Марк развернул коня и пришпорил. Он вспомнил, что Олег искал Андра как раз по Духовной Связи. Между мирами. А они – не кровные родичи, хотя как братья единоутробные. Значит, можно найти, от кого через связь Марк получает боль. Нужен разумник? Марк – сам разумник, причем не из рядов слабых, но не может проследить линию связи. А как Олег искал?
Погоди! Резко осаженный конь Марка пропахал борозду копытами в земле. Попав в Мир, Олег искал Андра – по крови. И нашел. И даже открыл портал по этому следу крови!
Олег, может, и владел магией крови, теперь не узнаешь, но вот Марк – не владел. И знал Марк только одного мага крови. Точнее – только одну. Ворониху.
Марк осмотрелся. Сначала глазами, потом – Внутренним Взором Тьмы, никого не увидел.
Марево портала поглотило Марка.
Где-то далеко, но ближе.
И по времени – то же.
Пятигорск
Пятигорск не успел измениться с прошлого посещения его Марком. Только в этот раз в городе витал дух праздника, и это чувствовалось прямо от городских ворот.
Праздник – это хорошо. Только не в этот раз. И не для Марка.
Потому что цель приезда Марка в Город Пяти Гор и повод празднования совпадали. Ворон выдавал горячо любимую дочь-красавицу замуж. За одного из сильнейших магов Пятигорска – Ниса Лазурного, «совершенно случайно» имевшего кровное родство с правящим княжеством и княжим городом Домом Медведя. Потому – гудел весь город. Гильдия наемников, Дом Медведя, гильдия магов – все гуляли и праздновали, вовлекая в веселье остальных горожан.
Марк проехал чуть ли не до самой площади, где собрался почти весь город, чтобы узнать повод народного гулянья. А, узнав, хотел уехать, поискать ночлег – пару дней магу крови будет точно не до мутных загадок Марка. Но было поздно. Марка узнали, стащили с коня, дружескими пьяными объятиями выбили всю дорожную пыль с его одежды, тут же влили в него два кубка неплохого, но явно разбавленного вина и потащили к самому храму.
Марк растерянно улыбался и оглядывался на своего коня, которого мальчишка-конюх уже повел куда-то. Марк не знал людей, что так рады были его видеть. Но и они не знали его имени. Они называли его «Тот, смурной, из Красной Звезды демоноборцев», но оказалось, что этого достаточно, чтобы сразу заволочь Марка в ряды знатных гостей.
В походном темном костюме Марк выглядел очень мрачно среди наряженных гостей. Оттого чувствовал себя очень нелепо.
Но к этому моменту выпитое вино сказало свое слово, шепнув ему, почти не пьющему, в голову свое винное заклинание. Праздничная аура проникла в него, и вот уже смущенная улыбка заиграла на губах Марка, а глаза его – впервые за долгое время – засверкали, бегая по богатым нарядам людей, по украшенным флагами стенам храма и остальных зданий, выходящих лицевыми сторонами на площадь.
Торжественно зазвонили колокола, народ взревел, в небо полетели шапки, а цветы – на ковровую дорожку, раскатанную со ступеней храма на площадь. Ворота храма отворились, на крыльцо вышли, плечом к плечу, два медведеподобных мужа. В одном из них Марк узнал Ворона – главу наемников Пятигорска, отца невесты, а в другом, блестящий нарядный доспех которого украшал герб с медведем, признал властителя города.
– Свершилось! – прокричал собравшимся Ворон. – Всем – праздновать! Ворон сегодня поит всех за свой счет!
– Эк, как его прижало! – пробурчал богато одетый, но судя по металлу цепи – простой купец, из мужиков, справа от Марка.
– Так старшая Ворониха – на сносях, – ответил, перегнувшись через Марка, как через столб, дорого одетый служка слева от Марка. – И говорят, не от Голубка, а от того…
– У вас язык не длинноват? – спросил Марк, демонстративно доставая Клинок Тьмы. – Помочь укоротить?
Вокруг Марка сразу образовалась пустота. А на забитой теснящимися людьми площади это было так броско, что взгляды и Ворона и Медведя сразу скрестились на фигуре в темном походном наборе. И если Медведь, нахмурив свои густые брови, подумал, что подобное поведение – угроза, то Ворон улыбнулся и что-то сказал через правое плечо стоящему рядом нарядному человеку.
Медведь и Ворон расступились в стороны. Неся руки друг друга перед собой, вышли молодожены. Ворониха была хоть и в красном, как кровь, но красивом, и даже – очень красивом, платье. Ее муж был в светло-светло небесном, нарядном костюме.
Народ приветствовал молодоженов торжественным ревом и дождем цветов. Гордо и очень торжественно молодожены шли по дороге цветов в Городской зал и скрылись в его недрах.
Марка кто-то собрался тронуть за плечо. Он быстро развернулся. Да, он – в городе, но рука сама легла на рукоять меча. Это оказался человек Ворона, тот самый, стоящий за правым плечом главы гильдии на ступенях храма.
Человек ничего не сказал. Повернулся и пошел. Марк – за ним. Они выбрались из толпы и обошли площадь – улицами и дворами. И пришли в квартал гильдии наемников. Человек оставил Марка на попечении слуг.
– Когда посчитаешь себя приведенным в подобающий вид, приходи в Городской зал. Место за тобой сохранено, – проронил человек, чинно поклонился и ушел.
Марк быстро, насколько смог, ополоснулся, побрился, переоделся. Все это время мысленно перебирая свои трофеи в Мешке Путника, вороша их в поисках подобающего свадебного подарка. Свой боевой меч он заменил нарядной игрушкой. А наряд свой Марк заменил на более подобающий – новую рубашку, кафтан, штаны, легкие, но нарядные сапожки, шляпу. Все остальное полетело в небытие Мешка. Пыльная и вонючая одежда, прочные, но требующие долгого и тщательного восстановления, сапоги, броня, оружие, дорожный плащ – все туда, в Мешок.
И вот уже более нарядный, но все такой же темный – сам темный маг, Сумрак, предпочитающий темные оттенки в одежде, Марк подходит к площади. Люди, увлеченные и пьяные, сначала не хотели его замечать, приходилось пробивать себе путь плечами и локтями. Но потом кто-то его узнал, и уже чужие плечи и локти стали раздвигать людей с пути Марка.
Наемники в парадном доспехе, стоящие в воротах Городского зала, подняли свои секиры, когда Марк подошел. А потом опустили их обратно за его спиной.
Марк, в одиночестве, шел между столами прямо сквозь снующих слуг и извивающихся танцоров. И с пустыми руками. И это привлекало внимание. Даже музыканты сбились с мелодии. Уже отдарившиеся молодоженам гости прерывали трапезу, следили
