– Велосипед налетел прямо на перекрестке, – ответил Громов. – Смотреть надо было по сторонам, растяпа.
– Да, я ударилась, но, кажется, ничего не сломано. – Тая поморщилась от мысли, что про ее неуклюжесть в самый ответственный момент скажут ребята с кафедры. Ведь какой-то секунды не хватило, и вдруг этот чертов велосипедист, откуда он внезапно взялся?..
– Тебе пришлось тащить меня на руках, – Тая вздохнула, обводя взглядом лес, по которому он ее нес – Хотя это здорово, мне нравится. А где мы? Вроде не неявь, слишком яркое солнце…
– Совсем не неявь. Через перелесок, и мы на месте.
– Тогда я пойду сама. У тебя руки дрожат… тяжело меня тащить, наверное.
Некромант согласился, опустив ее на землю, но продолжая крепко держать за руку. Тая медленно шла рядом с ним, перешагивая через корни деревьев по усыпанной сосновыми иглами тропинке. Полдень был ярким, вокруг только шорох леса да пение птиц. О тревоге напоминал только висящий круглый диск луны, который мелькал между сосновых крон в бледном небе.
– А где мы? Места красивые…
– Что? – Макс выглядел сосредоточенно. – Д-да, тут ничего так.
– А что, какой-то новый план у ребят? – допытывалась Тая, теряясь в догадках. – Ты мне расскажешь?
– Расскажу, когда на месте будем, – отрывисто объяснял Макс, продолжая шагать и не оборачиваясь. – Новый план действий, нас ждут.
– Мне главное, чтобы ты не пострадал. Если вы что-то затеяли с ребятами новое, пусть это будет для вас всех безопасно.
– Темнич, ну хватит пафоса, – чуть раздраженно ответил Макс. – Не может никто не пострадать, мы же с демонами дело имеем. Красиво тут, да?
– Красиво, – ей пришлось согласиться, хотя было понятно, что Громов просто переводит тему разговора. – Что за новый план, расскажешь?
– Конечный пункт – пансионат отдыха, – снова уклонился от ответа Громов.
– О, здорово… – только и нашлась что сказать Тая.
Впереди, между стволов сосен и невысокого березняка, замелькала белая двухэтажная постройка, и если это и был пансионат отдыха, то уже в далеком прошлом. Широкие проемы окон ощерились выбитыми стеклами, на окнах первого этажа рыжели ржавые железные решетки, облицовочная плитка местами осыпалась, обнажив красные пятна кирпичей. Вокруг входа так и остался островок гравия, который было не победить лютикам и чертополоху.
– Когда-то это был пансионат отдыха, – сообщил Макс. – Еще при Советском Союзе. И назывался смешно: то ли «Солнышко», то ли «Сестрорецкие зори»…
Они подошли ближе, и Тая остановилась, тревожно вглядываясь в разбитые окна. Сквозь решетки было видно полную разруху внутри: пыль, бурьян и абсолютное запустение – да, некроманты выбрали интересное место для встречи.
– Входи, – коротко сказал Макс, открывая скрипучую дверь, некогда стеклянную, а сейчас заколоченную досками.
– Эй, чего вы придумали нового? – звонко позвала Тая, осторожно ступая внутрь. – Ребят, ау…
Под подошвами хрустели осколки стекол, которыми был усыпан вестибюль. На дальней стене угадывались остатки мозаики с морским берегом. Белый мрамор, которым когда-то были отделаны стены, пожелтел и почти осыпался, лестницы на второй этаж не было – вместо нее зияла оскаленная арматурой дыра.
– Ау, эй! – Тая крикнула, и эхо принялось тревожно плясать по стенам. – Костик, Матвей, вы где?!
Взгляд искал ребят, начерченные на полу и стенах магические знаки, просто что-нибудь.
– Макс, а где все?
«Все…все… все…» – голос отозвался эхом, но Макса позади нее не оказалось. Раздался скрежет: дверь запирали снаружи, просовывая кусок арматуры через ржавые железные скобы.
Тая, не понимая, что происходит, подошла к двери и неуверенно дернула ее, но та оказалась крепко заперта, и сквозь решетку окна виднелась листва, которую трепал ветер, и спина Макса в белой рубашке.
– Макс, ты что? Где все, зачем ты меня запер?!
– Ты все-таки глупая Инстаграмная фифа, Темнич. Инстаграмус обыкновениус. Не только до кого-то из некромантов, ты и до человека не дотягиваешь. – Макс не обернулся, но даже вполоборота на его римском профиле была едва заметна презрительная улыбка.
– Не дотягиваю? Что это значит… не поняла.
– Мне жаль, что все так получилось.
Какой у Макса сейчас был ровный и холодный голос, совсем без эмоций.
– И ты меня сюда привез, чтобы запереть в этом месте? Но зачем, почему?!
– У тебя ведь был другой выход. Ты должна была отказаться от битвы с демоном, должна была все бросить и уйти.
– Подожди, подожди… А при чем тут это, я ничего не понимаю.
– А пора бы уже все понять! – ровный голос Макса начал звучать раздраженно. – Это ведь просто. Все, что от тебя требовалось, раз тебя инициировали и объяснили что к чему, – допереть куриными мозгами, что демоны и черная магия – это не твое, что ты не тянешь, отказаться и валить обратно в свою жизнь с чокнутой теткой и трояками в школе. Тебе дали возможность это понять, дали учебники и шанс все схватить на лету, доказать, что ты дочь Темнича. Но на детях природа отдыхает, как правильно сказали Линники. К тебе не подошла какая-нибудь оставленная отцом армия защитников, не вылезли служебники, кроме одного полудурка, который просто позорище для любого некроманта. Наши надежды не оправдались: старый Темнич тебе ничего не оставил ценного, ты никто. Так откажись и уйди с чужой дороги, что проще?
– Не верю, что ты все это мне говоришь.
– Да не верь, кому это сейчас интересно. Отца она спасать собралась, показывать характер всему Братству с поездками на кладбище некромантов, эмоциями и выкрутасами. Дура…
– Дура, – эхом повторила Тая. – А чужая дорога, с которой мне надо было уйти, – это твоя дорога или Диканских?
– Моей семьи, моего отца и – да, моя, – резко ответил Макс. – Мой отец самый сильный некромант. Не знала?
– Н-нет.
– И никто не знает, – Макс говорил все это зло, прищурив глаза, будто обращался к кому-то еще. – Конечно, просто профессор кафедры, к которому студенты бегают, чтобы показать расчеты по своим демонам. Просто смотритель музея великого Темнича, который занимает его временно, пока дочурка не явится и не потребует наследство. И все только и жужжат про создателя неяви, про его прошлые заслуги и достижения! А мой отец, он ведь ученый не хуже. Это Темнич держал его просто в помощниках, в тени. Но справедливость-то существует, и старому мерзавцу не повезло – ошибся в расчетах, оказался не такой уж и гениальный…
– Не смей так о моем отце говорить.
– Смею, Таисия, смею. За эти шестнадцать лет мой отец помогал с расчетами по демонам всем семейкам некромантов и заметил, какие демоны к ним идут и какие защитники поднимаются навстречу. Оказалась интересная вещь: а ведь по всем расчетам сильнейший-то мой отец. А остальные ослабли после краха Темнича, растеряли бóльшую часть защитных демонов, но скрывают это друг от друга. Это у них называется – затишье перед бурей: они врут, что демоны идут слабые в явь, потому что ждут очень сильного. Ложь – просто они ослабели сами настолько,
