– Ладно, спасибо за помощь, – я пожал руку полису, провожая его к выходу.
Но дверь закрыть за ним не удалось. Давешние рыжие девушки внезапно нарисовались на пороге моей новой собственности как по мановению волшебной палочки.
– Э-э-э… – недоуменно протянул я. – Разве вас не арестовали как сообщниц? Что вы тут делаете?
– Пришли к новому владельцу, – ответила одна. – Я Грета, это Хильда. Мы сестры Ренер. У нас с Бредом Стайлзом был заключен пожизненный контракт. Мы его телохранительницы и помощницы. После смерти права собственности перешли к вам, гра Вольф.
– Это что, шутка?
– Отнюдь. Как людей подневольных, нас избавили от любой ответственности в совершенных ограблениях и отпустили к новому держателю контрактов. И вот мы здесь. Все по закону.
Мои брови взлетели вверх. Ничего себе сюрприз. Вот уж точно – не ждали, не гадали.
Я слышал раньше о пожизненных контрактах, но никогда не думал, что когда-то сам столкнусь с этим явлением. Тем более займу сторону одного из подписантов.
Подобные приемы обожали применять сервисы эскорт-услуг в некоторых государствах. Набирали девушек в слаборазвитых мирах, как правило, в приграничном пространстве, обещали молоденьким дурехам веселую жизнь и море денег, а после начинали эксплуатировать по полной программе.
Некоторые корпорации применяли похожий подход к низкоквалифицированным рабочим, вроде шахтеров.
Если отбросить юридическую шелуху, то по сути пожизненные контракты являлись самым настоящим узаконенным рабством, со всеми атрибутами, включая полное подчинение держателю договора.
Нельзя говорить о широком распространении этой практики по Содружеству. Хартия Порядка крайне отрицательно относилась к столь явному ограничению свободы разумных. Но и тотального запрета не существовало. Любой человек мог добровольно отказаться от свободы в пользу кого-то другого. Законами это не запрещалось.
– Так, понятно, – сказал я, разглядывая двух фигуристых девушек с бластерами на бедрах. – Не буду осуждать вашего прежнего нанимателя, глядя на вас, я его где-то даже понимаю, но лично мне ваши услуги не требуются. В течение получаса мне пришлют сетевые документы Стайлза, и я сразу же аннулирую ваши контракты. Вы свободны. Можете идти… э-э-э… куда хотите. Всего доброго.
Я намеревался закрыть дверь, однако девушка, стоящая чуть впереди, решительно придержала металлопластиковую створку.
– Вообще-то мы успели обсудить это между собой. На самом деле, мы и не сомневались, что сингариец сразу же предложит нам свободу, как только узнает о бессрочных контрактах. Но тут дело вот в чем: при работе на Бреда Стайлза я и Хильда причинили неудобства многим людям здесь. В том числе и очень плохим. Если мы с сестрой сейчас обретем свободу, то они получат возможность отомстить нам. А ведь мы только выполняли приказы. Вы же не захотите отправить нас на верную смерть?
Приехали, еще одна попытка манипулирования. Нахватались у хозяина, что ли?
– Я сегодня покидаю планету. На тяжелом харанском крейсере Объединенного Флота. Вряд ли в ближайшее время вернусь на Камею. Понимаете? Я офицер на задании по приказу Консулата Содружества, а не наемник. У меня нет времени с вами возиться.
– Мы можем оказаться полезными.
Грета отправила на мою почту длинный список освоенных баз, преимущественно с боевыми навыками, а также установленных имплантов.
Ого, внушает. Кто-то не жалел денег на близняшек. Чуть ли не целое состояние потратил.
– Возьмите нас с собой. Позже мы сойдем в любом месте, подальше отсюда.
Чуть подумав, я все же распахнул дверь, предлагая девушкам зайти. Направился следом, на ходу прикидывая реакцию лейтенанта Кэйтрин Норд на моих новых спутниц. Что-то подсказывало, что она явно останется не слишком довольной.
Глава 6
Тяжелый харанский крейсер Объединенного Флота Содружества «Злая звезда»
Грузовой отсек боевого межсистемника не мог сравниться размерами с трюмом транспортного грузовоза. По большей части металлическое нутро крейсера занимало различное оборудование военного и околовоенного назначения.
Хотя определенный простор здесь все же присутствовал. Высокие потолки, хорошее освещение, пустое пространство площадью с большой ресторанный зал, вытянутый в разные стороны и заполненный едва ли на треть.
Здесь любили крутиться десантники, техники, каждый возясь со своими железками, оптимизируя, налаживая и подгоняя для более эффективной работы.
С недавнего времени к ним присоединились пилоты приданной эскадрильи, навострившиеся затаскивать внутрь по одной свои птички для проведения дополнительного технического обслуживания.
Конструкция харанского крейсера тяжелого типа не предполагала использования перехватчиков на постоянной основе. Это не полноценный носитель, предназначенный для базирования аэрокосмических истребителей. Но такая возможность тут тоже имелась.
На специальных внешних захватах, с установкой в полуоткрытых гнездах можно без проблем разместить до двух десятков машин различного типа, класса и моделей. Универсальные держатели позволяли осуществить данную операцию без лишних затрат и усилий. Включая размещение на борту летного состава и некоторого количества специалистов из технического сопровождения.
Вот и сегодня новенькие на корабле решили опять потеснить старожилов в грузовом отсеке, затянув внутрь один из перехватчиков для внеплановой проверки, перед самым стартом на разгон ухода в гиперпрыжок.
– Салли, когда-нибудь вас все-таки вышвырнут отсюда. И не удивлюсь, если прямиком в пустоту, – сказал капитан Грегсон, слегка посмеиваясь, подходя к небольшой толпе рабочих в серых спецовках, возившихся вокруг боевой машины, выпирающей во все стороны острыми гранями керратитовой брони.
Он и его солдаты давно уже служили на «Злой звезде», являясь тут ветеранами.
Девушка, одетая в такой же комбез, как и все остальные, обернулась на знакомый голос с заранее подготовленной улыбкой. С начала отбытия с базы «Инкар» они редко виделись с Мэлом.
– Сомневаюсь, что у кого-то здесь хватит духа на столь решительный шаг, – ответила она, вытирая грязные руки тряпкой.
Десантник широко ухмыльнулся, отлично понимая намек на своих подчиненных, недавно участвовавших в боевом выходе на Камее, где ни у кого не получилось толком отличиться. Все лавры достались одному человеку – личному адъютанту адмирала Довера флаг-офицеру Вольфу.
– Ты можешь в это поверить? Светловолосый оставил рабынь себе, – сказала Салли, отходя с другом чуть в сторону, чтобы не мешать остальным заниматься делами.
– Вообще-то они не рабыни, они – высококвалифицированный персонал на
