Чтобы не было скучно в пути я еще успеваю прокачивать магические способности. Устраивать всплески магии на расстоянии в хаотическом порядке, сканировать местность, заметать следы. Конечно, следы уже лишнее, но зато какая тренировка! Пустить по своим следам слабенький смерч, это так прикольно. Вначале получалось кривовато, но я быстро приноровился. Вообще мне стало казаться, что заклинания даются намного легче, словно сняли ограничения. Скорее всего, так оно и есть, спасибо Богине.
Смущала мысль, что я собираюсь слинять из этого мира без ее ведома. Как-то некрасиво получится. Она мне способности дала, условия для хорошей жизни создала, а я в кусты. На самом деле меня это беспокоило и очень сильно. Богине не составит труда уничтожить космический корабль, пытающийся выйти на орбиту. Какую орбиту? Нам лишь бы подальше от Шлака отлететь, а там как в песне – нас не догонишь. И все же я склонялся к мысли, что перед вылетом стоит признаться ей о своих намерениях. Лучше уговорить отпустить меня, поклявшись в вечной дружбе или службе. С другой стороны, оставшись здесь, я под ее контролем разовью свои магические способности многократно. Вот же засада, как поступить?
С решением я так и не определился. С первыми лучами солнц я уже был у кромки леса. Сотня с хвостиком километров с моими возможностями не предел. Я чувствовал, что могу продержаться еще долго, очень долго. Собственно, это входило в мои планы. Придется заходить в каждое поселение к старейшинам с просьбой. Ничего особенного, мне не откажут, но это потеря времени. В поселениях разговаривать со старейшинами придется днем и пропустить ни одного я не смогу. Волей-неволей мне придется периодически останавливаться на ночлег. Не всегда, конечно, все зависит от расположения, но времени я буду терять много.
Отряд, идущий по моим стопам, никуда от маршрута отклоняться не будет, поэтому мне придется попотеть, чтобы обеспечить их проход. Во всяком случае, проводников попрошу, чтобы вели их по тропе шагом, за месяц дойдут.
* * *Заур молча шагал за проводником, экономя дыхание. По территории третьего по счету племени их пропускали, лишь кинув взгляд на жетон. Невероятно, но Виктор сдержал слово. Дикари вели себя как никогда вежливо. Чувствовалось, что они не испытывают к наемникам симпатии, но проводники это старательно скрывали. С чего вдруг у них так поменялось отношение к пришельцам, оставалось загадкой. Все попытки разговорить провожатых упирались в глухую стену. Подарки в виде пайков принимались с почтением, как должное, и все.
– Почему вы согласились пропустить наш отряд через свои земли, – на очередном привале задал проводнику вопрос Заур. С этими провожатыми он еще не говорил, поэтому стоило попробовать.
– Старейшины разрешили вас пропустить.
– Почему раньше не разрешали?
– Я всего лишь охотник, откуда мне знать.
– Мы можем встретиться с вашими старейшинами? – спрашивает Заур, предвидя ответ.
– Нет.
– А как Виктор смог с ними встретиться?
– Это лишь старейшинам известно.
– Виктор еще у вас гостит?
– Нет.
– Жаль, нам бы поговорить.
Никакие уловки не действовали. Аборигены отговаривались или отмалчивались. Понять, что происходит, никак не удавалось, точнее, понять было проще простого – узнать как, вот где проблема.
– Командир, – пододвинулся вплотную Зик, когда проводник отошел. – Я тут тоже попытался разговорить этих и заметил одну деталь, – заговорил шепотом наемник, боясь, что его услышат. – Когда спрашиваем про этого козла, они все катят на старейшин, но при этом хорошо знают Виктора и относятся к нему уважительно. Прикинь, третье племя и все его знают и уважают.
– Это я и сам вижу, что нам это дает?
– Рискованно будет на обратном пути с ним связываться. Может случиться, что нас за него на лоскуты порвут.
– Тихо, – шикнул Заур на неугомонного товарища. – Все по ситуации. Расспросов не прекращаем, может, кто и проговорится. Путь у нас долгий, всякое может приключиться.
– Да понял я. Я так, мыслями поделился.
– Осторожнее делись.
– Ты чего, Заур, я же не враг себе.
– Проехали. Перекусить еще надо успеть. Прикинь, мы без передыхов топаем, а этот фраер нас обогнал да еще перетереть с их главарями сумел.
* * *Наконец я мог позволить себе выспаться. Двадцать дней непрекращающейся гонки с отрядом Заура все же меня вымотали. Не столько физически, сколько морально. Изо дня в день одно и то же. Приветствие старейшин, окутывание их божественным сиянием, восхваление Богини и меня, ее верного слуги. Чушь, а без ритуального приветствия никак, а это все драгоценное время. Закруглиться старался как можно быстрее. От предложений осчастливить божественным соитием одиноких женщин отказывался, чтобы не застрять в дороге.
В последнем племени я намеревался оттянуться за все прошедшие дни. Тем более они передо мною были вдвойне виноваты. Мало того, что их шаманы пытались меня отравить, так старейшины умудрились их упустить. Теперь бедняги тряслись от страха в ожидании божественного гнева. Я, конечно, не божество, но очень близок к их Богине, а тут двойной косяк.
Ситуация мне нравилась и порядком забавляла. Любые мои прихоти по движению мизинца. Свою вину чувствовали все в племени. Их соседи даже предупредили меня, чтобы не судил строго. Мол, они тоже виноваты, что не заметили, как шаманы через их земли прошли, если прошли, конечно. Мне было весело, но я напускал строгий вид и наслаждался своим положением. Где еще мне удастся столь удачно отдохнуть? Впереди переход тропой света и новые опасности, которые подождут еще день, нет, два.
Глава двадцать восьмая
Провинившееся племя старалось ради меня изо всех сил. Неплохой получился отдых после долгого перехода. Я позволил себе расслабиться и ни в чем себе не отказывал. Даже не пришлось изображать рассерженного посвященного. Любая прихоть с полуслова. Пришлось благословить светом старейшин, чтобы поверили, что не сержусь. Конечно, женщины, как же без них. Откажусь – опять обидятся. Отдыхать хорошо, но всему приходит конец. Отряд, по моим подсчетам, вскоре должен появиться в конечной точке. Встречаться с ними я не собирался. Проинструктировав местных, отправляюсь за профессором.
Ждать тропу пришлось недолго,
