Охранники испуганно попятились.
– Благородная Кэиртариэль, – ухмыльнулся Нейт. – Разве не вы утверждали, что лично вселяли дух справедливости в наш… священный сосуд?
Та спокойно запахнула шаль и надменно улыбнулась.
– Долой верховных! – Рыдающая эльфийка сдернула полотенце, оставшись в длинной маечке, и замахала им над головой, словно флагом.
Шамана и Кэир обступили со всех сторон. Что тут началось! Галдеж, непонятные выкрики на эльфийском языке. Уши эльфов раскачивались от возмущения, перед глазами мельтешили разноцветные волосы. Охранники благоразумно заперлись в комнатке для переодеваний. Самое время смыться! Кэир сейчас не до меня – революция вроде намечается. Я пригнулась, осторожно вынырнула из толпы – рядом с главным входом. Облом! Перед ним встала Дэйна и ласково поманила меня пальцем. Еще чего, разбежалась. Я кинулась ко вторым дверям. И попала в цепкие объятия Ирвина.
– Кто ты такая? – свирепо прорычал друид. Оттащил меня к стене и тряхнул за плечи. – Откуда у нас связь?
– Ну что за бред? – сделала я невинное лицо. – Неужели ты веришь этому шарлатану после фокусов с горшком?
– Он все-таки верховный шаман. Линии судьбы по крови видит. А между нами ничего не было. Ни разу!
– Уверен? – хихикнула я. – Может, ты просто не помнишь?
Ирвин замер, окинул меня с головы до ног долгим изучающим взглядом. Задумчиво вздохнул, мотнул головой и неожиданно рассмеялся:
– Я был без сознания? И ты этим воспользовалась? Ай-ай-ай…
– Второе ухо мешает? – мстительно улыбнулась я, косясь в сторону запасного выхода.
Толпа продолжала бушевать, крики становились всё агрессивнее. Дэйны у парадных дверей уже не было, но я не сомневалась – она где-то поблизости. Прорваться бы наружу… Карту города помню, до древа жизни доберусь. Порталов на нем – тьма. А там хоть куда, лишь бы подальше отсюда.
– Зато после тебя уже ничего не страшно, – продолжал веселиться Ирвин. У него что, истерика? – Ни мне, ни моей репутации, ни моему артефакту!
М-м-м… С возмездием вышел явный перебор.
– Вдруг обойдется? – с надеждой спросила я, пытаясь не отвлекаться на шум в зале. – Вон какие горшковые страсти разгорелись. Принцу не до тебя.
– Ну его… – Ирвин отпустил меня. – Терпеть не могу этот город, мне и в родном лесу хорошо. Но обязали переехать, как владельца артефакта. А теперь имею полное право вернуться, и верховные надолго заняты. Хорошо, что твоя мышь рогатая в горшок залетела.
– Он не мышь!
– Да плевать. Удачно вышло. Для него листьев не жалко. Всё равно со временем отрастут.
Отрастут?! А криков-то было!
В толпе кто-то пронзительно завизжал. Раздался грохот, пьедестал рухнул вместе с горшком. Священный сосуд с противным звоном прокатился по полу и врезался в угол. Опа… Видимо, цивилизованные переговоры провалились.
– Знаете, – обиженно выкрикнул верховный шаман, – кажется, вы забыли, с кем разговариваете.
Грянул гром. Прямо в зале. Под потолком сгустились тучи, воздух наэлектризовался. Ирвин резко прижал меня к себе, вокруг нас закрутился плотный щит из ветра. Сквозь него я с трудом разглядела, как в горшок ударил пучок молний, рикошетом разойдясь по стенам. Остальное померкло в густом тумане, запахло странно – словно после дождя, голову вскружило. Шаманские штучки! А здорово он разозлился…
Зал тряхнуло, как при землетрясении. Треск, громыхание… Полный набор. Потом всё стихло, и туман рассеялся, открыв взгляду обугленный потолок и трещину в стене.
– Цела? – спросил Ирвин, снимая защиту.
– Угу, – пробормотала я и аккуратно выглянула из-за его плеча.
В зале стояла гробовая тишина, эльфы со стоящими дыбом волосами ошарашенно переглядывались. Я машинально пригладила свои – уф, обошлось благодаря друидскому щиту.
– Ах так?!.. – вышла вперед эльфийка с подпаленным полотенцем в руках.
Секунда, и из пола выросли призрачные щупальца. А-а-а! Колдунья! Эльф рядом с ней сделал знакомый мне пас рукой, и пьедестал вспыхнул стеной огня. Оу… Вот это я понимаю, у эльфов накипело. Кэир на него подула, беднягу тут же отбросило к стене. Верховный шаман тоже не остался без дела – соткал в воздухе шаровую молнию и запустил в толпу. Кто-то удачно ее отбил, электрический шарик прокатился по полу и ушел в трещину в стене. Бабах! Хруст, осыпавшаяся краска. Зияющая дыра, из которой повалил дым – черный и густой. За считанные мгновения заволокло весь зал. Темнота непроглядная. Стоп! Это же…
В спину что-то ударило. Я пискнула, чувствуя, как меня срывает с места. Сильный толчок, короткий полет сквозь клубящуюся дымом дыру. На улице было свежо… Вдохнула и на полной скорости угодила в кого-то мягкого… и сердито сопящего. Аларик! Опять притягивалкой балуемся? Мы стояли на запасной лестнице, напротив дырявой стены. У ее края примостилась Айрис и старательно пускала внутрь дым.
– Наверх, бегом, – выговорил Аларик мне в ухо. Сорвал с моих плеч золотистый платок и подтолкнул к верхней ступеньке. – Живо!
Я кивнула и побежала, с трудом соображая – а почему наверх? Выход же внизу!
Длинная скрипучая лестница обвивала ствол по спирали и казалась бесконечной. Думать было некогда, страх подстегивал похлеще любых заклинаний – перепрыгивала через ступеньку, а то и через две. Дыхание сбилось, в боку кололо. Домик не только дымился и трещал, но и опасно раскачивался. Рухнет еще! На вершине дерева действительно будет безопаснее. Возможно, там меня ждет волшебник в голубом вертолете…
Лестница вывела под самую крону – на маленькую круглую, ничем не огороженную платформу. Я перепрыгнула через последние ступени и налетела на Элвена.
– Получилось? – Рыжий радостно сгреб меня в охапку. – Твой зайцелоп сумел устроить на суде переполох?
– Еще какой!
– Идея была рискованной, но гораздо лучше плана Тини «Вломись и круши», – усмехнулся Элвен и поставил меня на землю. – А теперь не отвлекай. Сейчас портал создам, переместимся в условленное место и там дождемся остальных.
Сквозь густую листву едва проглядывало ночное небо с россыпью серебряных звезд. Красиво… Если вниз не смотреть. Высота была такой, что хотелось кричать лишь одно – а-а-а, снимите меня отсюда! Лес казался игрушечным, город превратился в ковер из невнятных точек. Между ветвей свистел ветер, вдалеке ухала сова. Караул…
Элвен сосредоточился на заклинании. В воздухе вспыхнула искорка, и пространство залило голубоватое сияние. С каждым мгновением оно становилось ярче и насыщеннее, разливаясь горячими волнами по платформе. Я вдохнула поглубже, стараясь не думать о том, на какой высоте мы находимся. Всего-то крыша эльфийского небоскреба. Главное, к краю не подходить.
Рыжий шумно выдохнул, сияющие сгустки подтянулись к центру и собрались в плотный шар насыщенного синего цвета. Портал пульсировал, как живой, пронзая темноту острыми лучами.
– Готово! – Элвен протянул мне руку, за которую я сразу схватилась. Подмигнув, он гордо отсчитал: – Один, два, три. Пуск!
Ослепляющая вспышка, приятная теплота. Ура! Прощай, Шаас. Нас окутало нежным свечением. Картинка перед глазами исказилась, поплыла. Небо отдалилось, меня подхватил вихрь. Стоп! Какой еще вихрь?! Я ойкнула и вцепилась в
