– Что это было? – спросила я дрогнувшим голосом. – Огромный магический барьер?
Лэйси кивнула, Аларик оглянулся на нас и вопросительно изогнул бровь.
– Архимагический, – угрюмо поправил Элвен.
Вот же…
Глава 3
После бутылочки успокоительного я почувствовала себя готовой абсолютно к любым новостям. Алхимия – сила! На самом деле мне полегчало от первого же глотка, просто я не смогла остановиться. У зелья был чудесный вкус, как у бананового молочного коктейля, нежного и воздушного. Постоянно покупала такие в моём любимом супермаркете через дорогу. Вот бы еще разок туда вернуться…
Нервы у меня сейчас были словно канаты, но в небе всё равно мерещилась розовая прослойка. Чтоб она лопнула, как пузырь от жвачки! На берегу лениво плескался океан, желтоцвет лез из горшков во все стороны, закрывая нашу шумную компанию сплошной живой изгородью. Мы в полном сборе сидели на крыльце, прямо на ступенях. Чего только не росло у Лэйси во дворе: развесистые яблони, шипастые кусты чаровника, грядки слезобудок. По стенам карабкался плющ, с клумб выглядывали десятки цветов и трав. Настоящий ботанический сад! Запах витал сногсшибательный, будто рядом кто-то орудовал газонокосилкой.
– Ну вы и отмочили, – присвистнул Роан, водрузив на колени свою дорожную сумку. – Правильно! Всегда надо идти навстречу мечте. С меня каждому по пирожку.
– Объясните уже внятно! – нетерпеливо воскликнула Тини. Бодачка сунул любопытную морду между перил и засучил лапами. – Вы уверены, что барьер Антилии сотворили архимаги?
– Конечно! – азартно кивнул Элвен, охнул и приложил ко лбу пакет со свеженаколдованным льдом. – В нем только два отпечатка энергии – логично, что и поддерживают его двое. А чтобы делать подобное, надо обладать ого-го силой. Обычные маги не потянут. Боюсь представить, сколько там степеней защиты… Ментальная, физическая, и иллюзия вдобавок. А масштаб… Вы бы видели, какой этот купол огромный! Магией буквально сочится. Невероятное зрелище!
Ага, смотрела бы и смотрела. Жаль, воздух внезапно закончился!
– Повезло вам, что живыми вернулись, – буркнул Аларик. – Это же надо было додуматься…
– Это Элвен додумался! – с восторгом выпалила Лэйси. – Лишь благодаря ему мы смогли подобраться так близко.
Рыжий довольно покраснел, Айрис зло зыркнула на Аларика. Кажется, не сомневалась, кто виноват во всех ее бедах…
– Ну и загребущие у нас архимаги! – возмутилась Тини. Бодачка в знак согласия не менее возмущенно фыркнул. – То есть игра – их, защита острова – их. Они не лопнут?!
– Не зря у них всегда было много власти, – задумчиво протянул Роан. – Другим верховным столько не перепадало. А этим всё: лучшие места в столице, неограниченное финансирование академии, решающие голоса в королевском совете. Теперь ясно, почему. Ведь именно они заведуют суперкуполом.
– У нас было мало времени, – вздохнула Лэйси и прислонилась к плечу Элвена. Рыжий мгновенно потерял осмысленное выражение лица. – Но то, что мы успели рассмотреть – поразительно. Я даже следы пространственной магии заметила. Снаружи остров по идее вообще не заметен… Барьер полностью непроницаем для всего.
Облом! Выходит, вплавь мне из Антилии не выбраться. Хотя всё равно идея была так себе. Неизвестно, где находится остров, и куда я причалю. Не хватало еще объяснять потом, что я делаю на территории какой-нибудь Кубы…
– Да кому надо сквозь него просачиваться, – пробормотала Айрис и покосилась на рыжего. – У некоторых и без барьера мозги всмятку.
– Лесе за буйками тоже плохо стало? – задумчиво спросил Аларик. – Ее иммунитет не сработал?
– От ментальной магии сработал, – вступилась я за свою единственную сверхспособность. – Элвену с Лэйси помогли зелья и заклинание концентрации. Думаю, только поэтому мы сразу и не вырубились. А вот с физическим воздействием сложнее. Дышать там нечем, и жара дикая.
– Эти гады везде подстраховались, едрёнин батонин! – воскликнула Тини, кровожадно поглаживая секиру. – Только при этом люди из внешнего мира у них в фонтанах всплывают. Вся защита птеродактилю под хвост.
Так-так-так… Что-то ход ее мыслей мне не нравится! Бодачка замер, к чему-то прислушался. Спрыгнул с лестницы и юркнул в кусты. Хм…
– Энергию из внешнего мира они явно тянут без спросу, – поддержал гномку Роан. – Надо сдать их королю и предъявить Лесю в качестве доказательства.
– То же самое собиралась сделать Кэир, – сухо напомнил Аларик.
А вот теперь всё совсем нехорошо… Психанула бы непременно, да чертово зелье превратило мозг в желе. Мысли лениво булькали в голове, злиться не получалось совершенно. Гадство!
– Я вообще-то домой хочу, – выдавила я. – А не предъявляться королям.
– У нас родина в опасности! – обиделся Роан. – На каждом шагу заговоры и запрещенная магия. Неужели тебе всё равно?
– Я бы тоже хотел разобраться, – отмер Элвен. – Этот барьер должен был существовать с Первой войны. И всё работало! Зачем архимагам вдруг понадобилась игра?
– Зачем игра, зачем игра, – передразнили его откуда-то сзади.
Мы вскочили со ступеней, из-за яблони вышел злющий Тайрус. Мама дорогая…
– Вы хоть знаете, сколько эта махина жрет? – всплеснул он руками. По ступеням поползла колючая корка льда, Роана и Тини молниеносно приморозило к стене. Нет-нет-нет… – Не знаете? Везет вам. Точнее – везло. Это была наша проблема. А теперь – поздравляю, проблемы у вас!
Аларик схватил Айрис за плечи и прижал к себе спиной. Лэйси шагнула назад, но тут же отскочила обратно к Элвену. Дверь распахнулась, на крыльцо вышел Милред.
– Здравствуйте, дорогие соседи. – Он кивнул жрецам, затем тщетно пытающемуся отлепиться от стены Роану. Пригладил седую бороду и повернулся ко мне. – Наконец-то мы снова встретились.
Завизжать бы и начать бегать кругами, но внутри царило убийственное спокойствие. И оно пугало больше уставившегося на меня в упор Милреда. А ведь капец… У нас против одного-то архимага шансов нет, а против двух и подавно! Вот только опасность упорно не ощущалась, чувство самосохранения впало в глубокую спячку.
– Ну здрасьте, – кивнула я. – Чего надо?
Оба гада опешили, недоуменно переглянулись. Странная у них тактика, кстати. Если они нас убить собираются, логично сразу чем-то мощным шарахнуть, а не подкрадываться с разных сторон с разговорчиками.
– Во нахалка, – прошипел Тайрус. – Бегай тут за ней по всей Антилии, спасай остров от возможного вторжения. Будто мы вечно крайние! А она «чего надо»… Тьфу! Думала, не найдем? Вычислить, с кем тебя игра связала – раз плюнуть.
Ясно, где мы прокололись… Лэйси вцепилась в Элвена, Аларик отпустил Айрис. Тини потянулась к секире, но та с хрустом вросла в лед.
– Господа, спокойнее, – без намека на вежливость сказал Милред. Цветы в горшках обуглились и пеплом осыпались на ступени. – Давайте не будем делать глупостей.
– Я как-то пробовала, – пожала я плечами. – Это были самые скучные десять минут моей жизни.
– Она над нами издевается! – взвыл из-под
