Звонок на столе секретаря негромко прожужжал.
— Прошу вас, господин майор! — лейтенант приподнялся и указал мне на дверь.
Закрыв за собою массивную дверь, оглядываюсь. Длинный стол… но во главе у него стоит пустое кресло.
— К-х-м-м!
— Сэр! — прищелкиваю каблуками.
Генерал сидит слева от двери, я попросту не заметил его, когда вошел. По привычке смотрю вперед — а там пусто.
— Не тянись, сынок… садись-ка вот сюда, — начальственная рука указывает мне кресло напротив. — Кофе?
— Не откажусь, сэр!
— Не так громко, у меня вполне хороший слух, — генерал нажимает кнопку на пульте рядом с собой и бросает несколько слов секретарю.
Минута-другая — и на столике стоят две чашки с кофе. Подношу к губам чашку и присматриваюсь к собеседнику. Он немолод, лет пятьдесят или больше. Седоватые, аккуратно причесанные волосы. Умный проницательный взгляд — тот ещё волк!
— Удовлетворён? — усмехается генерал. Он явно заметил мой взгляд. — Думаешь, зачем ты понадобился старине Грею?
— Теряюсь в догадках, сэр… Опять куда-нибудь в Афганистан?
— Ну, нет… ты своё там уже отбегал, для этого есть парни помоложе, — мой собеседник ставит пустую чашку на стол и поднимает оттуда папку.
Моё личное дело!
— А у тебя неплохой послужной список! И с солдатами умеешь ладить — отзывы самые благоприятные. Строгий, но так это и правильно!
— Иначе нельзя, сэр! Война — не утренник в колледже и мало напоминает дружескую вечеринку!
Генерал согласно кивает.
— И на новом месте службы ты сразу сошелся с большинством офицеров… да и курсанты тоже впечатлены тем уровнем подготовки, что ты им даешь… да…
Молчу, пусть он выскажется сам.
— Ладно, не стану ходить вокруг столба! Ты мне нужен!
— В каком качестве, сэр?
— Твоя прежняя должность — заместитель коменданта, устроит?
— Куда ехать, сэр?
— Никуда. Ты будешь работать дома. Только вот участок твоей ответственности будет гораздо больше! — усмехается генерал. — Да, тут нет войны. Но никто не обещал нам с тобой, что так будет всегда! Мы должны смотреть дальше некоторых безответственных политиканов!
— Я всегда считал, сэр, что их болтовня… может сильно навредить нашему делу.
— Может, сынок, ещё как может! И навредила, это уж ты мне поверь!
Он опускает папку на столик.
— Короче. Проверку ты прошел. Удивлен?
— Э-э-э… какую проверку, сэр?!
— А, так ты её и не заметил? — улыбается Хоган. — Что ж, мы тоже умеем работать!
На столик ложится бумага.
— Прежде, чем мы продолжим разговор, ты должен это подписать.
Очередное обязательство? Господи, да сколько я уже таких бумаг подписал!
Ставлю подпись и протягиваю бумагу генералу. Он небрежно суёт лист куда-то в папку.
— Я рад, что не ошибся в тебе, сынок! Добро пожаловать в проект!
Нажата кнопка на интеркоме, генерал бросает туда несколько слов.
— Все остальное тебе расскажет твой новый старый начальник!
Звук закрывшейся двери. Оборачиваюсь.
— Присаживайтесь, мой друг! — Хоган указывает на свободное кресло.
Еще один человек в генеральской форме.
— Ну, как я полагаю, представлять вас генералу Гофману нет необходимости? — прищуривается хозяин кабинета. — Ваше личное дело давно уже им изучено вдоль и попрек.
Встаю из кресла.
— Сэр!
— Садитесь, майор! — голос у Гофмана негромкий, но властный и уверенный. — Я, действительно, наблюдаю за вами уже давно. Но лично мы с вами, разумеется, не были до сих пор знакомы. Пора, как я думаю, исправить это досадное недоразумение.
Рука у генерала жесткая и рукопожатие крепкое. В форме мужик, нечего сказать.
— Но, сэр… Полковник Лоренц говорил мне, что вы уже в отставке…
— Так и есть — для всех прочих. Формально, разумеется.
— А на самом деле, — снова усмехается Хоган, — кабинет генерала расположен совсем неподалеку от моего.
— У вас есть вопросы, майор? — наклонив голову набок, спрашивает меня Гофман.
— Когда и куда я должен прибыть к новому месту службы?
— Я же вам говорил, Александр! — торжествующе произносит Хоган.
Гость улыбается, достаёт бумажник и, вытащив из него десятидолларовую купюру, протягивает её хозяину кабинета.
— Ваш выигрыш, сэр!
Теперь он смотрит уже на меня.
— У вас будет время на сборы и сдачу дел. Три дня, полагаю, для этого вполне достаточно?
— Совершенно верно, сэр!
— Как закончите дела в центре, вы должны будете прибыть по этому адресу, — на стол ложится визитная карточка.
— Техас, сэр?
— Совершенно верно. Вам ведь не привыкать к жаре, майор?
— Так точно, сэр, я хорошо её переношу.
— Вот и хорошо. Но на всякий случай, ваша квартира оборудована кондиционером, учтите это. Ничего покупать не нужно, всё необходимое у вас есть дома. На первое время хватит, а там уже сами разберётесь.
— Понятно, сэр!
— Можете быть свободны, майор!
Моё прощание с коллегами по учебному центру было вполне дружеским и даже теплым. Всё время, пока звучали их дружеские напутствия и пожелания, я пытался представить себе — кто же из них участвовал в моей проверке? Весельчак Агостини? Хмурый неразговорчивый Гомец? Внимательный слушатель Томас? Кто из них? Или все вместе и каждый по отдельности?
За моей спиной медленно закрываются ворота центра. Всё, эта страница моей жизни перевернута. Что ждёт меня дальше?
На секунду мне показалось, что я снова вижу перед собою мрачную громаду башни на окраине города, лежащие вокруг тела убитых, слышу крики раненых. Ничего не стерлось из памяти, ничего!
Здесь нет никакой необходимости маскировать комплексы ПВО — мы у себя дома.
Да и системы РЭБ можно ставить хоть прямо посреди лужайки перед Белым домом — кто сможет против этого возразить?
Что же остаётся?
Я останавливаю машину и некоторое время молча сижу за рулем. Мой дальнейший путь ясен… но куда он меня, в итоге, приведёт? И куда
