— Итак? — Ерохин требовательно взглянул на Игоря.
— Заглюченный ноутбук привез? — глянув на сунувшегося в столовую Вируса, в свою очередь спросил Игорь.
— В машине.
— Отправь кого-нибудь, пусть отдаст Сане.
— Так срочно?
— Не вижу причин тянуть.
— Бурый, — глянул на сержанта лейтенант.
— Змей, сделай, — перепоручил задание тот.
— Уже, — с готовностью подорвался самый молодой в группе егерей.
— Если коротко, то кукловоды устроили на нас нападение, — начал рассказывать Игорь. — Потом вышли на связь по радио и пообещали, что спокойной жизни в усадьбе нам не видать. Они будут всячески докучать. Еще сказали, что, выводя Алину Витальевну за пределы княжества, я ломаю им сюжетную линию. Словом, предложили не маяться ерундой и оставить все как есть. Ей — вести свое агентство, мне — драться с кем заблагорассудится, только бы побольше и почаще. Не возбраняется и охота на их контролеров.
— Так это же замечательно. Это как раз вписывается в наши изначальные планы.
— Угу. Только на этом хорошие новости заканчиваются. В ходе перестрелки горцы подстрелили ноутбук.
— Твою налево! Стоп. А как же тогда быть с… — Ерохин приложил ладонь к темени.
— Андрей, вы здесь внаглую или с легендой?
— С легендой. Официальной, — не понимая, к чему клонит Игорь, ответил лейтенант.
— Вот и ладушки. Мы уже второй день сидим здесь под глушилкой, типа думаем над своей тяжкой судьбинушкой. Так что ничего они о нашей беседе не узнают. И подозрений у них это не вызовет.
— Ну, хоть так. Хотя без ноутбука ломаются все схемы. Ладно, придется помучиться дольше, чем предполагалось. Но я отступать не собираюсь.
— А вот это радует. Ничего, накрыли одну базу, накроем и другую. Дай только время.
— Погоди. Но если ноут вышел из строя, то зачем Вирусу заглюченный?
— Ноут не совсем умер. Хорошо, что попали из винчестера. Револьверная пуля разбила монитор, но все остальное вроде бы целое. Сейчас Вирус попробует собрать из двух нерабочих один рабочий. Если повезет, то мы получим работоспособный агрегат.
— Хорошо. Раз уж мы ничем не можем ему помочь, то давай к нашим баранам, — перешел на деловой тон Ерохин.
— Давай, — легко согласился Бородин.
— Вчера меня вызвал к себе Котов и приказал навестить тебя с предложением об очередной хорошо оплачиваемой работе.
— Только не говори, что речь идет об астанатской фактории Лайята.
— Ну, таболатскую Танто вы сожгли дотла. И в зиму ее восстанавливать никто не будет.
— Твой Котов на службе у этих кукловодов вообще сбрендил?
— Игорек, выдохни и послушай.
— Ну?
— Так вот, с факторией разобраться нужно в любом случае. Секретность остается одним из наших приоритетных направлений. Получится у нас наладить связь с Землей или нет — мы не должны допустить, чтобы технологии попали в руки аборигенов. От этого зависят жизни тысяч людей. И это не преувеличение.
— Слушай, а ничего, что на этот раз их там будет полный взвод?
— Не скромничай. В первый раз по факту тоже был взвод. К тому же сейчас вы куда лучше экипированы и вооружены. В машине лежат четыре цинка с автоматными патронами и два — с пулеметными. Подарок от Бурого. Он потом спишет.
— Цени, — ухмыльнувшись в усы, приник к кружке с чаем сержант.
— Спасибо, — с нарочитой вежливостью поблагодарил Бородин.
— Ну чего ты ерничаешь? — слегка скривился Ерохин. — Понимаешь же, что все складывается в жилу. Ясное дело, Котов получил эту наводку от кукловодов. Но это ведь на пользу землянам.
— Допустим. Но решать все одно должен не я один, — обведя взглядом всех присутствующих, возразил Игорь.
Все так. Он им командир в бою. Там его приказы не обсуждаются. А до того у них полная демократия. Ну или почти полная. Но уж подобные решения принимать единолично он не собирался, да и не мог.
— Я думаю… — начала было Настя, но Игорь ее перебил:
— Думать будем все вместе и не на скорую руку. Извини, Андрей, но нам действительно нужно все хорошенько взвесить. Не к теще на блины идти.
— А как же быть с кукловодами? Не боишься, что могут отыграться?
— Не боюсь. Пока суд да дело, мы вычислим тех козлов-охотников, что Катерину захомутали и в бордель продали. Их воевать куда безопасней. И кукловоды получат свой боевичок.
— Но…
— Андрей, сказал же тебе, горячку пороть мы не будем.
— Хорошо, — вынужден был сдаться Ерохин.
— Кстати, а к «Валу» у вас патронов не найдется?
— К «Валу»?! — В глазах Бурого появился алчный огонек.
— Губу не раскатывай, — с ходу отказал Игорь.
— Таких нет, — покачал головой лейтенант.
— Жаль. Придется каждый патрон беречь как зеницу ока.
— И лучше бы это были не просто слова, — поддержал его безопасник.
— В смысле?
— В смысле расстреляете весь боезапас, а как дойдет дело до захвата базы кукловодов, так и придется идти наперевес с калашами и винчестерами.
— Понял. Побережем, конечно.
— Хм. А еще дай-ка мне пару-тройку патронов.
— Зачем?
— Возьму в разработку Спицына. Если чист, закажу ему. Накрутит. Надеюсь, в его способностях ты не сомневаешься?
— Гильза-то тут, по сути, автоматная, но пули он крутил только безоболочные. Хотя, думаю, управится. Выдам тебе три штуки. И еще три от «Гюрзы».
— Хм. Вот с этими будет попроще, — обрадовал Ерохин.
— Это как так-то?
— Ну, группы, которые мы раньше брали. «Валов» при них не было, а пистолеты имелись. Ну и чего добру пропадать? Накрутили на фабрике небольшую партию. Пистолеты пользуют егеря. Вон Бурый на днях выгрыз себе один ствол на группу. Много не обещаю, но кое-что сделаю.
— Радует. По фактории условия прежние? — уточнил Бородин. — Только не смотри так, Андрей. Говорю же, будем думать. Но
