– О, я вспомнил! – воскликнул Роан и опустил меч. – Я же подписывал друидскую петицию. Это редчайшие виды, их нельзя трогать.
– Никто не узнает о вашем убежище, – заявила я, копируя властную интонацию своего рейд-лидера. – Обещаю!
– С чего мы должны вам верить? – ничуть не прониклась гарпия. Феникс неуверенно вытянул шею и согласно пискнул.
– А давайте им все-таки наваляем? – с надеждой спросила Айрис, скатывая в ладонях плотный клубок тьмы.
– Нет, – рявкнул Аларик прямо над моим ухом, ловко уворачиваясь от мстительного пинка. У него в роду что, разбойники были? – Веди себя прилично в гостях.
– Уговорил, – подмигнула нахалка. – Я потом скажу «спасибо» и «до свидания». Делов-то…
В воздухе что-то просвистело. Мост тряхнуло, с потока посыпалась труха вперемешку с пылью. Парапет рассекла трещина. Ручей внизу забурлил, по лестнице с грохотом покатились камни. Перед нами вылетела довольная Долли. У Тини отвисла челюсть, Айрис восхищенно ахнула.
– Глядите! – Элвен ткнул в эфемерную девицу пальцем, тот прошел насквозь. – Это же…
– Ой, смотрите, обалдеть – призрак, – передразнила она. – Слушайте сюда. Никто из подземелья не уйдет. Хоть с барьером, хоть без.
Подставила ладони под сыплющуюся пыль и расхохоталась. Землетрясение устроила? Психопатка! Ее смех растворился в нарастающем гуле, камни повалили градом. Бум-бум! Я зажала уши, с потолка рухнул сталактит – прямо в центр моста. Поползла глубокая трещина, Роан и Тини прыгнули к воротам. Айрис качнулась и провалилась в зияющую дыру, Элвен кинулся за ней. Гарпия с фениксом метнулись в тоннель, подземелье накрыло чудовищной тряской. Мама дорогая! Аларик повалил меня на землю, в лицо ударила пыль. Сверху блеснула грань светлого щита, я закашлялась и закрыла глаза. А когда открыла, сердце чуть не выпрыгнуло из груди. Ужас… Кажется, нас из Антилии в какой-то Фаллаут телепортнуло!
Насыпь песка, осколки сталактитов. Вмятины в стенах, перед воротами – огрызок моста. Мы с Алариком лежали на самом краю… Дальше – обрыв и полностью заваленная лестница. Груда камней в ручье, метровый слой пыли на обломках парапета. Гарпия гладила дрожащего феникса по спине, Тини и Роан выглядывали из-за покореженных ворот. Дракон по-прежнему висел на потолке и завывал:
– Только не меня, не меня-я-я…
На мост взлетел Элвен в облаке левитации – с Айрис на руках. Выражение лица у нее было такое счастливое, будто ручей превратился в гномий эль и она оттуда отхлебнула. Наверняка не отказалась бы сигануть с моста еще разок! Аларик ласково поднял меня за шиворот, оттолкнул подальше от обрыва. Из стены вынырнула Долли и победоносно прошествовала к воротам.
– Совсем уже! – рявкнула на нее гарпия, обнимая феникса. Завывания дракона слились в одну бесконечную фразу и стали совершенно неразборчивыми. – Понимаю, тебе всё равно – ты и так умерла. А мы вообще-то еще жить хотим!
– Ради вас и стараюсь! – Долли оглянулась на лестницу и довольно улыбнулась. – Давно надо было это сделать. Секретный ход все кому не лень находят.
– Нам показали, – осторожно возразил Элвен и незаметно отодвинулся. – Вряд ли его кто-то кроме разбойников отыщет.
– Нет входа – нет проблем! – парировала Долли. – Нечего тут всяким сомнительным типам шастать.
– Они славные, – промурлыкали снизу.
На обломанный парапет взобралась призрачная девушка и по-кошачьи потянулась. Эффектная мадам! Напоминала киношных певиц тридцатых годов, что лежат на роялях в соблазнительных позах и надрывно хрипят в микрофон. Черное обтягивающее платье с глубоким декольте, яркий макияж, один глаз прикрыт длинной челкой. Не поняла… Откуда она взялась?!
– Еще одна… – буркнула Тини. – Надеюсь, не такая буйная.
– Красивой девушке незачем быть буйной, – томно сказал рыжий, подмигивая незнакомке.
Феникс присвистнул, Долли с Айрис одновременно поджали губы и ревниво уставились на новенькую. Та взмахнула длиннющими ресницами, послала магу воздушный поцелуй.
– Прости, малыш, – кокетливо проронила она. – Я занята.
И с обожанием уставилась на Роана. Опа! Неужели…
– Ага! – просияла Долли и повернулась к гарпии. – Артефакты вражеские нейтрализуешь? Браво!
– Я случайно… – замялась она. – Испугалась, вот и…
– У нее дар такой, – просветила я всех. – Душам другую форму придавать.
– Крутой дар, – восхитилась Айрис и заметно успокоилась. – Роан, так эта прелесть твоя?
Воин молчал. Лихорадочно переводил ошарашенный взгляд с меча на девушку и ловил ртом воздух.
– Его-его, – нежно промяукала «прелесть». Изящно спрыгнула с парапета и поплыла по воздуху к гарпии. – Тебе я солгать не смогу, таково условие. Верно? Ты спрашивала, почему должна ему верить. Я отвечу. Потому что он ни разу никого не обманул. Мой лапуля самый лучший! Смелый, мужественный. Немножко безумный, правда… Но это лишь добавляет ему очарования. И у него такое большое… сердце. Золотое! Ах, я каждый день счастлива, что могу находиться рядом.
Аларик и Элвен многозначительно покосились на Роана, тот густо покраснел. Тини хихикнула, гарпия благодарно кивнула.
– А как ты это поняла? – настороженно спросила Долли. – Ну, что он тот самый?
– Почувствовала, – блаженно выдохнула призрачная красотка. – Как только увидела. В той пещере… В пылу сражения, в мерцании фаерболов. Никого не было доблестнее и прекраснее. Уж я-то знаю! Три дня провела в небытии – целую вечность. А тут – раз, и мой герой. Я подняла и отправила к нему целую армию зомби. И невеста-мумия из древнего рода в белоснежном платье вручила ему старинный фамильный меч. И в тот момент, когда его рука коснулась рукояти – наши судьбы соединились навеки…
Фу… Сколько пафосного сиропа. Аж мозги склеились. Что она там говорила? Зомби? Ясно. Колдунья. Вот милая с виду девушка, а потом выясняется!
– Стой-стой-стой, – прорезался вдруг голос у Роана. – Ты умерла в пещере за три дня до прихода нашего отряда? Что ты делала одна в Далисии?
– Ну… – Она остановилась и грациозно повернулась к нему вполоборота. – Жила.
Воин икнул. М-да! Это же его оживший ночной кошмар. Вражеская колдунья в вечные спутницы.
– После смерти смотришь на всё иначе… – виновато прошептала она. – Это важно?
– Нет! – Роан отчаянно замотал головой. – Можешь быть откуда угодно, детка. Это ничего не изменит!
Колдунья улыбнулась, игриво повела плечиком.
– А чего, замеса больше не будет? – недовольно осведомились из тоннеля.
Мгновение, и оттуда вывалился призрачный гном. Ничего себе у него пузо! Прыгать можно, как на батуте!
– Привет… – пробормотала Тини, обнимая секиру. Точно! Это монах из ее артефакта. – Э-э-э… Как дела?
– Паршиво, – пожаловался он. – Шота с вами скучно. Стоите, треплетесь. Нет бы жахнуть чем. Зануды…
– Хоть кто-то меня понимает, – проворчала Айрис.
Поймала сердитый взгляд Аларика и непочтительно показала ему язык.
– А почему ты выбрал именно ее? – не унималась Долли.
Микрофона ей не хватает.
– Почему-почему, – передразнил он и лениво взлетел, словно накачанный гелием воздушный шарик. – Потому что силища – у-у-у! Она в моём любимом баре всех перепила. Мощняк.
Тини довольно улыбнулась.
– Глупости это. – Долли презрительно сморщила нос. – В вещь вселяться, привязываться к кому-то.
– Ты что?! – опешила колдунья. – Это весело! Как вторая жизнь. И так приятно быть нужной…
– Бла-бла-бла, – бесцеремонно перебил монах. – Не хочет – не надо. Пусть
