Женщина-кошка заурчала при этих словах, наградив демона довольным взглядом желтоватых вертикальных зрачков. С тем же урчанием она подала мне воду, а костюм аккуратно разместила на ручке моего кресла. Котов я все еще ненавижу, после встречи с Карго они стали казаться мне еще более жуткими тварями, но, по крайней мере, эта редкая форма нечисти была ко мне вроде бы добра.
— Пей, Шальков, — приказал мне Астарот, указывая на стакан. Я послушно вцепился в него, жадно поглощая жидкость. Она была теплой и мутной, с осадком, но мне было все равно, так сильно меня мучила жажда. — Извиняюсь за качество питья. Марка «Родники Ада», сам понимаешь, не отличается конкурентоспособностью на рынке.
— Плевать… — пробулькал я, найдя в себе силы говорить. — Что я вам должен за эту воду? Еще 100 000 лет мучений на сковородке?
— Дьявол упаси, — отмахнулся Астарот. — Вижу, тебе не слишком пришелся по душе, извини за каламбур, Квартал Страданий, верно?
— Это место так называется? — поставив стакан на поднос, тихо уточнил я.
— Да, — кивнул головой демон, так что идеальная укладка его волос немного растрепалась по плечам. — Еще есть Озеро ярости, в котором бьют источники из кипящей крови. Ее вытягивают из вен грешников, сидящих в этом озере, а потом их же ею и поливают. Немного восточнее расположился район Возмездия, туда ссылают души педофилов, превратив их в детей, а местные надзиратели…
— Я понял! — Меня всего передернуло, оставалось только мысленно порадоваться, что хотя бы этим я при жизни не грешил.
— У нас много достопримечательностей, Антон, — откинувшись в кресле, Астарот посмотрел на меня с едва заметной ухмылкой. — Когда чертям, в обязанности которых входит организовывать и поддерживать мучения, надоедают их постоянные клиенты, мы отправляем души в другой район, чтобы процесс не приедался.
— Отлично, значит, у меня есть шанс когда-нибудь слезть со сковородки, — мрачно прокомментировал я, жалея, что в стакане закончилась теплая вода.
— Карго! — словно прочитав мои мысли, Астарот снова нажал кнопку коммуникатора. — Еще воды…
— Право, не стоит… — попытался отговориться я, сам не понимая зачем.
— Хватит ломаться, Шальков, ты в Аду. Тут тебе не райские кущи, где водица льется с небес прямо в рот, а медовые пряники запихивают всем желающим прямо в задницу, — предупредительно поднял руку демон. — Если что-то предлагают, не отказывайся.
Я даже смутился, потупив глаза. Чтобы хоть как-то заполнить неудобную паузу, мне пришлось заняться костюмом: как минимум, необходимо было натянуть брюки. В конце концов, его уже принесли.
— Отлично сидит, — покивал Астарот, когда я наконец облачился в пиджак и повязал галстук. — Ты просто создан для этого стиля одежды. Вы, адвокаты, прирастаете к образу, сформированному в глазах общества, трансформируетесь, словно инкубы, чтобы ему соответствовать. Это позволяет вам быть успешными при контактах с его представителями…
— Хороший костюм. Но потребуется ли он мне в Озере ярости? — облачившись в деловую одежду, я почувствовал себя немного лучше и увереннее, словно оказался на знакомой территории.
— О, туда мы тебя не отправим. В Озере сидят те, кто много крови выпил у своих близких при жизни, в основном российские тещи и работники ЖКХ, — покачал головой демон. — Однако для таких, как ты, в Аду всегда найдется уголок. Если только…
— Если только что? — мгновенно переспросил я. Годы работы в юридической профессии научили меня точно различать намеки со стороны оппонента, а также тонко чувствовать момент, когда кто-то хочет сделать мне какое-нибудь заманчивое, не всегда законное предложение. Юристы, которые не обладают таким талантом, не могут заработать себе на «Ягуар» в 25 лет.
— Тебе ведь не слишком понравилось жариться на сковородке, так, Антон? — вместо ответа уточнил Астарот. Я лишь отрицательно передернул плечами. — Что, если я дам тебе возможность больше никогда туда не возвращаться? Ни в это, ни в какое-либо другое место в Аду, где томятся грешные души?
— Отправите меня в Рай? — скептически скривился я. Не то чтобы я не боялся Астарота — наоборот, мне было дико страшно. Однако демон выудил меня из огня, а потом увел в собственный офис. Неужели в Аду так скучно, что его исчадия развлекаются розыгрышами грешников? Такого быть просто не могло, Астароту что-то от меня требовалось. До своей смерти мне приходилось иметь дело с держимордами и авторитетами, которые вели себя, выглядели и общались намного хуже и грубее, чем этот герцог Преисподней.
— Нет, в суд, — широко улыбнулся мой собеседник, сверкнув красными глазами. Заметив на моем лице печать полного непонимания, демон вздохнул. — Ты нужен Аду, но не в качестве мяса, а в качестве квалифицированного специалиста.
В моем воспаленном во всех смыслах мозгу фраза «ты нужен Аду» прозвучала так же дико, как звучит какой-нибудь лозунг, типа «ты нужен ЛДПР, Жириновский любит тебя». Любой нормальный человек, услышав такое, моментально сделает все, чтобы оказаться от агитатора, оперирующего такими призывами, как можно дальше. Впрочем, куда уж дальше? Я и так уже в Преисподней, осталось только разве что к демону Астароту под дубовый стол забраться. Именно это и сделал бы, пожалуй, тот самый любой нормальный человек, но герцог Ада говорил с представителем юридической профессии; мы далеко не простые, не всегда нормальные люди. Еще на первом курсе юридического факультета большей части элитных университетов студентам доходчиво объясняют одну простую истину: если к вам приходит за помощью Дьявол, вы не убегаете и не кричите, а для начала спокойно уточняете, сколько он будет платить вам за один юридический час вашей работы.
— Вам требуется адвокат? — тщательно скрывая свое удивление, спросил я. — Зачем?? От кого вас требуется защищать?
— А вот это очень долгий разговор… — вздохнул Астарот. — Ад работает с адвокатами с тех пор, как эта профессия появилась на свете. Поэтому историю, которую я сейчас тебе поведаю, мне приходилось рассказывать уже очень много раз. Ты знаешь, как была создана Преисподняя?
Сжатая история создания Ада, по версии герцога-демона Астарота«Давным-давно, много-много тысяч лет назад, была тьма. И сказал Бог, что будет свет. И пригласил Бог ангелов, чтобы они вкрутили лапочку. Антон, ты знаешь, сколько нужно ангелов для того, чтобы вкрутить лампочку? Вообще неважно, сколько их будет, все равно все сядут вокруг нее и будут молиться или играть на своих дурацких арфах… ненавижу ангелов. Так, я отвлекся…
И был свет! А потом и все остальное тоже было, потому что при свете работать гораздо удобнее. За неделю были созданы земля, вода, животные и люди. Бог и ангелы работали в рамках коротких дедлайнов. И понял Бог, что все это можно сделать за каких-то несчастных семь дней. С тех пор повелось, что все начальники приказывают подчиненным свернуть горы за пару дней, потому что все работники созданы по
