– У меня приказ Госпожи, – собрался уладить дело миром охранник.
– Сам подумай, куда я с таким запахом на ужин к даме пойду? Ты доложи ситуацию, а я тут полежу. Только дверь прикрой, запах уже достал.
Стражник дураком не был. Сообразил, что я не придуриваюсь и логика в моих словах есть. Однако рисковать он не хотел.
– Полезай обратно, я сообщу Госпоже.
– Пожалуйста, – очень искренне взмолился я. – Сам подумай, куда я от мага сбегу. Я даже пытаться не буду. Просто сообщи ей про мое состояние. Я со всей вежливости прошу твою хозяйку разрешить мне принять ванну и постирать или сменить одежду. И готов разделить с ней трапезу в приличном виде.
– Если попытаешься сбежать, лично руки-ноги переломаю.
– Спасибо.
Пока охранник решал вопрос моего возвращения в человеческий вид, я элементарно уснул. Разбудили меня тычком под ребра.
– Вставай. Тащить я тебя не собираюсь.
Решив, что вопрос будет решен правильно, я не стал ерепениться. Не верю, что она захочет сидеть за столом с благоухающим дерьмом, заросшим щетиной мужиком. С кряхтением поднявшись, пошатываясь, следую за охранником. Он ведет меня в душевую. Ванны я здесь не видел, а вот душевую заприметил давно. Сколько мечтаний крутилось в моей голове про эту душевую, как струи воды освежают мою кожу, как я пью. Меня вели в доселе недосягаемое место. Если что – мой первый душ на Шлаке. Мылся долго, пока не закончилась вода или пока ее не перекрыли. На выходе меня ждал рюкзак с моими вещами.
– Можешь побриться и переодеться. Твою одежду постирают, – сообщил дожидавшийся меня охранник.
Станок у меня был, правда, пришлось повозиться, зато вид стал более привычный. Облачаться пришлось в свой нелюбимый комбез. Ничего, главное, что не воняет.
– Готов, красавчик? – спрашивает меня стражник.
– Готов.
Мы идем по узким коридорам в сторону кабинета хозяйки. Ступени на второй этаж, короткий коридор, и мы у двери.
– Госпожа, ваш гость доставлен, – после стука в дверь докладывает провожатый.
– Принеси еду для гостя.
– Речь шла об ужине на двоих, – тут же подаю голос я.
– Принеси ужин на двоих, – бросив на меня недовольный взгляд, приказала хозяйка. Ага, не любит тварь проигрывать. Ничего, теперь ты у меня на крючке.
– Как ваше имя? – вежливо поинтересовался я, когда дверь за охранником закрылась.
– Обращайся ко мне Госпожа.
– Тогда вы обращайтесь ко мне господин.
Женщина, кинув на меня очередной недовольный взгляд, отвернулась к окну. В этой комнате было застекленное окно! Метр на метр, сложенное из различных по размеру кусков стекла, но это было застекленное окно. Хозяйка могла сквозь стекло лицезреть город, чем она сейчас и занималась.
Сесть мне не предложили, и я стоял, ожидая, что будет дальше. На столе стояла посудина с фруктами, от вида которых у меня текли слюни и предательски заурчал живот.
– Проголодался?
– Вашими стараниями.
– Попробуй фрукты. Пока принесут ужин, пройдет время.
Проявлять характер я не собирался. Да, я голоден по ее вине, поэтому можно позволить легкий перекус. Стараясь не накинуться на фрукты, я медленно поглощаю сочные плоды, напоминающие наши персики. Хозяйка изучающе смотрит на меня. Сок течет по рукам, глаза ищут салфетку и не находят.
– У вас не найдется салфетки?
Нашлось небольшое полотенце, которое хозяйка положила на край стола.
– Хороший вид из окна, – решаюсь завести хоть какой-то разговор.
– Не самый лучший, зато есть окно.
– Почему вы здесь? Что стоит магу поселиться в живописном месте и жить в свое удовольствие?
– Я живу в свое удовольствие. Так получилось. Место не сочень живописное, но это мое место.
– Вы властная женщина, раз смогли подмять под себя собравшийся здесь шлак общества.
– Так и есть.
– Кстати, верните мои камни до начала разговора.
Мама молча достает из ящика стола мои камни и кладет их на край стола. В ее глазах усмешка. Ну да, ведь я могу не выйти отсюда живым. Она приняла некие правила моей игры, но это вовсе не означает, что она проиграла. Мама выбрала другой путь для получения информации.
– Почему вас называют Мамой? – задавая вопрос, я ожидал вспышки гнева, но она охотно пояснила:
– В самом начале, когда казнила группу зарвавшихся идиотов, я поманила одного из них пальцем со словами «Иди к мамочке».
– Сколько вы здесь?
– Практически с первыми поселенцами.
– Сюда не ссылают магов. Как вам удалось обмануть систему?
– Это тебя не касается.
– Мы переходим на «ты»?
– Может, хватит прелюдий – перейдем к делу?
– Как скажешь. Но вначале ужин. Чтобы потом не тратить драгоценное время, я расскажу все, что знаю про интересующих тебя людей.
Я начал рассказ с нашего появления здесь. Не стал скрывать эпизода про стычку, про то, что я причина неправильной точки прибытия. Рассказал, как удирал от встретивших нас гостей. Предупредил, что путь мой был долгим и профессор со Жмуром, скорее всего, в рабстве. Живые или нет – не знаю. К окончанию моего повествования принесли ужин.
Хозяйка лишь ковырялась в еде, поддерживая видимость ужина. Ей было над чем подумать. Я же, наоборот, сметал все, стараясь не слишком увлекаться. Живот с непривычки наполнился тяжестью после первой тарелки. Дальше я ел медленно, стараясь получить наслаждение от вкуса еды.
– Я выполнила твои условия, – когда я сыто откинулся на стуле, начала говорить хозяйка. – Камни возвращены, ужин состоялся, сколько?
– Две тысячи монет и компенсация за проведенное у тебя в гостях время.
– Что ты подразумеваешь под компенсацией?
– Учитывая условия моего содержания здесь, я думаю, справедливым будет попросить нормальное содержание в соотношении один к пяти.
– Ты думаешь, что я позволю тебе остаться в своем доме на долгий срок?
– Зачем в твоем доме, меня устроит «Бочка». Проживание и полный пансион на пять месяцев, чтобы я мог оклематься.
– Не слишком ли ты о себе возомнил? –
