– Найдем таких, – сказал Виктор. – Есть у меня один парень на примете, из купеческого рода, младший. Наследство ему не светит, вот-вот отправится в Рохни счастье искать или в Империю. К нам лучше.
Была у меня мысль, что людей лучше искать самому. А то в кадровом вопросе я очень сильно завишу от барона Седдика и графа Слава, а что у них за цели, я просто пока что не понимаю до конца.
Страну-то освободить оба хотят. Но вот каково мое место будет в этой новой, освобожденной стране? Я пока не знаю. Не попасть бы из огня да в полымя. Барон Седдик мне благодарен, да и отношения у нас с ним вроде бы хорошие. Но… Но опять все же «но», непредвиденные обстоятельства раз за разом. Кто знает, как это все может повернуться.
Иногда полезно задуматься о том, что же на самом деле хотят люди, которые поднимают твое имя на свой флаг.
Не знаю, зачем я решил пойти чуть пораньше к ростикам. Обновкой похвастаться. Все же новенькое! Да и поговорить с детишками стоило, очень стоило. Вдруг чего интересного расскажут.
Привычно отмахнулся от охраны, прошел по коридорам, кивая на поклоны дворян и проходя мимо замерших стражников. За мной как-то раз пробовали увязаться два пажа, те, которые сопровождали в прогулках. Но после страшного лица и угрозы надрать задницы испарились, словно их и не было.
Так что гулял по коридорам дворца в полном одиночестве. Кивал дворянам, по позднему времени почему-то шатавшимся по коридорам, привычно ловил презрительные взгляды аристократии или испуганные – дворянок… Надо же, столько времени прошло, а урок королевы усвоен на все сто. Не лезь к принцу.
Повернул в знакомый коридор, потом еще один поворот, еще – и услышал голоса. Что-то знакомое. Что-то очень знакомое.
– …пройти, уважаемый виконт! – Женский голос.
– А куда ты торопишься? – Это голос мужской, но не сильного брутального мужика, а подростка скорее, еще не переломался. Писклявый такой, противный… Где-то я его уже слышал.
– Ваша светлость, прошу, дайте мне пройти!
В ответ шуршание одежды, какая-то возня.
Ого. Может, не мешать? Дворянин, голубая кровь в семьдесят седьмом поколении, прижимает служанку. Ну, дело-то житейское, как я думаю. Служанки-то и сами не против, за пару-то золотых, я в книжке читал.
Ну так что, обходной путь искать, что ли? Заблужусь, в этих переходах черт ногу сломит.
Ладно, пошли. Сделаю вид, что не заметил.
Завернул за угол.
Ну, в принципе, как и ожидал. Подросток-дворянин зажал в угол девушку в простом платье, мелкую еще совсем, и лезет ей под юбку. Профессионально так прижал, та дергается, но не очень у нее получается. И где только учатся-то, а?
– Ох ты, знакомые все лица. Привет, Нрав. Чего свет не выключил?
Рыжий шутки не понял.
– Что тебе тут надо? – тупо спросил он.
– Ты чего к девушке-то пристал? О… Маля? Давай иди. Иди, иди, говорю.
– Чё это иди, она тебе кто? – Набычился рыжик. Девушку он так и не выпустил. Маля глаза прятала, смотрела в пол, руки к груди прижаты.
– Да какая разница? Маля, подвинься, сейчас мальчик упадет на пол…
– Я пожалуюсь графу, и он тебе задаст! – заявил мне виконт. Но осознал, что его сейчас будут бить, и Малю отпустил, та шмыгнула мимо меня, я успел схватить ее за руку, убрал себе за спину. Где один братец ходит, там и другой рядом будет точно.
– А пошел бы ты на… – заявил на это я ему. Прозвучало довольно интересно. Если дословно, то полная бессмыслица, но очень понятно все. Человеку очень невежливо предлагают уйти, не используя грубых слов и выражений. Конкретный адрес-то еще в этом мире не знают, хотя и подозревают о его существовании… – Давай-давай, что встал? Пошел отсюда!
Рыжик всхлипнул и пустился бегом, придерживая правой рукой длинный кинжал на поясе. Ого, а раньше-то у них не было, один ножик-то на двоих, и тот прятали, как алкоголик последнюю заначку. А тут прямо на пояс нацепил.
Проводив рыжего взглядом, я обернулся к ней.
– Все в порядке? Маля? А, ну что такое-то, а…
Маля, глядя в пол, быстро кивнула. А в конце коридора стояли Вихор, Виктор, из-за их плеча выглядывали Пир и Ирина.
О как. Спалился.
– Ваше высочество. – Все поклонились. Пиру, замешкавшемуся было, Ирина отвесила легкий подзатыльник.
– Пошли отсюда, – хмуро сказал я. Вот, теперь и не поговоришь нормально. Теперь пока их кланяться отучу по поводу и без, куча времени пройдет, которого у меня и так маловато.
– Что встали, ростики, пошли-пошли.
Оглядываясь на меня через плечо, дети двинулись.
– Ну, ростики. – Мы все сидели в круге. Все от меня жались подальше, конечно же. Даже Маля. Но она всегда была молчаливая. – Я принц Седдик. Есть такое. Следовало бы сказать сразу, да как-то случая не было. Предлагаю нам всем тут общаться так же, как будто ничего не было. На людях… Лучше не афишировать.
Вихор и Ирина переглянулись, промолчали. Взглядом со мной избегали встречаться. Пир смотрел с любопытством, ну да то Пир. Маленький он еще.
– Вихор, Виктор, в чем дело?
– Ваше высочество, – выдавил из себя Виктор.
– Что? С каких это пор? Лучше Седдик.
– Как скажет ваше высочество, – поклонился Вихор. Не очень удачно поклонился, смазанно как-то. Не так, как рыцарь Алор, издевательски, а просто неумеючи.
– Еще что умного скажи. Помнишь, как мы с тобой в город ходили? Виктор, ты чего? Ирин? Маля?
– Так-то оно так, но вот ее величество… – протянул Вихор.
– Я не ее величество, я Седдик. Еще Серый зовут. Так что хватит.
Переглянулись, но все равно некоторый ледок не растаял.
– Что привело тебя к нам… Седдик? – спросил Вихор. Льда в его голосе хватало.
– Гадская компания в иных местах, – ответил я.
– А мы что же…
– А с вами как с людьми.
– Мы не ровня
