— Ты показался мне невероятно героическим, — заметил Махариус.
— Хорошо. Значит, мой писарь не зря ест свой хлеб. Стоит на это надеяться, учитывая, сколько я ему плачу. — Он бросил взгляд на Дрейка. — А ты все еще пишешь свои отчеты?
— Признаюсь, пишу, — ответил инквизитор. — И собираюсь написать еще один об этом эпизоде нашего славного Крестового похода.
— Только пусть я выгляжу в нем как герой, — подсказал Сеян.
— Ты будешь выглядеть именно тем, кем являешься, — не без удовлетворения заметил Дрейк.
— Тогда придется писать собственные мемуары, чтоб раскрыть в них свой подлинный героизм, — сказал Сеян. Он тоже все понял, ибо был куда умнее, чем предпочитал казаться.
— Значит, Империуму не по себе от наших завоеваний, и Дрейк начинает нервничать, — сказал Сеян, развалившись в мягком кожаном кресле и с восхищением разглядывая покои Махариуса.
В них было на что посмотреть: прекрасные статуи работы Силата Ксенского, которые изображали солдат в униформе, вышедшей из моды еще во времена, когда Император ходил среди людей; трехмерные голокартины батальных сцен с Махариусом, одерживающим победы в сотне миров. На паре из них я узнал самого себя: довольно невзрачное лицо, глядящее с подозрением и страхом, человек, сжимающий в руках дробовик. Мне в голову вдруг пришла странная мысль — люди будут тысячи лет смотреть на эти картины и видеть меня, совсем так же, как я взирал на давно мертвых людей, запечатленных на холстах в Музее Халцедоновых Ангелов на Хаске.
— Он полагает, что я двигаюсь слишком быстро. Местная знать и губернаторы плетут интриги. Флот отказывается содействовать. Администратум становится подозрительным.
Сеян поднял стакан бренди и взболтал его.
— Значит, стоит ждать водоворота заговоров и убийств.
— Так было всегда. Просто следует ожидать, что тенденции усилятся. — На мгновение в комнате повисло молчание, а затем Махариус продолжил: — Как дела с Адептус Астартес?
Мне удалось сохранить невозмутимое выражение лица. Но после следующего заявления я не сумел скрыть шок.
— Дом Велизариев согласен. Они заинтересованы, — произнес Сеян. — Представители вскоре прибудут.
— Хорошо. Хотелось бы, чтобы они появились настолько впечатляющим образом, насколько это возможно. У шпионов появится повод доложить хоть что-то интересное Верховным лордам.
Махариус бросил на меня взгляд:
— Думаю, тебе стоит закрыть рот, Лемюэль. Или ты хочешь, чтобы в него муха залетела?
— Он точно так сказал? — взволнованно спросил Антон, как будто ребенок, которому пообещали мерцаягодный пирог на День Наречения. — Он точно сказал «Адептус Астартес»?
— Так же точно, как то, что я разговариваю с идиотом, — ответил я.
— Не надо так говорить об Иване.
Мы сидели на крыше. Ночь уже вступила в свои права, и у нас над головами мерцали холодные звезды. Махариус вызвал новый контингент стражей и отпустил меня. Я посмотрел вниз, на огромный геодезический джунглевый купол, который Махариус построил для своих охотничьих забав. Иван расстегнул ширинку и мочился на него с высоты.
— Только такой дождик эти несчастные растения и увидят в этом мире, — приговаривал он.
Металлическая часть его лица оставалась непроницаемой, однако, когда он повернулся ко мне, я заметил, что человеческая половина хмурится.
— О чем думаешь? — спросил я.
— Махариус и Сеян не стали разговаривать об этом при инквизиторе, но говорили при тебе, — задумался он. — Что-то не сходится.
— Ты стал слишком беспокойным и подозрительным, — заметил я.
— Это из-за того, что я десять лет болтался рядом с офицерами и знатью, — сказал Иван. — И еще я не дурак.
— Тут Антон отдувается за троих, — произнес я.
— Должно быть, он знал, что ты расскажешь нам и, возможно, своей милашке, — сказал Иван.
Я прокрутил в голове его слова. Анне рассказывать не стоило. Она и так уже знала. Как и множество других людей, судя по всему. — Да.
— И он должен был знать, что если ты расскажешь нам, то Антон растреплет обо всем своей богатенькой бабенке.
— Она не бабенка, — обиделся Антон. — Она леди.
— Думаешь, он хочет пустить слухи? — задумчиво сказал я.
— О том, что ведет тайные переговоры с космическими десантниками?
— А он говорил, с каким орденом? — спросил Антон, все еще возбужденный от мысли о космических десантниках.
— Да, Антон, — сказал я. — Он даже нарисовал мне портреты его капитанов. Пастелью.
— А можно глянуть?
Теперь Антон подтрунивал надо мной, обратив подозрения насчет его тупости против меня самого. Я прошел к краю крыши и тоже помочился. Струя мочи исчезла задолго до того, как достигла купола. Высота была немалой. Я вспомнил о словах, сказанных Дрейком Махариусу.
— Думаете, это случится? — спросил Иван.
— Думаю, Сеяна отправили с тайным заданием связаться с Адептус Астартес. Вот ради чего были те приватные беседы с Велизариями. Их Дом имеет связи с Адептус Астартес.
— Значит, это Космические Волки, — сказал Антон. — Вот кто.
— Скорее всего, Антон, — согласился я.
— Но почему? Это совсем не похоже на Махариуса. Он старается избегать контактов с космическими десантниками. Они — единственные в Галактике, кто может украсть его славу.
— Этим он со мной не делился, — сказал я. — Думаю, ему может требоваться их помощь.
— С каких это пор Махариус нуждается в чьей-либо помощи?
— Думаю, что с этих самых. — Мысль не на шутку встревожила меня. Махариус был не из тех людей, кто искал помощи. В решении всех проблем он рассчитывал только на свои силы. То, что он решил обратиться к Ангелам Императора, означало, что намечалось нечто очень грозное.
— Может, он ищет союзников против Администратума? — рассуждал Иван. — Может, он стремится к чему-то большему?
— Твои слова очень похожи на измену, Иван.
— Ты ведь знаешь, что космические десантники вмешиваются, когда и где пожелают, — уклончиво ответил он. — Они всегда так делают. Возможно, Махариус лишь хочет, чтобы они увидели его в нужном свете.
— Что Махариус мог предложить космическим десантникам? — спросил Антон.
Хороший вопрос. Ордены Адептус Астартес и без того имели все необходимое. И тут я вспомнил о Кулаке и гневе Махариуса из-за его потери.
— Думаю, он хотел преподнести им в дар тот артефакт, который мы забрали на Деметрии.
— Это объясняет, почему он был так взвинчен, когда его украли. Никогда не видел его таким злым. — Каким-то образом металлическое лицо Ивана стало выглядеть задумчивым. В его глазах появился странный блеск.
— Я считал, что генералы вроде Махариуса не должны вести дел с космическими десантниками. Разделение сил и все такое, — сказал Антон.
Я представил, что случится, когда лорды Администратума узнают об этом, если уже не узнали. Я десять лет
