– Но ведь я не живу в Лаисе?
– Вы не принимали наследие рода. – Алаис пожала плечами. Именно эти сведения были в библиотеке, и она постепенно убеждалась в их правоте. – Пока нет старшего герцога, хватит и крови рода, живущей в Лаисе. Даже младшей крови. Как только кто-то берет на себя эту ношу, спрос уже иной и ответ иной. Наследование не всегда ведется по старшей линии рода. Сын ли, дочь ли – кто уцелеет, кто решится и поднимет эту тягость. Не раз уже бывали подобные ситуации. Кровь герцога в смеси с кровью обычного человека дает…
А вот поди ты объясни такие вещи, не употребляя слов «генетика», «последовательность хромосом» и «ДНК».
– …дает четкое наследование признаков. Не обязательно внешность, но родовые особенности. Не важно, за кого выходили замуж – или женились предки, наследие активируется… то есть проявится в момент принятия, и как уж там будет – не знаю. Если взять портреты предков… Вам, Луис, повезло, что вы не бывали – я правильно понимаю? – в Лаисе.
– Никогда.
– Мужчины рода похожи друг на друга как две капли воды. Меняются одежды, прически, но лица не скроешь. Я это знаю по фамильной галерее рода Карнавон. Женщины… часто наследуют внешность своих матерей.
– Точно! – Эрико даже ладонью по столу стукнул. – Алаис Карнавон – урод! Красноглазое чудовище!
Алаис фыркнула.
– Вы так любезны, тьер…
– Вряд ли вас можно так назвать? – Луис насторожился. – И вы не красноглазая…
– Есть один случай, когда глаза человека меняют цвет, – Алаис развела руками. – Я не просто так говорю о воле Маритани.
Мужчины переглянулись, Луис догадался быстрее.
– Разве это действует на герцогов?
– Как видите. Я не получила благословения Маритани в полном объеме, но мои глаза действительно меняют цвет.
Мужчины переглянулись. Верить – или нет? Медальон все же не настолько убедителен, а слова – что в них? Слова говорить может кто угодно, нужны доказательства. И Алаис это поняла.
– Предложите даме присесть, тьеры. Это будет долгий разговор…
Что оставалось сделать тьерам? Только указать в сторону ближайшего кресла.
– Есть вещи, которые знают только в герцогских родах. Но я не знаю, насколько о них осведомлен тьер Даверт…
– А вы попробуйте, – предложил Луис.
– Например, завещание последнего Короля?
* * *Изложенное Алаис полностью совпадало с тем, что знал Луис. Почти дословно.
– Что завещал Король вашему роду?
Алаис покачала головой.
– А вашему, герцог?
– Не знаю.
– Вот и я не знаю. Эти знания были привилегией герцога, моего отца. Я не успела до них добраться, оставшись последней в роду. Может быть, что-то из символов? Корону? Браслет Короля? Не знаю.
Луис потер лоб. Видит Арден, это было намного больше, чем то, что знали обычные люди. О завещании Короля не знал вообще никто. Так что – да, приходилось признать, что Алаис Карнавон – настоящая. Самозванке просто неоткуда набраться подобных сведений, проживи она в замке хоть сто лет. Никто не станет объяснять подобные тонкости слугам, да и медальон настоящий, и перстень…
Луис гладил их кончиками пальцев, и ощущал… нечто.
Словно частичка мозаики, без которой он и сам неполон. Только вот эта мозаика – другая. Чужая, не совсем подходящая…
– Интересно, где сейчас мои реликвии?
– Я читала, что пять герцогских замков вонзили свои шпили в небо одновременно с королевским. И соединили узами Море и небо. Если падут шпили замков, перемешаются земля и небо, никому и нигде не будет спасения… Там много чего было в том же духе. Но важно то, что замки строились одновременно – и одинаковые.
Луис встрепенулся.
– Одинаковые?
– Да. До мелочей. Тайники, которые были в Карнавоне, будут и в Лаисе. Я забрала свои реликвии перед уходом, но у ваших предков не было такой возможности?
– Нет.
– Тогда все должно лежать на месте. Это не те секреты, которые доверяют родственникам. Только герцог, только старший ребенок…
– Вы не старший.
– Я – библиотечный. Книжная мышка, – вернула усмешку Алаис. – Вряд ли кому-то придет в голову просидеть десять лет над книгами. А еще – подглядывать, подслушивать, наблюдать, запоминать… вы правильно сказали – урод, выродок, чудовище. Это все про меня. Не убили – уже хорошо, но и внимания не обращали. А я запоминала все. Как видите, пригодилось.
Луис встал, заходил по комнате, словно большой зверь. Волк? Нет, не то. А ведь и верно – акула. Ни минуты покоя…
– Если бы я мог добраться до Лаиса…
– Это дело будущего. А в настоящем – Атрей.
– Шеллен… Почему?
Вопрос был сформулирован некорректно, но Алаис поняла.
– Потому что в противном случае Далан становится предателем отца и карается кровью. А я ему тоже кое-чем обязана.
– Алекс!
– Далан, мы об этом уже говорили. К тому же я не хочу стать предательницей рода.
– Подробнее? – сделал стойку Луис.
– Герцогские рода должны поддерживать друг друга и Короля. Один раз это было нарушено. Его величество создал шестое герцогство для своего незаконного сына, был им предан, отравлен и лишен других наследников. Хотя и не до конца.
Луис и Алаис переглянулись.
– У Короля оставались сын и дочь.
– И что-то из символов Трона мы должны хранить. Мы, а еще, возможно, Карсты.
– Туда нам дороги больше нет, – хмыкнул Луис.
– Я и не предлагаю возвращаться. Сейчас речь идет об Атрее и только о нем. Далан не может предать отца, я не могу бросить друга, да и герцога из другого рода – тоже. В хрониках, кстати, упоминается – круг.
– Круг?
– Пять герцогов. Один Король в центре. И власть над миром. Или смерть в воронке Водоворота.
Луис передернулся. Вот теперь он верил Алаис безоговорочно.
– Алаис, а если я не стану вам помогать?
– Я не прошу помощи, я прошу знаний. И в обмен на другие знания.
– Что значит – принять наследие Лаис?
Вопрос был задан резко, почти зло, но чего было бояться Алаис?
– Вы вообще не в курсе дела?
– Нет. Это какой-то ритуал?
– Ритуал… да. – Алаис поежилась, вспоминая все дословно. – На рассвете, в заводи у замка, в Море, которое принимает герцога, а он делится с ним своей кровью…
– Вы его проходили?
– Да.
– Я могу его пройти?
– Да. Море – везде Море. Если хотите, я помогу вам, но это достаточно… неприятно.
Алаис сильно преуменьшала. Она едва не умерла тогда… хотя Алаис-то и умерла. Но у девочки не было выбора. Чтобы отомстить, она приняла семейное наследство – и отдала в уплату и жизнь, и душу. Нынешняя Алаис никого так не любила, и слава богу.
– Есть какие-то слова?
Луис не собирался колебаться. В его положении Алаис была даром свыше, и отказываться от нее и от наследия? Вот уж нет! Лучше все знать о себе и жить с этим грузом, чем в неизвестности. Не знать, откуда ждать удара? Увольте!
– Я все расскажу, когда вы захотите пройти ритуал, – согласилась Алаис. – До нашего отъезда.
– Вы не сможете помочь магистру. – Луис покачал головой. – Это самоубийство.
– Лучше самоубиться при попытке его освободить, чем умереть спустя несколько лет. Поверьте, Диону пришлось очень плохо, – фыркнула Алаис.
Луис верил. Ох как верил.
– Получается, что и я… должен?
Алаис покачала
