— Я же долбаный демон, я не могу начинать считать не с Числа Зверя! — вполне спокойно пояснил Астарот. — А еще я даю тебе время убраться из моего кабинета куда-нибудь подальше. Шестьсот шестьдесят три…
Досчитать хотя бы до конца первой сотни герцогу Ада не удалось: три сильнейших удара сотрясли стены дома под горой и, кажется, весь подземный мир. На Астарота сверху посыпалась то ли грязь, то ли штукатурка, покрывавшая потолок. Под землей землетрясений не бывает, и, судя по всему, Астарот это понимал не хуже, чем я. Вскочив на ноги, демон резко заметался по комнате, чуть не сметя меня с ног.
— Что это было? — удивленно спросил я. — Нам надо покинуть здание? А если Ад обрушится, кто будет нас доставать?
— Заткнись, Шальков, — Астарот поднял когтистый палец, прижав его к губам. И тут же стены начали сотрясать новые удары. — Твою ж Божью мать!
Забыв о моем существовании, демон вылетел из офиса. Я рванулся за ним: никто не пережидает землетрясение под крышей! На пороге уже стояла Карго, подавая Астароту легкий серый плащ, который тот тут же накинул на точеные плечи. Меня Каргоруша наградила недовольным взглядом мы определенно не испытывали друг к другу никаких теплых чувств.
— Ты тоже идешь? — из вежливости уточнил я, покосившись на ее кошачью морду, хотя куда больше мне хотелось пялиться на ее шикарное декольте, которое могло принадлежать лишь молоденькой женщине. Карго зашипела и отрицательно покачала головой. — Ну да, девять жизней же есть, одну не жалко, подумаешь, домом придавит…
— Пошел на хрен, — внезапно ответила мне секретарша Астарота, сморщившись.
— Ты говоришь?! — ошалел я.
— Мяу? — как ни в чем не бывало выдала Карго, делая вид, что ничего не произошло. — Мяу-мяу-ур?
— Не притворяйся, я тебя раскусил, — мрачно ответил я, махнув рукой и вновь попытавшись догнать Астарота.
Демон был уже далеко, оставив позади коридор с плакатами и даже смотровую площадку, с которой открывался вид на всю Преисподнюю. В развевающемся плаще герцог Ада спускался по покатому склону вниз, рискуя поскользнуться и прокатиться на заднице вниз с горы, до самого Пятого круга. Впрочем, это скорее грозило мне: Астарот не только уверенно шагал вниз, делая боком шаг за шагом, но и умудрялся в это время смотреть куда-то вверх.
— Астарот! Вы куда? — попытался я перекричать горячий ветер, завывавший на склоне. — Не лучше ли использовать перемещение??
— На это потребуются силы! — рявкнул демон, не оборачиваясь. — А я не знаю, что мы встретим там, внизу. Возможно, мне потребуется каждая частица моих демонических способностей.
— О чем вы?? — не понял я, рискуя сломать шею, но все же направляясь за ним. — Это не просто землетрясение?
Вместо ответа, Астарот обернулся и показал пальцем куда-то за мою спину. С трудом развернувшись, я устремил взгляд вверх, не понимая, что я должен там увидеть. Прямо над моей головой, под самым «куполом» Ада виднелось светящееся пятно. Оно быстро перемещалось, увеличивая скорость своего падения. В какой-то момент явление приобрело очертание шара, а после этого и вовсе развалилось на два неровных куска. Оба объекта стремительно неслись вниз, куда-то в центральные демонические районы Геенны Огненной.
— Что это?? Как оно вызвало землетрясение? — скользя вниз по темноту склону за Астаротом, кричал я.
— Существует не так много вещей, которые всеядное Пекло не может принять в себя, вследствие чего его трясет и мутит. Фанаты «Сумерек»… русские рэперы… вегетарианские пельмени… — герцог на мгновение затормозил, позволяя мне нагнать себя. Схватив меня за локоть, он нахмурил темные брови над красными глазами, его светлые зрачки сузились в тонкие полоски. — А еще Ад без боя не принимает ангелов.
Удивленный, я просто следовал за Астаротом, когда тот вновь потянул меня за собой, на этот раз не отпуская рукав моего пиджака. За время нашего спуска стены подземного мира сотрясались еще четыре раза. Один из ударов был такой сильный, что герцог Ада, плюнув ядовитой слюной, согнул колени и, балансируя, просто поехал вниз, рискуя потерять равновесие. Меня демон попросту потащил за собой с такой силой, что ботинки заскользили по утесу, словно по льду.
— И как вы думаете, кто там? Поклонники «Сумерек»? — решился спросить я.
— Знаешь, Антон… — хмуро протянул Астарот, не смотря на меня. — Я никогда так сильно не желал с ними встречи, как сейчас. Даст Сатана, чтоб он не уставал жрать детей, это будут именно они, а не что-то похуже.
Спуск по склону показался мне бесконечным. В какой-то момент мышцы на моих напряженных от балансирования на покатой поверхности ногах начало сводить судорогой. Боясь упасть и покатиться вниз кубарем, я ускорил шаг; благо мой спутник, гораздо более ловкий, чем я сам, так же двигался быстро. Его серый плащ развевался, терзаемый ветрами, обдувавшими холм. Наконец мы оказались внизу, у подножия горы, после чего еще несколько минут было потрачено на то, чтобы достичь центрального квартала Ада, находившегося на границе между землями демонов и районами для мучеников.
— Светящиеся шары приземлились именно сюда? — с сомнением спросил я. Астарот вместо ответа прикрыл глаза и прислушался к какому-то внутреннему голосу. Конечно же, герцог Ада знал, что происходит в его подземельях.
— Да… — кивнул Астарот, распахнув красные глаза.
— Это некое демоническое предчувствие? — восхищенно уставился на него я.
— Угу, оно самое, — закатил глаза Астарот, почесав правый рог. — Сейчас я взреву, распадусь на сотню крыс и летучих мышей, а потом полечу совращать невинных дев куда-нибудь в деревню под Смоленском. Шальков, какой же ты… кино насмотрелся!
— Но как вы узнали тогда? — обиделся я на его издевку.
— Да я просто по сторонам иногда смотрю. Глянь, сколько нечисти скопилось на Приголгофной улице, такого не было даже в день раздачи грешных душ в кредит под сниженные ставки в 13 процентов.
Опять эта Большая Приголгофная улица! Она у них в Аду одна, что ли? Впрочем, проезд и вправду был большим и длинным, тянувшимся через добрую половину Преисподней. Толпа на одном из его углов росла прямо на глазах. Когда мы с Астаротом вклинились в нее, зевак, состоящих из самых разных темных существ, было уже более нескольких десятков.
— Что здесь происходит? — грозно завопил демон, сверкая рубиновыми глазищами.
— Наша-а-а-альника! Демона-мэ! — зачастили черти, бросаясь врассыпную с метлами наперевес. Шайтаны определенно пытались что-то убрать, но наш приход распугал их. — Заметать каку! Упирать к шортовой матери…
С трудом протискиваясь между рослыми демонами, причем некоторые из них обладали развесистыми рогами и широкими плечами, я попытался рассмотреть предмет всеобщего внимания: что могло так удивить обитателей Ада? На что они в своей жизни в качестве слуг Зла еще не насмотрелись?
— Ёж твою летучую мышь! Что б мне все грехи отпустило, такого я еще не видела! —
