— Прекрати себя так называть! Да и откуда вообще Рэйфу знать обо всем этом?! — не выдержав, всплеснула я руками.
— Он достаточно умен, чтобы сделать нужные выводы, даже основываясь на крупицах информации. Ты могла не вдаваться в подробности, но Рэйфу хватило и общих фраз. — Отчего-то в голосе князя прозвучало сочувствие.
Несколько мгновений я оторопело таращилась на него, а потом перед глазами пронеслось воспоминание: вот мы с Исом возвращаемся с прогулки и сталкивается с графом, он улыбается и сдержанно приветствует нас. Спрашивает о книге и желает удачи.
«Какая же я дура!»
Сообразив, что так и не рассказала Ису, откуда взяла книгу и как именно догадалась о его секрете, я с трудом удержалась от желания спрятаться под стол и застонать. Нет, определенно жизнь совершенно ничему меня не учит!
— Я не слишком боюсь смерти. Возможно, будет даже лучше, если меня убьют, но сейчас слишком рано. Если бы я мог быть уверен, что лорд Дерисон справится с обязанностями князя, сразу же отрекся бы в его пользу, но убийство… Допустим, Рэйф совершит более удачную попытку, и его никто не заподозрит… Ему даже удастся склонить других графов поддержать его кандидатуру в качестве князя… Все равно слишком велик риск. Рэйфу придется постоянно опасаться угрозы разоблачения, — не догадываясь, насколько кошмарно звучат его слова, деловито принялся анализировать ситуацию Ис.
Что самое ужасное, сам князь не находил ничего крамольного в таких рассуждениях! Будто для каждого человека в порядке вещей было планировать свою смерть…
— Зато смерти стоит бояться тебе. Рэйф понимает, что из-за наших отношений ты меня не выдашь. Возможно, даже будешь стараться защищать. И именно этим подпишешь себе приговор. — Ис взглянул мне в лицо, и я беззвучно ахнула, поразившись, насколько темными стали его глаза.
— И чем же я заслужила смерть? — Меня передернуло.
— Тем, что своим молчанием подвергаешь остальных опасности. Одно покушение ты предотвратила, а значит, являешься помехой, — глухо пояснил князь. — Или скажешь: Рэйф не обратил внимания на то, что мы вместе гуляли на рассвете, а ты вдобавок была одета в ту же самую одежду?
— Просто у меня слишком скудный гардероб. По понятным причинам у меня нет возможности выбраться на рынок и прикупить обновок. — При воспоминании о проведенной вместе ночи щеки опалила краска, но я заставила себя выдержать взгляд Иса. — И потом, мне по профессии положено не спать ночью и мешать отдыхать всем остальным. Так, после похорон Семилна я облила Эвиса кофе, потом вынуждена была пригласить к себе и сводить пятна. Да и с Мейрном мы тоже встречались преимущественно в темное время суток.
— Допустим, ты встречалась с лордами исключительно по рабочим вопросам. — Ис кивнул, принимая мою точку зрения. Вот только, прежде чем я успела обрадоваться, прищурился и красноречиво продолжил: — Но многих ли ты кидалась обнимать, выкрикивая мое имя?
— Что… Откуда ты знаешь? — Князю удалось-таки застать меня врасплох, и я оторопело уставилась на него.
— Кэм действительно хороший ученик. Он мгновенно умеет оценить обстановку и сделать выводы, — усмехнулся Ис. — Специально он тебя никогда не выдал бы, но ты знаешь, я умею спрашивать.
— О да! — Место под столом вновь показалось удивительно привлекательным. — Вот только ты все равно не прав. Рэйф не может желать нам смерти, так как…
Договорить мне помешала распахнувшаяся дверь. Вид у Бейта был взъерошенный, он явно несся в кабинет чуть ли не бегом. Наблюдая за его попытками перевести дыхание, я сдавленно хмыкнула.
Судя по тому, сколько прошло времени, стражники сначала долго спорили, кто именно доложит начальнику о моем самоуправстве, не договорились ни до чего определенного и в итоге принялись говорить одновременно. Бейт приложил все силы, чтобы усмирить подчиненных, а вычленив из бессвязного рассказа слова о сошедшей с ума ведьме, разбрасывающейся огнем, кинулся на выручку князю.
— Ваше сиятельство, какие-то проблемы? — В противовес встревоженному взгляду, голос у Бейта оказался вполне спокойным. — Госпожа Ришида вам не помешала?
— Совершенно никаких проблем, Ришида уже уходит, — осклабился Ис.
Не могло быть и речи, чтобы продолжать разговор в таких условиях. К тому же князь еще и пресек мою попытку «забыть» задание, демонстративно указав на свиток и напомнив, как важно все выполнить в срок.
Пришлось возвращаться в свои покои, брать сумку и отправляться в конюшню. Там меня уже ждал изводящийся от нетерпения Кэм. Понимая, что ответ мне не понравится в любом случае, я не стала уточнять, как именно он узнал о моей поездке и почему решил составить компанию — по своей воле или по поручению Иса.
— Не забыл еще мои уроки? Под ногами не путаться, вперед не лезть, — оседлав Молнию, хмуро осведомилась я.
— Я совершенно не буду мешать. Только понаблюдаю! — Судя по тому, с какой поспешностью откликнулся парень, правды в его словах не было совершенно.
Я только вздохнула. Что ж, парализующие заклинания еще никто не отменял. Кэм, если на то пошло, даже сможет сказать спасибо за такой уникальный опыт.
— Почему ты такая хмурая? Это ведь настоящее серьезное задание! Оно сразу даст результат. — В отличие от меня Кэм буквально лучился от счастья.
— Потому что. — Настроения разговаривать не было совершенно.
Еще сильнее оно испортилось, когда на границе с лесом нас догнала мчащаяся во весь опор Карин. Причем, судя по просиявшему ученичку, совпадением это точно не было.
— И как это понимать? Неужели прошлого раза вам не хватило? — Безошибочно определив виновницу, я строго уставилась на девушку.
— К Рэйфу мы полезли без твоего ведома, а сейчас ты сможешь выслушать и скорректировать наш план. — Кэм, как и подобает настоящему рыцарю, кинулся на выручку подруге. — Сама ведь говорила — лучший бой тот, который можно выиграть, не начиная. В одиночку ты будешь сутки напролет выслеживать разбойника, а если он увидит нас с Карин, якобы небрежно прогуливающихся по дороге, то поддастся соблазну и нападет. Тебе останется только заколдовать его из засады.
— Тем более выбора все равно нет. Ты же не отпустишь меня назад одну? А если станешь провожать, потеряешь массу времени, — хитро усмехнулась Карин.
— И кто-то еще будет говорить мне, что совершать бескорыстные поступки полезно? — сдаваясь, пробурчала я.
Отъехав назад, окинула парочку уже другим, оценивающим и внимательным взглядом, пытаясь представить, какими именно их увидит разбойник. Мне и в самом деле не хотелось тратить время на долгие поиски, так что ловушку нужно было приготовить как можно более тщательно.
— Кэм, у тебя слишком серьезный вид. Вплети хоть несколько цветков в волосы, ты должен выглядеть совершенно беззаботным и неопасным юношей, носящим оружие исключительно затем, чтобы хвастаться им перед девушками. Карин, а вот тебе надо выглядеть побогаче. Для начала распусти волосы. — Я перебрала свои амулеты, прикидывая, какие сойдут за обычные украшения.
— Не стоит. — Догадавшись, о чем
