять-таки российские подводные системы отражения нападения «Периметр». Ни хвалёные американские «Иджис-70», ни китайские «Шэнь Чжоу» не могли сравниться с изделиями российских конструкторов, в своё время защитившими страну от ядерных и прочих провокаций.
Вообще-то Мозес мог бы купить и весь Floating City, средств хватило бы. Но остров-плот был построен и введен в эксплуатацию в две тысячи двадцать пятом году, проектировали его специалисты американского Института систединга, а инвестировали в строительство миллиарды долларов саудиты, поэтому они же завладели и территорией острова, хотя он официально считался собственностью Полинезии. Мозес просто не успел вложиться в строительство, и ему оставалось только купить какой-нибудь из отелей. Он выбрал «Float Rose».
Впрочем, этот смуглолицый горбоносый господин, носивший чёрную бородку-эспаньолку и красивший причудливо взбитые волосы в синий цвет (шутили, что название синдикат «Синий апостол» получил по цвету его волос), не переживал по этому поводу. У него были и другие поместья, расположенные практически во всех частях света. В том числе в китайском Гуйлине с его сумасшедшими горами, и во французском Безаке, где Мозес купил красивейшие сады Маркессак, и даже в ливанском заповеднике Блатары с его удивительными трёхэтажными пещерами.
Съезд НАТО начался в отеле в десять часов утра по местному времени.
Отель был невысок по нынешним меркам, всего шестнадцать этажей, и зал для совещаний накрывал здание подобием ледникового купола, имеющего кроме спецлифтов ещё и две вертолётные площадки. Правда, после получения человеком в своё пользование антигравитационных технологий сюда теперь садились мобилы и флайты, не имеющие никаких винтов и мощных ракетных двигателей.
Совещание НАТО проводилось под вывеской «объединения всех сил, способствующих сохранению древних культур». На самом же деле собрание «чёрных археологов» было посвящено другой проблеме, о чём СМИ не сообщали.
В зале для секретных переговоров отеля собрались тридцать семь человек, представлявших «культурные и демократические» организации, то есть группы «чёрных копателей». Среди них были и чернобородые наследные принцы ближневосточных королевств, одетые в белые с красным бурнусы, с чёрными повязками на головах, и щеголеватые европейские трикстеры в идеально пошитых чёрных костюмах, и американцы в демократических джинсовых униках, и негры в белом, и арабы в оранжевом, и украинцы в сине-жёлтых «вышиванках».
Начал совещание советник Мозеса, уроженец Израиля Шон Адамс. Он напомнил присутствующим о недопустимости разглашения повестки дня встречи и сразу приступил к делу:
– Дамы и господа, вы знаете, что в Солнечную систему вторгся экзотический объект под названием «Бич Божий». Физические аспекты этого явления мы опустим, учёная братия сама не в состоянии объяснить его свойства и причины появления в нашем космическом доме. Это не главное. Нас волнуют другие цели. По сообщениям наших источников, эта, с позволения сказать, труба, которую называют ещё суперструной, обросла за время
