— Зачем лишний раз маячить перед возможными свидетелями? — пожал плечами лейтенант. — К тому же не факт, что ты бы не воспринял встречающего как врага и не пустил в ход оружие. А так, обозначились голосом, и никто, кроме тебя, не услышит.
— А если бы это был не я?
— Тогда бы нам подали знак. Извини, чай не предлагаю, но могу налить шкалик коньячку. Как насчет таболатского пятилетней выдержки?
— А давай, — присаживаясь напротив и устраиваясь так, чтобы опустить седалище на полу куртки, согласился Игорь.
Ерохин извлек из нагрудного кармана плоскую фляжку, открутил крышку и протянул гостю. Ясное дело, что использование подобной посуды исключало какие-либо стаканчики. Благородный напиток приятно ожег небо, горячей струйкой скатился по пищеводу и разлился теплом по желудку. Хорошо-о.
— Ну и как сходили? — поинтересовался Ерохин.
— Можно подумать, ты не знаешь. Я ведь успел заскочить в контору и доложиться. Даже рапорт накарябал.
— Я не о том, что вошло в рапорт и доклад.
— Нормально. Кукловоды получили хорошую картинку, да еще и не ночного боя. Как и уговаривались, мы все были в очках.
— Что новички? С имплантатами?
— Только девушка.
— Кукловоды на связь выходили?
— Нет.
— А эта Борисова? Я так понимаю, ты решил взять ее в отряд? — продолжал сыпать вопросами Ерохин.
— Мне не помешает снайпер, тем более с боевым опытом.
— Кхм… Вообще-то новые люди в команде сейчас нежелательны. Коль скоро заряжена, то и вероятность того, что она из засланных, довольно велика.
— Был такой хороший американский фильм, назывался «Неприкасаемые». Так вот, там показана насквозь коррумпированная полиция, и когда группе понадобился помощник, старый полицейский сказал золотые слова. Дословно не помню, но что-то типа: «Если сомневаешься, не попадется ли тебе гнилое яблоко в бочке, сорви его с дерева».
— И они взяли последнего члена команды прямиком из полицейской академии, — проявил осведомленность Андрей.
— Именно. Знаешь, такое внедрение — все же как-то слишком даже для кукловодов. Мы обнаружили ее в плену у горцев.
— Которые должны были продать ее в факторию. Вы накрываете Лайяту, освобождаете девушку, она сообщает о том, что является снайпером…
— И идет лесом, — покачав головой, перебил его Игорь. — Хотя бы потому, что я понятия не имел бы, как она оказалась в фактории. А так я сам видел ее в плену и лично разрезал вовсе не бутафорские веревки, оставившие реальные следы на запястьях. И то, что с ней обошлись хорошо, вовсе не показатель. Могли ведь что-нибудь учудить. На подобное внедрение можно пойти только по убеждениям, а не за деньги.
— Ну, хорошо. Для чего-то же ее зарядили имплантатом.
— Есть у меня по этому поводу кое-какое предположение.
— А именно?
— Вот смотри, заряжают меня. Наверняка знают о моем роде занятий, а значит, высока вероятность того, что я не стану сидеть на попе ровно. Даша — вообще с боевым опытом.
— И дала связать себя, как овца.
— Она ведь не понимала, что происходит. Из тихого мирного городка оказаться непонятно где. Вируса, похоже, должна была съесть кошка. А для любителя подобных зрелищ чем подробней, тем лучше, и за ценой он не постоит. Руля зарядили, когда наша команда уже оказалась в центре внимания.
— Ну а Док? Он ведь не был в вашей команде.
— Не был. Тут непонятно. Но если бы не мы, то его там и порешили бы. Даже будь он засланным казачком, то после такой подставы однозначно отвернулся бы от них.
— Но для чего заряжать фельдшера «скорой помощи»?
— Не знаю. Как не знаю и того, отчего не зарядили Настю. Все же практическая стрельба. Хотя она здесь уже два с половиной года. Возможно, тогда этой технологии попросту не было.
— Как бы тебе не ошибиться, Шаман.
— Я могу ошибаться в отношении любого из членов команды, — усмехнулся Игорь. — Что касается Даши, то до поры я не собираюсь посвящать ее в подробности.
— Ладно. Принимается, — согласился Ерохин.
— Что по личностям перебитой нами команды?
— Ничего. От слова «совсем».
— Но они не могли не мелькнуть на территории княжества. Или не попасться тем же егерям, которые посещают все хутора на Диких землях.
— И тем не менее. Подозреваю, что эти из новеньких. Быть может, специально заточены под твою команду. Коль скоро под вас определили целую базу, то уж одной-то группой озаботиться — не столь уж великий труд.
— Думаешь?
— У тебя есть плохая привычка добираться до контролеров раньше, чем они успевают что-либо сообразить. А там, как по нити Ариадны, до самого логова. Поэтому такая перестраховка вовсе не выглядит излишеством.
— Льстит, конечно. Но лучше бы они относились ко мне менее серьезно.
— Что думаешь делать в ближайшее время? — сменил тему Ерохин.
— Завтра выдвигаемся в направлении хутора Николаевского. Алина задерживается. Хочу удостовериться, что с ней все в порядке.
— Ясно. Ну что ж, это вполне вписывается в наши планы. Нечего тебе делать в городе.
— В «наши»? У тебя появились союзники, с которыми ты уже можешь что-то планировать?
— Без комментариев.
— Андрю-уха, — протяжно и с толикой осуждения попенял Игорь.
— Ну, есть кое-кто. И не один. Все. Хорош с тебя. Слышал поговорку — меньше знаешь, слаще спишь?
— Я тебя понял. Мое дело — силовая поддержка.
— На высоком профессиональном уровне, — внес уточнение Ерохин. — Продолжай его повышать. Ну и щупай Дашу. Все время щупай. Оступимся — с нами миндальничать никто не будет.
— Да понимаю я. Пощупаю ее, само собой. Кстати, что там с патронами к «Валу»? Отработал Спицына?
— Нормально. Будут тебе патроны. Не в объемах армейских складов, но будут.
— Вот спасибо тебе, добрый человек, — не без удовольствия потер руки Игорь.
— Пользуйся. Кстати, Иван Аркадьевич обещался
