Внезапно простая мысль поразила меня, заставив чувствовать себя полным глупцом: почему я не додумался до этого раньше? Слова Ясмин пробудили во мне воспоминания о тех днях, когда в Аду произошли убийства ангела и судьи. Действительно, тогда вся Преисподняя, каждый ее житель смотрели, как один, в одну сторону. В те дни произошли события, которые отвлекли внимания всех сил Зла, и это, возможно, послужило прикрытием для преступника.
— Ангелы уже спускались в Ад, я видел, как это происходит, — медленно начал говорить я, чтобы не потерять и развить ценную мысль. — Каждый ангел прилетает сюда в виде светящегося шара. Мертвый ангел, падая с Небес, тоже светился: мы с Астаротом наблюдали его падение, задрав головы, как два идиота.
— Я тоже смотрела вверх, — кивнула вампирша. — Со мной так же стояло еще существ тридцать. Кажется, весь Ад замер в удивлении и пялился под купол Преисподней.
— Вот только шар света был не один, — прикрыв глаза, неспешно, словно, сам себе не верил, произнес я. — Их было два.
— Крест мне на шею! — ахнула Ясмин. — А ведь, ты прав. Теперь я тоже вспоминаю это. Когда на площади нашли мертвое тело, мне подумалось, что светились две… половинки упавшего ангела.
— Скорее всего нет, — мрачно констатировал я. — Гостей из Рая было двое: убийца и его жертва. Пока все глазели на труп, крылатый преступник проник в Ад и укрылся в нем, выжидая удобный момент, чтобы прикончить судью Радаманта.
— И кто же это был? — напряженно спросила Ясмин.
— Это точно был не Ахерон, — мне захотелось понизить голос до шепота, будто кто-то мог нас услышать. — Демон не смог бы пройти сквозь круг Райского огня.
— А ангел бы не прошел через преграду из Адского пламени, — напомнила вампирша.
— Ой, прошу тебя, — закатил глаза я. — Небеса всемогущи, неужели ты поверишь в то, что Рай не перестраховался, участвуя в этой придумке с назначением судьи для всех сил Зла?
— Вот козлы, — протянула Ясмин.
— Кто? — не понял я.
— Небеса — козлы, — вздохнула девушка. — Может, просто обвиним всех разом? Кто-то точно окажется нечист на руку, и мы останемся в выигрыше.
— Чем ты занималась до того, как начала продавать мистические слухи для «желтой» прессы смертных? — удивился я, покосившись на нее.
— Работала в КГБ, а что? — не поняла Ясмин.
Я решил ничего не отвечать, рассеянно оглядываясь по сторонам. В зале суда Бэздн готовилось преступление. Кто-то выманил судью Радаманта из его цитадели, погасив круги из огня Рая и Ада. Кто это был? Почему Радамант пошел со своим убийцей? Что произошло здесь в день убийства?
Железное кресло Адского судьи выглядело заброшенным и удручающим. Радамант не сходил с него многие годы, никогда не покидая этот зал. Никто не смел даже приблизиться к нему, а теперь его место было свободным и незащищенным. Повинуясь какому-то тайному желанию, я ступил на песок, на котором раньше горели защитные кольца огня. Трон вблизи казался еще больше, и я осторожно обошел его вокруг. Стоял ли кто-нибудь когда-нибудь за спиной у Адского судьи? Скорее всего, нет.
— Что ты там делаешь? — присоединилась ко мне Ясмин.
Вместо ответа я просто уставился на спинку кресла бывшего судьи Радаманта. Оно было очень простым и грубым, и поэтому на фоне плоского, покрытого коррозией металла выделялась крохотная табличка, на которой витиеватыми буквами было выведено несколько слов. Наклонившись поближе, я протер пластинку рукой, оцарапавшись о болты, которыми она была прикручена к задней части судейского трона.
«В этот день учрежден Адский суд. Он работает для сохранения равновесия между величием Бога и ничтожеством Зла. Он работает под защитой Ада и Рая, наложенной в виде обжигающего огня. Огонь Тьмы зажег Враг всего живого, Князь Тьмы Люцифер. Огонь Света зажег ангел Правосудия, посланный самим Господом, Пуриэль».
— Какое совпадение, — вздохнул я. Раньше мне было бы трудно поверить своим глазам, но чем дальше продвигалось это расследование, тем спокойнее я реагировал на очередное косвенное упоминание какого-нибудь ангела, найденное на месте преступления. — Первый помощник Пуриэля становится кровавой приманкой, на которую некто отвлекает внимание всего Ада, чтобы добраться до судьи Радаманта и прикончить его. Для этого нужно всего лишь снять линии защиты Добра и Зла, и кто же может сделать это лучше, чем тот самый ангел, который их и поставил? А его, по чистой случайности, зовут Пуриэль!
— Looks like we have a winner[24]… — кусала за моей спиной губы Ясмин. — Ангел правосудия в Раю совершенно не нужен: сам Господь Бог на Небесах решает, кто прав, а кто виноват. Пуриэль попросту сидит без дела.
— В качестве главы Подземного мира, назначающего наказания грешным душам, Пуриэль смотрелся бы великолепно, — угрюмо кивнул я.
— Что нам теперь делать? — поежилась вампирша. — До уничтожения Ада, или что там они хотят с ним сделать, осталось чуть более половины суток. Я практически уверена в том, что Бог не услышит твои молитвы, если ты расскажешь ему все доводы в пользу вины Пуриэля.
— Нам придется найти доказательства того, что ангел правосудия — убийца, — я понимал, что Ясмин говорит правду, но обращение к Богу было единственным моим вариантом спасения Астарота, Ахерона и всей Преисподней. Мне не хотелось даже думать о том, что будет, если он не сработает.
Мы покинули здание Бэздна, задержавшись лишь на секунду: на пороге Ясмин, с удовольствием прикрыв глаза, получила назад свои вампирские силы. Перед нашими глазами простирался депрессивный пейзаж Преисподней. Мимо нас вдалеке проносились представители сил Зла, до сих пор не нашедшие, куда бы спрятаться и где затаиться, когда пробьют Часы Апокалипсиса.
— Тебе тоже не помешало бы отыскать какое-нибудь укрытие, — нерешительно предложил я, не смотря на Ясмин. — Через тринадцать часов тут будет жарко. Или холодно. Или мокро. Или…
— Заткнись, Шальков, — посоветовала мне вампирша без особого энтузиазма. — Без Ада моя жизнь бессмысленна, с ним и пропаду. И кстати, — прищурившись, она внимательно осмотрела меня с ног до головы, попытавшись расправить складки на мятом костюме. — Моя вера в твои адвокатские способности безгранична. Если ты проиграешь это дело, меня постигнет вселенское разочарование, и существовать мне будет незачем.
— Ты умеешь подбодрить и снять напряжение, — усмехнулся я. — Теперь я могу вообще ни о чем не беспокоиться.
В центре Ада, на границе с Кварталом Страданий, творился хаос. Воздух полнился воплями ужаса и безысходности, но на этот раз кричали не души, а их мучители. Некогда беззаботные, силы Зла сходили с ума.
— АДвокат!! — закричал кто-то за моей спиной, стоило нам с Ясмин войти в толпу. — Вот кто нас спасет!
— О, Бог… — сжал зубы я. — У меня нет на это времени.
— Бежим!! — скомандовала Ясмин, срываясь с места, но я оказался не таким
