Темные силуэты скользят в проем ворот.
– Виктор, как все прошло? – спрашивает Энтар, старший охотник племени.
– Внутри все спят. Может, кто-то остался в боковых проходах. Поступайте, как сочтете нужным. Меня никто из пришельцев видеть не должен. Я попал ногой в капкан, нужен помощник, чтобы отвести меня отсюда подальше.
– Нипар, поможешь Виктору, – распоряжается Энтар.
Команды следуют одна за другой, я, опершись на крепкое плечо воина, ковыляю прочь от шахты. Первый боевой опыт мага, без компьютера, против простых людей – и вот он результат. А что если против меня маг выступит потомственный? Тренировки и еще раз тренировки, только так я наберусь опыта. Для первого раза все закончилось хорошо. В следующий раз я буду внимательнее. А следующий раз будет, теперь я точно знаю.
Глава восемнадцатая
Заночевать пришлось прямо в джунглях. Даже с магической подпиткой хромать дальше не было никакого желания. В километре от шахты я устроился на ночлег. Проводника отправил нарвать веток для подстилки и завалился спать. Сказалось утомление или откат после боя, проспал я до утра без сновидений, даже сигналку установить забыл.
К утру магия сделала свое дело, нога выглядела намного лучше, я мог осторожно наступать на нее. Рана от болта затянулась полностью, про нее можно забыть. Позавтракав сухим пайком, вырезал себе костыль. Охотник помог подыскать подходящее деревце, зато теперь я перемещался самостоятельно.
Дотемна в главный поселок дойти не смог, слишком медленно прыгал. Зилия успела сбегать, чтобы осмотреть трупы, и нас нагнать.
– Искала знакомых? – спросил, когда она вернулась.
– Да.
– Нашла?
– Нет.
Вот и поговорили. Ничего другого от своей спутницы я не ожидал.
В поселок попали уже к середине ночи. Я решил не оставаться больше в лесу. Лучше в нормальной хижине спать, и сухпай уже приедаться начал. Охотник навел немного шороху и нам с Зилией выделили один домик на двоих. Мне было без разницы. Быстро принесли немного еды, и я завалился спать.
Наутро я мог хромать без костыля. О продвижении дальше не могло быть и речи. Дня два придется переждать здесь.
– Придется задержаться здесь, пока заживет нога, – информирую спутницу на всякий случай.
– Мне уйти?
– Зачем?
– Вдруг к тебе опять женщин пришлют для обряда, – последнее слово Зилия произносит с иронией.
– Разве может соседка помешать обряду? – отвечаю нейтральным тоном.
А напарницу задевают мои похождения. Хоть вида и не подает, но она неравнодушна к происходящему. Только я ей ничего не обещал и поводов не давал – мы попутчики или напарники и вовсе не в плане секса.
Зилия, подхватив рюкзак, выходит из хижины. Останавливать ее не вижу смысла. Напридумывала себе Санта-Барбару, пусть страдает. Я, если честно, о сексе даже подумать не успел. Когда прыгаешь с больной ногой, как-то не до этого. Как бы то ни было, желание с кем-то переспать у меня пропало напрочь. Предложение старейшины вежливо отклонил, сославшись на травму. Мне поверили, я и так слишком много для племени сделал. Через день устроили большой пир, где я наелся до отвала разных вкусностей. Местная бражка мне не понравилась, зато мясные блюда были замечательно приготовлены. Вечер с народными песнями и танцами прошел интересно. Меня уговаривали остаться, но я твердо решил уходить утром. С собой можно вкусняшек с праздничного стола взять, что немаловажно, ведь заклинание позволяло предохранять продукты от порчи длительное время.
Проводники забрали мой рюкзак, попросив не отказывать им в возможности помочь посвященному. Понимали, что нога только пришла в форму. Груз не настолько тяжелый, но за день ходьбы это может сказаться. Легко прихрамывая, я выдвинулся в путь.
Дальнейшее продвижение ничем особым не отличалось. Передача следующему племени, помощь в обезвреживании беспредельщиков, зачатие очередного ребенка – последнее лишь два раза за две недели. За две недели мы с напарницей трижды шли на дело. Чуть больше сотни трупов осталось после наших операций. Банды обычно сколачивались по тридцать – сорок мужчин. Ошибок я больше не допускал, заклинания отрабатывал и закреплял навыки. Всегда на дело шел в маске – платок на лицо. Местных строго предупреждал, чтобы о посвященном из пришельцев никому не рассказывали. Меня заверяли, но я им не верил. Между племенами слава обо мне уже опережала наше продвижение. Раз они торгуют с пришельцами, информация рано или поздно просочится. Тем более начнут задавать вопросы, куда пропали банды. Если о дальних могут долго не вспоминать, то ближайшие к городу всегда на связи.
Мы с Зилией стояли на краю джунглей, глядя на простирающуюся впереди равнину.
– Три дня пути. Впереди два поселка в выработках, лучше пройти мимо. На твою женщину могут устроить охоту, – давал советы проводник.
Зилия не подала вида, что ее как-то тронул комментарий туземца.
– Если рискнем зайти внутрь?
– Тебе могут предложить присоединиться к банде, а женщину отправят на общее пользование. Не договоришься с главарями – сделают рабом. Попытаются сделать, – с усмешкой поправился охотник.
Картину происходящего на Шлаке я так и представлял. Ничего нового проводник не рассказал.
– Как ваше племя ходит в город?
– Мы ходим редко, большим отрядом. Людей терять никто не хочет, нападений практически не происходит. Чаще пришельцы приходят к нам для обмена. Им нужны продукты, в первую очередь мясо. На день пути от этого места в лесу почти нет дичи. Мы охраняем территорию, но браконьеров слишком много.
– По пути есть источники воды?
– Через день пути ответвление от дороги вправо. Час ходьбы – и вы выйдите к ручью. Но вам хватит воды до города.
– Как я пойму, что мы пришли?
– Его ни с чем не спутать. Забор на километр, за ним отвесная
