– Лиана действительно ни при чем, – откликнулся ректор. – Мы стали встречаться до того, как Кречеты объявили о помолвке.
– Да-а? – судя по скептичному тону, сыну лорд Гастрен не поверил. – И как же вы познакомились?
– Так же, как, уверен, и вы. Это же Тиррель. Она накосячила. Встал вопрос об отчислении. Она стала реветь и заявила, что на все согласна. Вот я, как здоровый мужик, и решил это самое «все» взять.
– Даже так? Если вы с ней…
– Нет, – уверенно отрезал лорд Алистер. – Лиана еще невинна. Но не мне тебе говорить, что есть масса других способов доставить мужчине удовольствие. И она их знает.
Щеки полыхнули огнем жгучего стыда. Захотелось сию же секунду выскочить из шкафа и заставить его опровергнуть эту чудовищную ложь! Но, опережая мой порыв, руки-ноги стали словно чужими, а язык онемел. Выполнил-таки ректор свою угрозу! Ничего не оставалось, кроме как кипеть от негодования и яростно взирать на закрытые дверцы шкафа.
А разговор все продолжался.
– Ладно, допустим, – лорд Гастрен прошелся по кабинету. – Допустим, я поверю, что все это не более чем случайность и не попытка отомстить Гиору. Но зачем же ты тогда девчонку на смерть отправляешь? Я ведь знаю Тиррель. Она инициацию не пройдет. Неужели не понимаешь?
– Почему же, прекрасно понимаю, – согласился лорд Алистер.
– Значит, блефуешь?
– Нет. Лиана действительно подала заявление на инициацию, и я его подписал.
– Но зачем?!
– Все банально, пап. Заявление служит гарантией того, что Лиану не заберут отсюда и не выдадут замуж до конца учебы. Ну а там видно будет, надоест она мне или нет.
Кажется, я почти наяву увидела, как лорд Алистер пожимает плечами. Мол, мои интересы в приоритете, а до остальных и дела нет.
И ведь, по сути, так оно на самом деле и было! Пусть я нужна была ректору не в качестве постельной грелки, общий смысл оставался тем же.
– Н-да. Кречеты будут в бешенстве, – резюмировал лорд Гастрен.
– Они уже в бешенстве, – равнодушно поправил ректор. – Но мне плевать. Это моя ведьма.
– Алистер…
– Это. Моя. Ведьма. Лиана меня полностью устраивает, и отказываться от нее в угоду каким-то Красным полукровкам я не собираюсь. Невеста – не жена, в конце концов. А слухи без весомых доказательств – это просто слухи, так что со своим протестом пусть хоть к королю бегут. Ну или, если им так не нравится, помолвку расторгают. В конце концов, Лиана от нее тоже не в восторге, это договорной брак.
– Н-да. Ты куда более циничен, чем я думал, – констатировал Гастрен Арридор со смесью досады и разочарования. – Где же эта ведьмочка? Я бы хотел с ней пообщаться. Интересно, что такого я в ней не разглядел, во что ты так вцепился. Кассиэль?
– К сожалению, адептка Тиррель находится вне моего видения, – бесцветно откликнулся тот.
– Хм…
– Занятия уже закончились, она может быть где угодно, – сухо произнес лорд Алистер. – Извини, искать не стану, у меня много дел.
– Ладно. Тогда в другой раз, – лорд Гастрен окончательно сдался и направился к двери. Правда, с порога бросил: – Все-таки я настаиваю, чтобы ты уничтожил ее заявление.
– Даже не подумаю, – прозвучало в ответ. – Я ректор этой академии. Ты сам передал мне все права, так что вмешиваться уже не имеешь права.
– Что ж… надеюсь, ты знаешь, что делаешь.
Дверь захлопнулась.
Не прошло и пары секунд, как сдерживающее меня заклинание спало. Сразу же вслед за этим створки шкафа распахнулись, открывая моему взору лорда Алистера. Возмутительно довольного лорда Алистера!
Радуется он, понимаешь! А у меня от этого еще сильнее все внутри закипает и высказать все хочется! И я выскажу! Вот только слова подберу и ка-ак!..
– Все, Тиррель, успокойся. Ты мне сейчас шкаф спалишь.
Мгновенный рывок, и я стою, снизу вверх воззрившись на обхватившего меня за плечи ректора.
– Да вы! Да я! Да… – слова упорно подбираться не хотели, но молчать больше сил не было. – Да как вы могли сказать такое… лорду Гастрену! И что значит – мы встречаемся?! Как?!
Улыбка на губах лорда Алистера стала шире.
– Не знаю как. Это я подробности жажду услышать. Ты ведь об этом всей академии растрезвонила, а не я.
Ой.
Злость как-то мигом испарилась, а я почувствовала, что краснею, но теперь уже от стыда. Ведь и впрямь это моя сплетня, и… и вот сама виновата!
– Э-э… понимаете… – я упорно избегала встречаться взглядом с прищуром черных глаз ректора. – Оно так получилось, ну-у…
– Да, весьма удачно, согласен, – спокойно перебил тот. – По крайней мере, никто не будет знать об истинных причинах нашего замечательного сотрудничества. Даже отец не догадался, что вдвойне приятно, а то я уж было начал беспокоиться… н-да, – лорд Алистер поморщился. – Ладно. Так что там с подробностями наших свиданий? Рассказывай. Должен же я знать, о чем врать.
Меня фамильярно приобняли и подтолкнули к креслу.
Ой, как я влипла-то-о!
– А подробностей, в общем, никаких и того… не было, – выдавила я, в это самое кресло практически падая. – Говорю же, оно как-то само… просто вы меня часто в лабораторию звали, а отработки обычно декан Горгона проводит, и ну-у… девчонки навыдумывали всякого. А я… ну не признаваться же мне было в… – я осеклась, вспомнив, что о темной магии в присутствии Кассиэля лучше лишний раз не упоминать.
С губ ректора сорвался тяжелый вздох.
– Эх, Тиррель, ну что с тобой не так, а? Даже подробности самому выдумывать придется.
– Так может, лучше без подробностей? – робко предложила я.
Нет, в любом другом случае играть роль девушки лорда Алистера было бы даже приятно. Тем более зная, что без твоего согласия ни до чего неприличного дело не дойдет. Да что там, уверена, большая часть девчонок и на это самое неприличное согласна была бы! Красивый, богатый, с положением в обществе, не мужчина – мечта!
И я была бы в этих рядах мечтательниц, если бы не одно огромное «но»: шантаж Кречетов и моя семья. Пока не найдется способ их защитить, необходимо быть крайне осторожной, чтобы не навлечь на себя гнева Самаила. Слухи Кречеты еще как-то стерпят, я слишком им нужна. Но если они решат, что потеряли меня окончательно, то сдерживать их уже ничего не будет.
Вот только лорду Алистеру, похоже, на этот нюанс совершенно плевать.
– Увы. Без подробностей все будет выглядеть недостоверно, – он в притворном сожалении развел руками. – Кстати, у тебя есть приличное платье?
– Э-э да, а зачем?
– Завтра на свидание пойдем. В ресторан.
