– Что с тобой, Сай? – с укоризной посмотрел на него Пармезан.
Метаброд ткнул пальцем в то место, где только что сидел и спокойно жевал кусок ветчины.
– Я сидел на покойнике!
Пармезан наклонился и ладонью смел в сторону палые листья и осыпавшиеся с коры дерева смолянистые чешуйки.
Из-под слоя перегноя на него глянули пустые глазницы зловеще скалящегося черепа.
– Это не покойник, а скелет, – спокойно сообщил Пармезан.
– Покойником он был лет тридцать тому назад. – Гай Хольц сунул палец в наполненную землей глазницу, поковырял им там, вытащил палец, внимательно на него посмотрел и уточнил: – А то и пятьдесят.
– А, ну-ка!..
Энгель-Рок присел на корточки рядом с тем местом, где лежал напугавший Метаброда скелет, и начал осторожно разгребать листья и землю руками.
То, что скелет был прикрыт всего лишь листьями и тонким слоем перегноя, а также положение конечностей, свидетельствовало о том, что в свое время тело не было погребено, а просто осталось лежать там, где рассталось с жизнью. На ногах у скелета были высокие, кожаные сапоги с широкими отворотами – такие были в моде лет пятьдесят назад, – обветшавшие, но сохранившие форму. На голове – каскетка с узким козырьком и плоской тульей – такие сейчас носили разве что только старики, впавшие в глубокий маразм и воображающие, что вернулись годы их лихой молодости.
– Это был ветроход, – решил Метаброд.
– А кого ты рассчитывал здесь встретить? – усмехнулся Джап. – Молочника?
Среди истлевших остатков одежды Энгель-Рок нашел пять серебряных алларов – два с гербом города Флинхор и три с гербом альянса Берлик-Эль-де-Мур. Рядом с телом он нашел неплохой кинжал с роговой рукояткой и большой складной нож, каким обычно пользуются ветроходы, работающие со снастями. Никакого другого оружия не было.
– Что он тут делал один?
– Он был не один.
– Почему ты так думаешь?
– Один он не забрался бы так глубоко в джунгли.
– А что, если он спустился сверху по веревке?
– Если он был не идиот, то прихватил бы с собой оружие. Что-нибудь понадежнее кинжала с ножом.
– И где же оно?
– Его забрали те, кто уцелел.
– Почему же они не похоронили тело?
– Может быть, у них не было на это времени?
– А, может, им просто было все равно, что с ним станет.
– Логично.
У скелета отсутствовала часть правой руки ниже локтевого сустава.
– Он потерял руку в бою.
– Может, звери утащили.
Да уж, тут все, что угодно, могло произойти, подумал Энгель-Рок. Теперь уже и не разберешь. Хотя то, что звери отгрызли у мертвеца руку, но не тронули остальное тело, казалось маловероятным. Возможно, много лет назад здесь действительно произошла какая-то драчка. И, может, если порыскать вокруг, найдутся и другие скелеты. Только кому это сейчас надо?
– А это что?
Заметив, как что-то блеснуло меж ребер скелета, Хольц сунул руку внутрь грудной клетки, подцепил пальцем серебряную цепочку и потянул ее вверх.
На цепочке был подвешен большой, тоже серебряный, круглый медальон.
Поймав медальон, Гай плюнул на него и потер о штанину, чтобы стереть налипшую грязь.
Хольц положил серебряный кругляш на ладонь и показал остальным.
По краю медальона тянулся кант из двух переплетающихся полосок. В центре на фоне восьмиконечной звезды были изображены три скрещивающиеся молнии, остриями направленные вниз.
– Это какой-то мистический культ, – трагическим полушепотом произнес Пармезан. – Давайте лучше оставим все, как есть. Присыплем скелет листвой и потихонечку свалим отсюда. Правда, парни, так лучше будет.
– Не пори чушь! – презрительно фыркнул Джап. – Это просто скелет.
– Да? А медальон?
– А что медальон?
– Ты когда-нибудь видел такой рисунок?
– Если я что-то не видел, это вовсе не означает, что этого стоит опасаться. Мало ли кому что взбредет в голову нацепить себе на шею! Может, этот медальон ему в детстве мама подарила!
– С тремя молниями и восьмиконечной звездой?
– А что такого?
– Не знаю, но мне это кажется подозрительным.
– Это герб Клана Ур-Вир, – сказал Энгель-Рок. – Город Хоперн, что напал на нас, состоит на службе у этого клана.
Ветроходы озадаченно притихли.
– Декаду тому назад нас атаковал город, состоящий на службе у Клана Ур-Вир. Теперь мы высаживаемся на необитаемый остров, чтобы найти здесь какую-то штуковину, а вместо этого находим скелет, на шее которого висит медальон с гербом Клана Ур-Вир. – Метаброд вопросительно посмотрел на Энгель-Рока. – Совпадение?
– Не думаю, – ответил Энгель-Рок.
– И что дальше? – непонимающе развел руками Хольц.
– Парни, вы что, никогда прежде скелетов не видели? – Энгель-Рок поднялся на ноги и одним движением закинул на спину рюкзак.
– Я – нет, – признался Пармезан.
– Поздравляю с почином.
Энгель-Рок хлопнул Пармезана по плечу и быстро зашагал вперед.
Остальные, похватав вещи, поспешили за ним – никому не хотелось задерживаться возле мертвеца.
– Постой, Энгель-Рок, – первым догнал его Пармезан. – Но если люди из Клана Ур-Вир были на этом острове пятьдесят лет тому назад, значит… – Анатоль оборвал фразу, не сумев закончить. Но это его ничуть не обескуражило и не сбило с панталыку. – А вообще, это что-то значит? И, если значит, то что?
– Это значит, что пятьдесят лет тому назад они искали здесь то же самое, что мы ищем сегодня, – помог ему Энгель-Рок.
– А это не значит, что пятьдесят лет назад они нашли и забрали то, что мы ищем? – спросил Финн.
– Нет, – мотнул головой Энгель-Рок. – Будь это так, Клан Кас-Кар не стал бы вкладывать огромные деньги в организацию новой экспедиции. Скорее всего, Клану Ур-Вир было известно об артефакте, который мы ищем, и он предпринял попытку добраться до него. Но потерпел неудачу.
– А Клан Кас-Кар – это те, на кого работаем мы, – догадался Пармезан.
– Верно, – кивнул Энгель-Рок. – Они поставили Корнстон под паруса, набили его хранилища припасами и наняли нас в команду.
– А что это за кланы такие? – спросил Метаброд.
– Никогда о них не слышал? – удивился Финн.
– Ну, что-то слышал, – скривившись, Метаброд почесал ногтем щеку. – Только особенно не прислушивался. Мне было как-то все равно. – Сай усмехнулся. – Никогда не думал, что жизнь сведет меня с этими кланами.
– А так всегда, – философски изрек Пармезан. – Случается именно то, на что меньше всего надеешься.
– Так я вообще даже и не надеялся, – пожал плечами Метаброд. – Говорят ведь, что эти кланы могущественнее многих альянсов. Только предпочитают держаться в тени… Давай, Энгель-Рок! Поведай нам о кланах!
Энгель-Рок молча сделал шаг.
Другой.
Третий.
Он молчал не потому, что ему нечего было сказать.
Четвертый шаг.
Пятый.
Под ногой хрустнула ветка.
Шестой.
О кланах он знал больше, чем могло быть известно простому ветроходу, любящему читать книги.
Седьмой шаг.
Значительно больше.
Восьмой шаг.
Девятый.
И он опасался случайно сказать лишнее.
Десятый шаг.
Одиннадцатый.
– Энгель-Рок?..
Двенадцатый.
– Финн, ты не расскажешь ребятам о кланах?
– Легко! – МакЛир даже обрадовался возможности поговорить. – Первые кланы появились в Эпоху Последнего Взлета. Основоположниками их стали младшие отпрыски нескольких богатых и знатных семейств, которым по праву майората не досталось ни фамильных городов, ни титулов, ни денег. Ну, разве что какая-то мелочь на прожитие.
– Мне бы такую мелочь, – мечтательно улыбнулся Хольц. – Я бы никогда в
