Спустя довольно продолжительное время крышка Куба открылась. Вынырнувший Живой отчаянно кашлял, отчищая легкие от раствора.
– Приветствую вас, Первая Ступень, – прогрохотало в зале.
Но Живой бессмысленно таращился прямо перед собой.
– Где я? – прохрипел он.
– Исследовательский центр, Первая Ступень.
Живой тряс головой.
– Кто я? – спросил он.
– Вы – Марк, Первая Ступень, – ответил голос.
– А что это значит? Что значит Марк? – вновь спросил Живой.
Камень Душ Блока реанимации был обучен общению с Живыми, владел психологией, физиологией Живых. Но даже он очень долго не мог ответить на довольно простой вопрос: «Что значит Марк?» И только когда Камень Блока понял, что Живой утратил базы данных при повреждении основного блока памяти его органического блока управления, он начал заново строить воспоминания Живого. Того фрагмента воспоминаний, какой хранился в Банках данных Пирамиды познания, которую Андр Старик, с легкой руки и длинного языка, перекрестил в Некрополис.
А в это время где-то далеко от этого места уставший Старший Оператор отдела заготовок снимал с себя опостылевший костюм максимального противодействия, который стал для него постоянным, с того дня, как он едва избежал смерти от этих проклятых диких лысых обезьян-псионов, что за несколько секунд перебили всю его оперативную группу, проводившую операцию по заготовке продовольствия и пси-энергии на этой проклятой планете обезьян-псионов. Среди дикарей с самоназванием и тотемным знаком – «змеи»[3].
В тот раз он, помня судьбу группы Проникновенного Жала, погибшей от этих дикарей, сразу бежал, приказав своим подчиненным прикрывать его отход. И до сих пор не верил, хотя уже сотни раз покадрово пересмотрел запись, что эти полуразумные животные с заточенными кусками металла не только не погибли сразу же в схватке с его людьми, прошедшими углубленную подготовку к противодействию агрессии псевдоразумных, но и сумели повредить нанокристалическую броню их боевых экзоскелетов! Эти полуразумные обезьяны не только нашли спасательные комплекты устаревших скафандров, напялили их на себя, как-то заставили их работать, так еще и применили силовой резак в качестве оружия! Своего дикого, примитивного оружия! Они своими пси-воздействиями пробили силовые поля его группы, сумели ранить бойцов!
Это сейчас Старший Оператор знает, как это выглядело. А в тот момент он, бегущий к спасательной капсуле, лишь удивился погасшему значку жизнедеятельности одного бойца, зашедшего в критическую зону показателям остальных. Тогда он послал сигнал на саморазрушение элементов питания боевых экзокостюмов павших подчиненных, надеясь этим истребить дикарей.
А что он увидел, когда дроны наносили Удар Возмездия? Те же лица! Те же, так ненавидимые Старшим Оператором, долбаные, обезьяньи лица! Старший Оператор даже дернулся на своем ложеместе камеры регенерации, вызвав хаотичные течения питательных растворов, от чего блок управления камеры зашелся лихорадочными перемигиваниями цветовых датчиков.
Старший Оператор взял свои эмоции под контроль. Он очень тщательно изучал причины неудачи погибшей группы. Научился различать мордочки этих аборигенов. Изучал строение их общества, если можно так назвать то скотство, в котором они существовали, их совокупность межгрупповых связей.
Чувствуя, что его опять затапливает волна злобы, Старший Оператор погрузил себя в медитативный транс.
Он в очередной раз подумал, что во всем этом главные виновники – группа Слезливого Слизня, в тот момент именуемого Сияющим Сознанием.
Именно Сияющее Сознание открыл способ транс-пространственных, межмировых перемещений. Но устойчивый канал переходов был установлен только в этот Мир лысых полуразумных обезьян, живущих, подобно коллективным псевдоразумным насекомым, – роем, коллективным, роевым разумом, только вместо Матки роя у них были какие-то «боги». «Боги» – сущности, организующие жизнь этих коллективных, псевдоразумных обезьян.
Но вместо того чтобы очистить планету для разумных, Сияющее Сознание скрыл сей факт открытия от Решающих, стал возиться с этой мерзопакостью, изучать ее, открыл развитые способности псионов у роевых обезьян, стал контактировать с ними. И даже с их «богами» – матками этого роя, аккумулирующими в себя чудовищные объемы пси-энергии своего роя, использующими мыслительные мощности своего роя, объединяя их в себе.
Да как он мог! Утерять фактор внезапности нападения! Открыть себя дикарям!
Именно поэтому он и был с тех пор называем Слезливым Слизнем.
Скрыл целую планету! Легкодоступный источник ресурсов! В то время, когда Решающие готовы были сражаться за остатки ресурсов друг с другом на уничтожение, что, в конце концов, и произошло.
В результате очередного спора за источник ресурсов Решающие начали войну за этот ресурс, переросшую в лавинообразный обмен ударами, уничтоживший цивилизацию разумных.
Только тогда, когда Гнездо стало радиактивными руинами, Слезливый Слизень начал спасать разумных. И только тогда открылась страшная правда – широкий доступ обезьян к технологиям разумных. Использование ими даже Исследовательского сектора Слезливого Слизня в их, дикарских, интересах.
Хорошо, что среди спасшихся было много Защищающих Гнездо и даже один Решающий. Они быстро разобрались в ситуации, изолировали Слезливого Слизня, на которого общение с аборигенами повлияло негативно – он плакал и пресмыкался, за что и стал – Слезливым Слизнем. Он убеждал, что силой воздействовать на «богов» недопустимо. Этот бред не слушали тогда, не заслуживает он внимания и теперь.
Переходы были открыты на всю мощь, началось массовое спасение разумных и низших рас. И очистка территории под заселение. На это были брошены все боевые дроны и все низшие, все одно – бесполезные.
Но неожиданно для любого хоть сколько-нибудь соображающего разумного, аборигены оказали весьма серьезное сопротивление. Не имея даже самого нулевого уровня развития технологий, они теснили низших во всех средах обитания – на земле, в воздухе, используя каких-то полуразумных летающих огромных ящеров, в воде, под водой. И даже в околопланетном пространстве, сбивая выведенные на орбиту боевые платформы.
Их объединенное в рой сознание, их единые мыслительные способности, единая пси-энергия позволяли опережать шаги разумных, наносить чудовищные по мощи удары, изменяя саму метрику пространства, воздействуя силой своих отсталых разумов на материально-энергетические структуры вещества и пространства.
Это был как раз тот случай, когда количество порождало новое качество. Неразвитость разума каждого отдельного индивидуума компенсировалась их совокупной мощью. И это было угрозой. Решающий поставил на кон все! Все имеющиеся силы были брошены им на уничтожение этого вида разумной жизни.
Но оказалось, что лысые обезьяны безумны. Они готовы были не только умереть в борьбе, но и уничтожить саму планету! Они изменили орбиту одного из спутников планеты, обрушив его на Центр Переселения.
И на этом завоевание разумных завершилось. Общепланетарный катаклизм уничтожил все! Не только переселенцев разумных, их боевые подразделения, но и их аналитические центры, их центры управления, планирования и реагирования.
Уничтожено было все. В том числе – сам рой. И «боги» умерли. Как боги.
Выжившие разумные объединились для выживания. Каналов связи с Гнездом осталось только два. И смысла в обоих не было. Катастрофа – там, Потоп – тут. Потому разумные решили скрывать свое нахождение на планете. От выживших лысых
