– Это точно проверенный рецепт? – с сомнением спросил дракон.
– Всё под контролем! – уверила я. – Варим до готовности.
Хапнула тазик и подставила к котелку, выгребая в него крышкой рис. Подумаешь, проблема! Больше будет. В итоге набрала оба тазика, поставила на стол. Не помогло. Рис валил дальше, феникс едва успевал его стряхивать. Вода кипела, пар стоял столбом. На полу разрасталась лужа каши, стремительно увеличиваясь в размерах. Гарпия запрыгнула на табуретку, дракон попятился к выходу. Я подцепила пальцем одно зернышко риса, осторожно попробовала и сообщила неутешительную новость:
– По-моему, не готово. И раз уж у нас его столько получилось, придется добавить еще грибов…
– Нет! – хором завопили гарпия и дракон.
Котелок зашипел, рис хлынул лавиной. Потек по крыльям феникса, закапал с хвоста. Тот пронзительно заверещал и стряхнул котелок с головы. Описал десяток огненных кругов по кухне, взмыл под потолок и скрылся в густой листве. Дракон прошмыгнул в тоннель, гарпия всхлипнула.
– Бросьте, – отмахнулась я. – Оно того стоит. Вы такой вкусняшки сроду не ели.
– Ага, и дальше не будем, – пробормотала она, потыкав пальцем в клейкую белую массу на полу. – Не надо нас так баловать!
А чего сразу я? Может, феникс с температурой накосячил. Мне же не выдали от него инструкции! И вообще, пора спасать ужин! Надеюсь, там хоть что-то осталось. Обидно будет начинать сначала. Осторожно подцепив котелок, я подняла его из липкой лужи и бухнула на стол. Серо-буро-малиновая масса плотно сидела внутри и выливаться не собиралась. Что же я такое сварила?
Гарпия сорвалась с места, погремела в коридоре и вернулась, вооруженная до зубов тряпками, совками и ведрами. Сгрузила всё это добро в кучу у входа и ехидно поманила меня пальцем. Пол мы чистили долго – липкая лужа растеклась на половину кухни. К тому времени подозрительная каша в котелке немного остыла и казалась вполне готовой. По крайней мере, на зубах не хрустела. И как теперь оттуда грибы выковыривать? Чёрт! Кажется, их отдельно варят. Я потыкала палочкой в котелок и решила заворачивать начинку в листья прямо так. В животе всё перемешается!
Я увлеченно скатывала колбаски под будущие роллы, феникс шипел с дерева и чистил заляпанные рисом перья. Гарпия сидела рядом со мной, прикрывшись крышкой, и выглядывала из-за нее так, будто у меня в руках была бомба. А ведь идеально вышло! Мы вдвоем, самое время выяснить один животрепещущий вопрос.
– Поможешь кое с чем? – зашла я издалека.
– Надеюсь, не с десертом массового разрушения? – насмешливо поинтересовалась она. – Впрочем, чего это я. У тебя и без меня отлично получится!
– Хватит с них, – отмахнулась я. Скатав последнюю колбаску, положила ее вдоль стола и принялась нарезать тонкими кружочками. Гарпия отодвинулась вместе с табуреткой. – Подскажи, как специалист по душам. Что будет, если тот, у которого уже есть привязка, получит артефакт?
– Он его не получит. Можно быть хозяином только одного артефакта.
– Я про другую привязку…
– Ах, так это ерунда. Ничего не мешает владеть и спутником, и артефактом одновременно.
– Речь именно про спутника.
– А?! – Гарпия выронила крышку и округлила глаза. – Душа одаренного никогда не выберет неразумное существо!
– А вдруг оно разумное?
– Разумный спутник? – Она вопросительно изогнула бровь. – Не слышала о подобном.
– Ну, допустим, – умоляюще протянула я, сгружая импровизированные роллы на тарелку. – В теории!
– Если в теории… – задумалась гарпия. – Смотри. Привязка – это связь со строгой иерархией. Хоть считается, что артефакт подчиняется владельцу, на самом деле всё наоборот. Душа вселяется в предмет, проводит ритуал. Она главнее, просто не налагает никаких ограничений на того, кого выбрала. Наоборот – дарит силу. А спутник уже занят, и напрямую зависит от хозяина. Ни один артефакт этого не потерпит. Суть привязки такова, что двух хозяев быть не может. Останется один. Более сильный.
– От второго избавятся?! – в ужасе воскликнула я, чуть не сбив локтем тарелку. – Он умрет?
– Ну что ты… – Гарпия успокаивающе похлопала меня по плечу. – Всего лишь потеряет власть.
– А спутник не обнулится?
– Обнуление происходит в тот момент, когда он лишается хозяина. Совсем. А тут замещение.
Выходит, если Долли выберет Клифа, он станет… свободен? И всё? У-у-у, Вэйд! «Избавиться»… Надо же было так выразиться! Прибить мало!
– Спасибо, – пробормотала я и взялась за оставшиеся колбаски.
Тарелка наполнялась кружочками, а голова – спорными мыслями. Ведь это идеальный вариант для Клифа. Он перестанет от меня зависеть. Никакой лоботомии в случае отвязки или моей смерти. Именно… Спасать меня будет ни к чему, а уж помогать – тем более. Прощайте, гарантии. Но кто меня спросит? Долли сильнее. У нее дар! Захочет – заберет. И почему я должна быть против? Клиф не моя собственность.
Зато я наконец-то получу ответ на свой вопрос. Но вдруг он мне не понравится?
Роллов получилась целая гора – я такой большой даже на картинках не видела. Теперь точно всем хватит. Сама уже смотреть на них не могла… Пока резала, наелась до отвала – надо же было куда-то девать обрезки. Вкуснота! Лишнего риса осталось два тазика, которые гарпия куда-то утащила, клятвенно пообещав скормить его мне завтра. Холодным. Феникс при этом согласно свистнул. Обиделся, наверное. Я ласково его позвала, он щелкнул клювом и зарылся поглубже в листья. Эх…
Я виновато вздохнула, повернулась к арке. И вздрогнула. На пороге стоял взбешенный Аларик, стиснув в кулаке длинную пыльную веревку. Маньяк натуральный!
– Привет… – Я пригнулась и спряталась за тарелку. – А я тут ужин приготовила…
– Ух ты! – На кухню телепортировался Элвен, залив пространство голубоватым светом. Смахнул со лба налипшую паутину и замер у стола. – Действительно похоже на еду. Вроде бы…
Вроде бы?! Да что он понимает в японской кухне!
– Ужин? Где-е-е?! – раздался взволнованный голос Тини. Из арки высунулась голова с лохматыми розовыми хвостиками. – О! Подруга, ты герой. Истинный!
– Ура! – Внутрь вломилась Айрис, едва не сбив наставника с ног. Подлетела к столу, стащила с тарелки кусок и запихала в рот. – А нишего, шьедобно…
– Надеюсь, это были не последние ее слова, – процедил Аларик, сверля меня яростным взглядом, но веревку начал сматывать в клубок. Фух…
– А мне не страшно! – Через порог бесстрашно перешагнул Роан и в предвкушении потер ладони. – Я и так с голоду помираю.
Еда – это сила! Зря я, наверное, Сашу не слушала.
Все шумно поплюхались на табуретки, схватили тарелки и палочки. Аларик немного постоял в дверях, выжидательно вслушиваясь в коллективное чавканье. Затем махнул рукой и подсел к Айрис. К еде не притронулся.
– Да ну, брось, – первым не выдержал Роан. – Попробуй, бывает и хуже.
Айрис хихикнула.
– Нет, спасибо, – хмыкнул жрец. – Кто-то должен будет потом вас воскресить.
Хам!
– Зря ты так, – меланхолично сказал рыжий. – Каша как каша.
